Покалывание под ложечкой вырвало его из тёплых воспоминаний и вернуло в холодную реальность.
– Слава Богу за всё, – первое, что пришло ему в голову. Воспоминания укрепили его, – Да будет воля Твоя, Господи, – продолжил он свой молитвенный монолог…
Алексей добрался до своей кельи, которая из бревен была пристроена к пещере в скале. Сверху брёвна плотно были накрыты ветвями пихты, что позволяло строению слиться с окружающей природой. Единственное, что выдавало присутствие человека в этом месте, это кусок асбестовой трубы, который торчал между ветвей на крыше жилища и выполнял функцию дымохода. Войдя внутрь и сняв мешок, он принялся разводить огонь.
– Да, спичек осталось недельки на две, не больше. Ну, да ладно, будет день – будет пища…
Нарезав мелко стебли лопуха, Алексей засыпал их в алюминиевый котелок, затем, залив водой, поставил на огонь. Пошарив рукой по импровизированной, выдолбленной в скале полке, он достал оттуда три буковых ореха. Очистив и растерев их на камнях, тоже всыпал в котелок.
– Сегодня супчик будет наваристый! А вот, что завтра варить? Вся местность в его владениях была обшарена вдоль и поперек, вряд ли удастся найти еще хоть один орешек. Голод – не тётка. Он с ним знаком с детства. Послевоенный период был особенно трудный в плане пропитания…
***
День 9 мая 1945 года пришелся на Светлую седмицу, и поэтому весть о нашей победе над фашисткой Германией перекликалась с праздничным возгласом: «Христос Воскресе!»
Полина – мать Алексея с радостью встретила своего мужа Николая, вернувшегося с фронта целым и невредимым. Сколько радостных эмоций было в то время, в теплом семейном кругу они вновь были вместе, и жизнь потихоньку пошла своим чередом. Отец уходил на работу в железнодорожное ДЕПО, где он занимал должность главного механика, Лёша шел в школу, а мама была домохозяйкой и нянчилась с младшей Настей, которая родилась перед самой войной. На этом список жильцов, прописанных в их квартире, заканчивался. Бабушка Мария сразу же, как только в 43– м получила похоронку на деда Максима, уехала в деревню к маминому брату Андрею, куда-то в Рязанскую область. Писем она не писала, лишь изредка присылала поздравительные открытки, тем самым давая знать, что она помнит обо всех.
Казалось бы, всё было хорошо, но в один из обычных осенних дней произошло то, что в корне изменило жизнь Лёши и всей его семьи. Возвратившись из школы домой, он забежал в кухню, где рассчитывал застать мать, но её там не оказалось. Бросив портфель на старый, растрескавшийся от времени табурет, он прошел в комнату, служившую им спальней, а также помещением для проведения общего досуга. Картина, представшая пред ним, заставила его остановиться в дверном проеме: мать стояла на коленях перед образами и зажженной лампадой, Настенька находилась рядом, положив маленькую ручонку ей на плечо. Полина, услышав шаги сына, обернулась и взглянула на него покрасневшими от слёз глазами. Мальчик понял, что-то произошло, но мать не могла ничего сказать, она сильно волновалась и не находила нужных слов. Повисла пауза… И тут Настя тихонько промолвила: «Папка нас бросил…»
Послевоенные годы запомнились тем, что всё было в дефиците, не хватало хлеба, мыла, одежды… Но основным дефицитом были мужики. Проклятая война забрала отцов, мужей, братьев и сыновей, а те, которые полноценными вернулись домой, были нарасхват. Женщинам, готовым стать матерями, требовались женихи. А где их было набраться на всех? Ведь столько парней осталось на поле брани, в сырой земле. Большинство женщин не претендовали на создание семьи, им достаточно было хотя бы зачать ребеночка, неважно от кого. Поэтому многие мужчины не могли устоять пред таким искушением и в большинстве своем впадали в грех прелюбодеяния. Николай – отец Алеши не был исключением и, соблазнившись, ушел к молодой красивой женщине – дочери тылового полковника, которая работала начальником отдела кадров в том же ДЕПО, что и он.
Долго еще Полина продолжала, стоя на коленях, вымаливать возвращение мужа, но тщетно. С уходом главы семейства к ним в дом пришла нужда, вот тут-то Лёша и узнал, что такое голод. В его душе творилась настоящая брань: он любил отца, но не мог простить ему предательства, Лёша верил в Бога, но не мог понять, как Тот допустил такую несправедливость…
Теперь дети часто оставались дома одни, мать уходила на заработки: мыла полы в подъездах, мела двор, одним словом, бралась за все, за что платили деньги, лишь бы прокормить семью. Учеба в школе была пущена на самотёк, мальчику не хватало времени на приготовление домашних уроков, так как он часто уходил из дома помогать матери. А бывало, просто без дела болтался во дворе с мальчишками. Что-то сломалось у него внутри, он заметно повзрослел, и желание учиться у него потихоньку угасло. Беззаботное времяпровождение на улице ему нравилось всё больше и больше. Его друг Жорка, живший в квартире, расположенной этажом ниже, познакомил его с ребятами из соседнего двора, они были постарше, и с ними было интересно. В этой компании Алексей и познал все «прелести» босяцкой жизни. Теперь нудное занятие – уроки сменила игра в карты и бесцельное шатание по улицам. Мальчишка понемногу начал «баловаться» папиросами. Часто, когда он возвращался домой, Яшка – заводила их компании давал ему баранку: «Возьми, загрызи, чтобы мать не унюхала». Лёшке нравились эти парни, они были самостоятельные, у них водились деньги, и с ними он чувствовал себя уверенней.
В один из осенних вечеров ребята, как всегда собрались на облюбованной ими лавочке, которая располагалась рядом с песочницей. Яков и Жора грызли семечки, Гришка – высокий, худой, с веснушчатым лицом паренек пересыпал из ладони в ладонь карточную колоду. В песочнице сидел на корточках Костя, невысокого роста, слегка полноватый с орлиным носом грек. Надвинув картуз на глаза, он что-то рисовал на песке древком от детского флажка.
Алексей, как всегда вернувшись из школы, бросил портфель на пол, забежал в кухню, взял со стола кусочек хлеба и вареную картофелину, приготовленную для него мамой, и направился на улицу к ребятам. Подходя к ним, он закинул остаток картошки в рот, отер руку о штаны и подал её другу.
– Привет, Яша.
– Привет! Что, всё на картофельной диете? – сострил Яков.
– Ну, да ладно, сегодня мы берем тебя в дело, будут и у тебя деньги, тогда и побалуешь своих домашних чем-нибудь вкусненьким.
– Лёш, иди сюда! – позвал его Костя, – я обрисую твой выход…
Через пару часов пятеро ребят – двое школьного возраста и трое, как говорят, парубки, расположились недалеко от проходной локомотивного ДЕПО. В этот день был день получки у работников железнодорожного транспорта. Алексей знал, что им предстоит делать, он понимал – это противозаконно и противоречит заповедям Бога. Но тут присутствовал один фактор, который и повлиял на решение мальчишки идти на преступление. Это было то самое ДЕПО, которое он так ненавидел, там работала та, что увела у них отца, и ей было хорошо вместе с ним за этим забором. Юношеское воображение представляло всех находящихся по ту сторону проходной, злодеями, похищающими у людей счастье.
Босота, как принято говорить о таких компаниях, расположились в сквере за трансформаторной будкой.
– Не будем мозолить глаза, – вынув папиросу изо рта и сплюнув на землю, сказал Яша. Наискосок через дорогу находился павильон «Пиво, воды» – излюбленное место проведения досуга рабочего класса. Пивнушка и являлась объектом повышенного внимания братвы.
Начинало понемногу смеркаться.
– Гриша, пора! Твой выход! – скомандовал Яков. В это время из пивной вышел мужчина, на вид лет 45, он слегка покачивался, в руке у него была авоська с продуктами. Навстречу ему выдвинулся Григорий, доставая на ходу из кармана папиросу. Мужчина поравнялся с трансформаторной будкой, в этом момент к нему обратился Григорий: «Уважаемый, огоньку не найдется?» Работяга, хоть и был подвыпивший, но бдительности не утратил, он сразу же огляделся по сторонам. Вокруг никого не было – это его успокоило, и он сунул руку во внутренний карман пиджака. Сзади него мягкой поступью, как кошка из-за трансформаторной будки, пробежал Лёха и присел, Григорий сильно толкнул мужика в грудь, и тот через «подставу» рухнул навзничь. В этот момент остальные члены компании выскочили из укрытия и закончили свое грязное дело. Пока мужчина пришел в себя и понял в чём дело, вокруг никого уже не было, грабители разбежались, вместе с ними исчезли и кошелек с авоськой.
