Бейла ничего не отвечает, лишь лукаво улыбнувшись, приближается к нему и целует. Принц, пытаясь выбраться из её ледяных объятий, резко вырывается, оставив в руках девушки клок своих волос. Принцесса, раскрыв рот, смотрит на него, а заметив волосы в её ладони, начинает истерически смеяться. Она садится на колени и начинает что-то шептать, качаясь из стороны в сторону. Вальнор, вновь получив возможность двигаться, пытается отойти назад, но натыкается на невидимую стену, точно покрытую лёгкой серой дымкой, мерцающей в свете огня. Принц с испугом смотрит на свою наречённую: огонь пожара освещает её бледленно-мёртвое лицо с закатившимися зрачками, губы беззвучно что-то шепчут, а завядшие цветы в волосах почернели от тепла и часть из них осыпалась. Платье принцессы покрыто смесью грязи, крови и снега; подол разодран в клочья — от великолепной вышивки на нем не осталось ни следа.

Вальнор вновь бросает взгляд на стену, точно окружающую его всё это время: ему кажется, точно какие-то блёклые тени то и дело там появляются из мрака. Две тени кажутся ему отчего-то знакомыми — точно это силуэты знакомых ему людей. Совершенно не зная, что делать, он пытается ударить кулаком по невидимой преграде: по всему пространству вокруг него проносится гул, весь воздух точно пришёл в движение. Сотни мёртвых голосов-призраков, уже услышанных им в гроте, начинают свою песнь. К ним примешиваются голоса, несколько знакомые ему: далёкие, почти не различимые голоса Аллисии и короля Кейафаса.

— Прекрати! Остановись! — из последних сил вскрикивает Вальнор, падая на колени. Такое чувство, точно череп раскалывается надвое. Перед глазами всё плывёт и танцует. На мгновение его взор проясняется, но принц тут же жалеет об этом: увиденное просто сводит с ума своей ирреальностью и безумством. Те самые каменные исполины из грота, верно охранявшие покой своей госпожи, возникли вокруг невидимого круга и теперь, время от времени сотрясая землю, с грохотом то поднимаются в воздух, то падают обратно. Белоснежка, точно хореомант (3), танцует в центре, напоминая сейчас всем своим видом ведьм, изображаемых на гравюрах. Такая же дикая, ломанная, пугающая и ужасная.

Неожиданно она замирает и, резко обернувшись, манит рукой к себе Вальнора. Тот против воли, ползком, пытаясь противиться из последних сил, приближается к ней. Девушка, всё так же управляя рукой, заставляет его встать, приближая к себе.

— Пора, — шепчет она, касаясь его лица холодными пальцами, оставляя на щеке грязный след. В это же мгновение стены точно обрушиваются, земля уходит из-под ног и Вальнору кажется, что сам Дьявол тянет его за ноги в преисподнюю. Сотни чьих-то рук, сотни голосов — всё это разрывает его на части. А затем наступает темнота.

***

Одинокая фигура бродит мимо дымящихся развалин. Если приглядеться, то можно увидеть, что это молодая девушка, длинные чёрные волосы которой развеваются по ветру. На ней грязное подвенечное платье, а руки по локоть в копоти и грязи. За ней, точно на невидимой привязи, следует другая фигура, не оставляющая следов на свежевыпавшем снеге. Иногда девушка останавливается, чтобы обернуться и подождать своего спутника. Им предстоит очень долгий путь, но её сейчас это не особо сильно волнует. Её спутник время от времени тяжело вздыхает, покорно следуя за своей убийцей и спасителем.

За развалинами замка есть место, покрытое толстым слоем чёрной сажи и копоти. Редкая снежинка, попав туда, тут же тает, оставляя от себя лишь тонкую струйку пара. Семь грозных исполинских фигур стоят по кругу, обратившись лицами на северо-запад, точно провожая взглядом свою госпожу.

Комментарий к

1)боги римского пантеона. Юпитер (у греков - Зевс) - верховный бог; Нептун (Посейдон) - бог морей и землетрясений; Марс (Арес) - бог войны; Меркурий (Гермес) - вестник богов, покровитель путников и торговцев;

2) также древнеримские боги: Плутон (Аид) - бог царства мертвых; Морс (Танатос) - бог смерти; Сатурн (Кронос) - титан, бог времени;

3)Хореомантия - психическое расстройство, жертвы, которого без всякой видимой причины начинали прыгать, кричать и совершать нелепые движения, действительно напоминавшие собой некий неистовый танец.