Они вышли на пустынную местность, и тогда уже Саске вытащил катану из ножен. Хаширама шестым чувством ощутил, что сзади него кто-то стоит, и тут же меч пролетел перед его лицом, вся жизнь промелькнула перед глазами. Снова послышался глухой звук удара об дерево, только уже смешанный с тихим смешком.

— Неплохо, неплохо. — Проговорил “невидимый” человек, но Хаширама видел, что Саске с активированным шаринганом играл с ним в гляделки. — А как тебе это?

Внезапно земля начала дробиться под ногами, превращаясь в крупный песок. Саске быстро ретировался на ветку дерева, в то время как Хаширама спиной вперёд прыгал, уворачиваясь от “зыбучего песка”. Землю что-то сотрясло, пошатнув гравитацию и покачнув на месте двух молодых людей. А сзади на пацана уже надвигалась большая стена из сделанного песка. Но Хаши успел дать дёру и запрыгнул на дерево напротив Саске. Учиха оставался невозмутим и даже каким-то игривым. Когда всё улеглось, Саске спрыгнул на землю, вытащил свою катану из ствола дерева и слегка усмехнулся.

— Может, покажешься уже? Вслепую играть неинтересно.

— Хм, ты быстро меня раскусил. Что будешь делать? — Владелец голоса оставался невидим, но Саске чётко знал, где он находится. “Если нападу внезапно — он всё равно уклонится. Атака с приманкой может сработать, но её будет недостаточно, тогда…”

— Малец, у тебя есть на данный момент способность регенерировать серьёзные увечья?

— Эм, ну да. — Парень в непонимании почесал затылок. — А…

— Отлично, тогда залечишь себя.

— Э?!

Саске в мгновение оказался за спиной парня, обхватил его грудину сзади и сиганул вниз. Рядом с ухом определённо пролетел Учиховский кунай, немного поранив, а в ту же секунду Хаширама был отброшен в сторону ударом ногой в живот. Шатен закашлялся, но в полёте сгруппировался и приземлился на корточки.

— Гха… кха-кх… — он закашлялся, хватаясь за грудь и щупая себя на предмет повреждений. С сожалением он обнаружил несколько сломанных рёбер. — И как же он умудрился так ударить?

— Легко и просто, — невидимый человек подошёл на расстояние пяти метров и судя по звукам достал из сумки металлическое оружие. Когда снаряд уже был готов угодить Сенджу в лоб, то тот заметил тёмный плащ на мужском невидимом теле и успел отпрыгнуть. Но он так же быстро исчез. “Что за чёрт? Он всё-таки появляется?”

— Кто ты такой? — Хаширама с недоумением уставился на Саске, который рядом буквально скрючился пополам от боли. “Будто все внутренности выворачивают! — Подумал Саске. — Что это за техника? Я видел уже невидимых ниндзя, которые владеют стихией земли, но этот просто бьёт все рекорды.”

— Хватит уже ломать комедию, Саске. Мы оба знаем, что ты не должен здесь находиться. — Голос незнакомца эхом отдавался в пока ещё соображающей голове Учихи. — Поэтому на этот раз я просто не позволю тебе вмешаться в период времени.

— Да больно хотелось, — проскрипел Учиха в ответ. — Как только я сюда попал, то только и искал способ вернуться обратно.

— Ну и отлично! — Незнакомец хрипло рассмеялся и направил на Саске свой меч. — К сожалению, к твоему времени путь тебе закрыт. Пока что. Поэтому ты переместишься в более отдалённый от сих событий участок времени. А ты всё такой же неумёха. До встречи в следующих жизнях!

— Постой!

Последнее, что Учиха запомнил, была режущая боль в груди от удара лезвия. А потом темнота.

***

Земля покрылась бурьянами, каменный настил разлетелся в глыбы и распространился по всей земле. Огромной силы удары сотрясали землю, поднимая в воздух столбы пыли. Стояла терпкая, ясная ночь, нарушаемая лишь вдали невообразимой силы толчками земли, как от землетрясения.

Когда пыльный туман рассеялся, показались две фигуры. Двое мужчин стояли друг напротив друга и сверлили друг друга взглядами. Они скрестили мечи и тут же отскочили обратно, на головы огромной величины призывных существ.

— Стихия дерева: древесный дракон. — Один из мужчин сложил печати, а появившаяся голова древесного дракона с горящими, словно пламя глазами, обвила тело девятихвостого демона-лиса, мешая пошевелиться. В это время Лис сформировал чёрную сферу около своей морды и отправил в сторону древесной статуи впереди, но тот блокировал атаку, поймав сферу в ладонь. Другой мужчина успел сформировать технику: тело рыжего демона-лиса покрылось синей бронёй, и удар голема пришёлся по ней. От столь мощного удара дерево превратилось в щепки, вокруг начался формироваться вакуум яркого света от взрыва. Масштаб распространился на несколько сотен метров, сметая все деревья и скалы.

Когда гарьевой туман рассеялся, демон-лис стоял всё на том же месте. Мужчина, что управлял им, находился на уровне лба существа в самой броне и с мрачным любопытством рассматривал деревянное вместилище, больше напоминающее перевёрнутую лодку со странной выгравированной физиономией. Дверцы отворились, и появился второй человек.

— Техника древесного расширения? Идеальная против сильного противника, — высказал своё мнение брюнет, сжимая в обеих руках по оружию: гунбай, своеобразный щит, и Кусари, что-то наподобие серпа.

Брюнет замахнулся синим мечом над головой голема, но тот ловко блокировал удар, схватив лезвие ладонями.

— Стихия дерева: техника смеющегося Будды.

Шатен сложил руки в печати. Испод земли начали стремительно вырастать руки и нестись в сторону брюнета. Тот ловко рассёк их клинком, и погнался за стремительно удаляющимся силуэтом противника.

— Не уйдёшь!

Они остановились уже около реки. Использовав сферу Кьюби, брюнет направил атаку на своего бывшего друга, но тот использовал технику призыва и с помощью пяти появившихся врат изменил траекторию сферы. В итоге она улетела на другой берег. Землю озарила яркая вспышка, она содрогнулась.

— Хаширама, давненько мы с тобой не сражались, — в голосе мужчины звучали стальные нотки, но он пока не спешил нападать, — ты должен был заметить, что я изменился.

— Ты собираешься уничтожить тут всё? Всё, что мы создавали до сих пор, Мадара?

Наш бой бессмыслен, мы лишь навредим деревне и людям. Это плевок в лицо нашим друзьям и союзникам.

— Да что ты знаешь… обо мне… — Вокруг Мадары началась сгущаться тёмная аура, ветер разбушевался не на шутку и яростно трепал смоляные волосы.

— Я не хочу тебя убивать! — Шатен предпринял ещё одну попытку найти компромисс, но бывший товарищ был непреклонен.

— Намекаешь, что можешь убить меня в любой момент? — Украдчиво спросил Мадара, испепеляя его взглядом.

— Я лишь хочу сказать, что мы можем быть друзьями.

— Для меня нет пути назад. Ты разве не видишь? Да и для шиноби мир без битв — не жизнь. — Взревел Мадара, а демон-лис под его аурой зашёлся диким рёвом.

— Да будет так. Искусство отшельника. Стихия дерева: тысяча рук истины.

За спиной Хаширамы появилась огромная статуя с множеством рук за спиной. Даже Мадару эту конструкция впечатлила, но он не показал вида. С воинственным кличем они бросились друг на друга.

Атака “тысячи рук” пробила защиту Сусанно на демоне-лисе, вызвав неподдельное изумление в глазах брюнета. В какой-то момент Сусанно полностью развеялся, а через пыльный туман показалась отделившаяся статуя от своих древесных рук. Мадара отскочил с макушки лиса в тот момент, когда массивная рука с печатью на ладони опустилась демону на макушку. В секунду его глаза приобрели обычный голубой оттенок заместо красного, морда стала измученной, и лис полностью обмяк в тисках древесной статуи, предусмотрительно обвившего его тело своими лозами. Двое мужчин оказались на земле и продолжили бой уже внизу.

Они стояли друг напротив друга, израненные и измотанные, еле держащиеся на ногах. Только сила воли и упорство не позволяло им упасть навзничь от усталости. Они нашли в себе силы и побежали друг к другу. Атака соскользнула, и Хаширама упал лицом в реку, хмурясь.

— На этот раз я всё ещё на ногах. Похоже, мы поменялись местами.

— Я просто хотел защитить мечту, что стала явью. — Хаширама поднялся на колени и смотрел на своё отражение на водной глади. — Я не позволю никому…