Саске ушёл на кухню. Оттуда послышались звуки звона чашек, свист чайника. Затем, через пару минут, в комнату вернулся мужчина, но уже с подносом. Заметив сладенькое, Наруто довольно потёр ладони и потянулся к кексикам.

— О, отлично. Давно я не ел твою стряпню.

Саске фыркнул на это и взял чашку с чаем. Ещё какое-то время они сидели в молчании, прерываемом пением птиц, прилетавшим сквозь открытое окно. По всей комнате было разбросано множество свитков. Некоторыми пришлось заниматься полночи, исследуя их вдоль и поперёк, чтобы найти зацепки. Больше всего волновала тема мощных энергетических выбросов за последние годы. Здесь должна быть какая-то закономерность. Либо это природное явление, объяснимое скоплением нужных элементов для активации. Либо это действительно происки людей. И опять же, парадокс. Если этой техникой владеет некоторый человек, можно ли его перенастроить под себя?

Хороший вопрос. А главное, нужный.

Документы, которые они стащили из-под носа стражи одного из храмов Конохи перед окончательным уходом, они нашли даже чёрный рынок (хотя там пришлось повозиться, ибо за просто так люди не раскололись, но, как все знают, Учихи творят чудеса), — всё заняло куда больше времени, чем планировалось.

— Есть что-то?

Саске не любил копаться в макулатуре, он предпочитал больше находиться в движении. А для Наруто эта тягомотина была уже привычной. И Саске скупо надеялся, что друг за одну ночь смог что-то отыскать. На ночь они разделились. Сам Учиха решил для себя — больше никаких остановок. Нужно двигаться вперёд, даже если не знаешь направления. Очень тяжело сидеть на месте, пока кто-то работает над делом, а ты вынужден ждать результатов…

Саске тоже должен быть полезным. И может.

И пусть его польза заключается в нападении и разведке, он тоже способен себя реализовать.

— Это не совсем то, что мы ищем, но что-то интересное. Глянь, в одних из писаний сказано, что есть некоторые «сферы жизни», которые продлевают жизненную энергию. Некоторые даже спасают от гибели и вылечивают самые тяжёлые раны и болезни. — Тут глаза Учихи загорелись.

— Где их найти? — перебил Саске, на что Узумаки чуть улыбнулся.

— Проблема в том, что их найти нереально. Может, о них-то и сказано, только их чё-то никто не находит. Может, их вообще не существует.

— Нет, надо расследовать это дело. Займись документами, нужно найти места, где эти сферы и нужных людей можно отыскать. Я не буду говорить, почему найти их очень важно.

Наруто серьёзно кивнул.

— Хорошо. Саске, у меня уже есть идея. Всё, что не продаётся наяву, может реализовываться скрытно. Это значит… нам нужны контрабандисты.

— Идём на чёрный рынок.

…

Поход за сферами вызвал у путешественников довольно смешанные чувства. Они добыли своё лекарство, помогли одному исследователю продвинуться в науке и вообще, изучить некоторые свойства земли. Этот поход занял менее шести часов, но они оказались чертовски утомительными.

Крутя и вертя в руках сферы-мячики по размерам для пинг-понга, Саске мысленно усмехнулся, а затем запустил одну голубую в Наруто.

— Ну давай, испытаем её на менее ценных членах общества.

— Офигел?

Но развиться перепалке не дали. Саске жестом сказал пора. Употребив по голубой сфере, внезапно они почувствовали изнутри приятную пульсацию и странные ощущения в теле, будто что-то видоизменяется. Через пять минут этой безболезненной процедуры парни открыли глаза и отшатнулись друг от друга.

— Офигеть, реально работает, — выдал Наруто, осматривая в зеркале их помолодевшие на пять лет тела. Саске ещё немного постоял, затем потащил Узумаки за собой на выход.

Когда внезапно пространство начало искажаться, брови молодых людей в удивлении поползли вверх. При перемещении высветилась голограмма очень сердитого Индры.

— Да вы охренели! Всю историю поменяли! — негодующе воскликнув, попытался испепелить двух идиотов своим Шаринганом, пылающим лютой злостью и ледяным негодованием.

При виде потомка Хагоромо парни растерянно переглянулись между собой. Они? Всю историю? Да быть такого не может. Всего-то пару ключевых событий подправили. Так, мелочи.

— Значит так, — Индра раздражённо потёр виски, — это последний раз, когда я открываю портал. — О, так всё-таки это можно контролировать и переиначить под себя. — Мой эксперимент закончен, и хотелось бы вас доставить обратно. Да только вы не достигли своей цели. Поэтому решайте, что вам важнее, — сурово посмотрел на горе-путешественников в ожидании их решения.

Какого-то черта высветилась голограмма с надписью для выбора: конечная цель или цель с минимальными затратами?

Мужчины посовещались друг с другом, пожали плечами и, не видя другого варианта, где бы Итачи уже был на блюдечке с голубой каёмочкой в их времени, выбрали второй вариант. Всё завертелось, закружилось, и они выпали в реальность, где буквально в пятидесяти метрах от них, внизу под утёсом Итачи сгибался в три погибели в приступе во время битвы с неизвестным ниндзя.

…

В очередной раз вывалившись из портала, Саске хмуро осмотрел место, в котором он оказался вместе с Наруто, и уже хотел двинуться вперед, как вдруг по спине пробежался неприятный морозец, заставивший его озадаченно замереть. Внутри внезапно возникло странное ощущение. Даже предчувствие чего-то надвигающегося. Но вот чего?

Неожиданно по округе прокатилась мощная ударная волна.

— Что это? — Наруто удивленно уставился в сторону взрыва, который чуть не сбил их с ног.

Но Учиха не стал ему ничего отвечать, так как просто не смог. Язык онемел, а слова застряли где-то в горле, когда он ощутил знакомую чакру. Ощутил того, кого всё это время искал и пытался спасти.

Один шаг, второй, и вот он останавливается около самого края утеса. И видит. Видит его.

Горло мгновенно сковал колючий страх. Дыхание стало спертым и тяжелым. Сердце начало бездумно разрывать грудную клетку, пытаясь вырваться наружу и броситься к тому, кого он столько времени искал. И которого, наконец, нашел.

Сбросив с лица маску равнодушия и безразличия, Саске ошарашенно уставился на своего любимого аники, который сражался с каким-то шиноби!

— Нет, нет, нет… только не это… — испуганно затараторил, осознав, что он прибыл слишком поздно. Итачи сейчас погибнет, и всё проделанное для его спасения бесцельно полетит в бездонную пропасть. И в этом будет виноват только он. Ведь он не успел. У него был шанс спасти, но он опоздал…

Отчаянно следя за Итачи, который уже был на предпоследнем издыхании, Саске уже порвался было прыгнуть с утёса к «брату», как вдруг оказался схвачен сзади. Бросив гневный взгляд через плечо, Учиха увидел Наруто, который крепко-крепко держал его, ограждая от совершения опрометчивого шага.

— Брат! — брюнет беспомощно закричал, вытянув руку к своему аники, — Да отвяжись ты, добе! — зло процедил сквозь зубы, когда не смог вырваться из плена.

— Саске, ты не можешь им показаться! Мы же в прошлом. Это всё к херам поменяет наше, — Узумаки спокойным голосом попытался воззвать к разуму друга.

После этих слов лицо Учиха исказило отчаянием и беспомощностью.

— Но… он же… умирает…

Наруто резко развернул друга лицом к себе и положил ладони на его плечи.

— Всё хорошо, Саске, смотри на меня! — у Учихи были такие ошалелые глаза, что Наруто невольно вздрогнул. — вот, молодец. Я понимаю, это тяжело, но мы не должны сейчас вмешиваться.

Скрепя сердцем, Учиха позволил себя увести, мысленно успокаивая себя тем, что болезнь Итачи должна продержать его до битвы. Более, чем о мучениях аники, Саске думать уже не мог.

***

На землю опустилась ночная мгла, принеся с собой легкую прохладу и долгожданную тишину. Темный небосвод был усеян бесчисленным множеством ярких огоньков, которые притягивали к себе и приносили необъяснимое ощущение беспомощности.

— Судьбу нельзя изменить, как бы мы не старались, — тихий голос, полный безысходности, нарушил напряженное молчание, которое повисло между двумя потерянными душами.