Легкое касание маленькой ладошки заставило ее выйти из ступора. Девушка перевела взгляд на малыша. Черноволосый мальчик, взяв ее руку в свои две, смотрел на Алису снизу вверх. Голубые глаза озорно светились, а губки снова растягивала счастливая улыбка. Малыш выглядел таким родным, что сердце Алисы невольно сжалось. Быстро кинув взгляд на окно, девушка с удивлением и долей разочарования отметила, что Локи исчез.

— Пока! — звонким голосом пролепетал ребенок. Широкая, добрая, без одного переднего зуба, улыбка мальчика озарила маленькое личико. На пухлых щечках появились очаровательные ямочки. — До вщтречи!

— Кто ты? — задала вопрос Алиса, но мир перед глазами закружился, затягивая ее в темный водоворот.

Он сидел возле нее, положив измученное девичье тело на свои колени. Крепкие руки не давали ему сползти. Клинт непроизвольно целовал макушку Алисы, что-то шептал в запутанные волосы, гладил ее своей щекой, вдыхая сладкий аромат, как ему казалось, в последний раз. Губы были сжаты в тонкую нить, в глазах читалась ярость. Но отпустить хрупкое тело он не решался. Просто не мог разжать своих рук. В его сознании время остановилось. Романофф нежно гладила мужчину по плечу и что-то передавала по рации. Искры летели в разные стороны. Битва, представшая перед ним, превратилась в какую-то карикатуру. Не смешную, уже не важную. И снова его ошибка, и снова он не спас. Череда неверных шагов вылилась в фатальный исход. Страх за собственную безопасность отошел на задний план. Единственная интересующая жизнь сейчас лежала на его собственных руках бездыханным телом. И виновным в этом был только он.

Громкий отрывистый вздох вывел Бартона из эмоционального коматоза. Девушка в его руках дернулась. Вместе с этим открылись и светлые глаза, взгляд которых уткнулся в сильную мужскую грудь. С тяжелым выдохом из пересохших уст Алисы вырвался кровавый кашель.

Аккуратно переложив девушку на землю, Клинт невесомо провел рукой по ее щеке. До конца не веря в происходящее. Свинцовый балласт свалился с его души. Рассыпались стальные тиски, сжимающие его сердце. Перед ним лежала Алиса, живая. Смотрела на него своими ничего не понимающими, прекрасными глазами. Дышала с ним одним воздухом. Слабо держалась хрупкой ладошкой за его руку.

— Клинт… — слетело с окровавленных губ, — что произошло?

— Все хорошо, — улыбнулся он.

— Кто-нибудь, скажите доку, что нужно девушку перенести, — прокричала Наташа в рацию.

— Боюсь, если он отвлечется, нас всех размажет в лепешку, — отозвался Старк, наблюдая за тем, как изрядно вспотевший Стрэндж удерживает петлю из светящегося магического каната, пока его плащ плотно обмотал лицо Тезаса.

— Наташа, нужна колыбельная, — проговорил Кэп, видя, что Халк находится не в своей тарелке. В нем было слишком много ярости, и она слишком бесполезна с таким врагом как Тезас, армию которого ему не дали выпустить Мстители, уже наученные горьким опытом.

— Да, я бегу, — ответила Романофф. Затем глубоко вздохнув, обратилась к Клинту: — Вы сможете сами добраться до квинджета?

 — Думаю, да.

— Отлично. Тогда летите на базу. Постараемся освободить дока, чтобы он укрыл Алису.

Не медля, Наташа бросилась в самую гущу событий. И пусть сражение длилось от силы минут семь, бойцы выглядели весьма потрепанными и уставшими. Осознание, что просто так Тезаса не победить, сидело в подкорке у каждого, несмотря на то, что все прикладывали максимум своих возможностей в этой схватке. Впервые они столкнулись с таким серьезным противником и, несмотря на время отведенное им для подготовки, они по-прежнему были не готовы дать равный отпор. Супер герои, сверхлюди, сыворотки, костюмы… Все было полной ерундой в сравнении с энергией чистых душ, которой подпитывалось Божество.

И даже не столько сила противника, сколько неслаженность действий самих героев, играла против них. Ослепленный яростью Халк то и дело бросался на Тезаса, пытаясь того впечатать в асфальт, попутно задевая то Стрэнджа, то Кэпа, то Старка. Костюм Железного человека впервые оказался абсолютно бесполезным. Сила, которую он мог источать, не сдвигала с места даже волосок на голове Бога похоти. Кэп примкнул к Тони, и просто периодически пытался наносить удары щитом. Вижн старался проникнуть в голову Тезаса, но защитный шлем блокировал его попытки. Только Магия Доктора Стивена Стрэнджа могла хоть как-то сдерживать противника, но и она уже была на исходе.

 — Наташа! Колыбельную! — напомнил сквозь зубы Кэп.

Женщина сделала глубокий вдох. Ей было страшно. Она любила Беннера, но опасалась его альтер эго. Халк стоял чуть в стороне от основной заварухи. Его огромные кулаки были сжаты, а глаза наполнены гневом. Грозный рык бессилия разнесся по округе. Халк не привык стоять в стороне, проигрывать и быть бесполезным. Халк привык громить.

— Эй, малыш! — мягко произнесла Наташа, делая несмелый шаг по направлению к зеленому зверю. Тонкая женская ладонь с аккуратными пальчиками потянулась вперед. Сфокусировав зрение на хрупком силуэте, он медленно разжал кулаки. На лице проступило спокойное, безмятежное выражение, периодически перебиваемое злобными гримасами. Халк морщил нос, скалился, но постепенно успокаивался.

— Скоро солнце взойдет, — она смотрела на него, такого огромного, агрессивного. Смотрела с опаской, забывая дышать. Переживая, как и всегда, что колыбельная не сработает.

Зверь тоже замер, вглядываясь в ее глаза. Аккуратно накрыв своими безумно огромными пальцами ладонь Наташи, он доверился ей. Громадный, неконтролируемый, Халк отдал всю власть над собой хрупкой женщине с волосами цвета золотистого заката. В следующее мгновение он прильнул к земле, заметно теряя в размерах.

— Брюс, тебе нужно спрятаться, — мягко сказала Наташа растерянному мужчине, прекрасно понимая, что в человеческом обличье он был слишком уязвим.

Впрочем, уйти он не успел. Пока Романофф успокаивала зеленого монстра, светящийся канат Стрэнджа был разорван, как и плащ, укрывавший голову Бога. Освободившись от назойливого мага, Тезас одним взмахом руки применил силовое поле, раскидав всех в разные стороны.

Взгляд черных глаз был направлен прямиком на Алису, которая, держась за хромающего мужчину, отдалялась от места битвы. Быстрым движением достав свой клинок, он направил огненный луч в сторону девушки. Его план был прост: если он не смог достать душу из нее живой, то из мертвой душа выйдет сама.

 — Кли-и-инт! — громкий вскрик Наташи заставил мужчину обернуться ровно в тот момент, когда смертоносный луч стремительно их настигал. Не раздумывая, действуя инстинктивно, Клинт оттолкнул Алису, закрывая собой хрупкое девичье тело. Только выработанная годами проворность Бартона не позволила лучу пройти сквозь мужчину и задеть девушку. Огненный залп прошел по касательной, раздирая его бок, разрывая мягкие ткани, из-за чего алая кровь мгновенно пропитала насквозь грязную одежду.

Негромкий стон боли разрезал тяжелый воздух. Придерживая правой рукой кровоточащую рану, он, как в замедленной съемке, опустился на землю, неосознанно потянув за собой девушку, потерявшую точку опоры. Шокированная, она не могла отвести глаз от лежащего перед ней мужчины. Взгляд, в котором еще теплился слабый огонек жизни, ласково смотрел на нее. Он нашел в себе силы улыбнуться и сжать ее руку свободной ладонью.

— Прости! — сорвалось с его сухих губ. Короткие черные ресницы встрепенулись. Почти незаметная, крошечная слеза скатилась по щеке мужчины, теряясь в черном воротнике. Взгляд серых глаз стекленел с каждой секундой.

— Клинт, прошу. Не закрывай глаза, — взмолилась девушка. Жгучие слезы окропили ее щеки. Сердце предательски заныло. Адский огонь запылал в ее душе, разнося по венам ядовитую горечь. Рыдания разрывали грудную клетку девушки. Не находя выхода, они болезненным комком собирались в основании горла, заставляли задыхаться.

Увидев, как Клинт потерял сознание Алиса замерла на месте, не желая верить в случившиеся. Внутри неё, в области сердца, зарождалось трепещущее чувство, разносящее жар по всему телу. Она ощущала, как неведомая сила наполняла её изнутри, как тогда, в подростковом возрасте, в давно забытом прошлом. Раньше её пугали эти странные вещи, происходящие с ее телом, но сейчас девушка была готова раствориться в них. Рядом нет родителей, которые бы не одобрили этот поступок, ведь они всю жизнь пытались уберечь любимую дочь от того, что было спрятано глубоко внутри. Взор заплаканных глаз был направлен только на Клинта: бледного, окровавленного и бездыханного. Безмерное желание спасти любимого человека снесло все внутренние ограничители и цепи, позволяя силе полностью поглотить тело и душу.