С ней стало легче. Легче дышать. Легче выносить свою боль. Легче жить. Все это время она незаметно для себя и для Локи лечила его, помогала освободиться от леденящих сердце оков.

В огромных глазах, наполненных слезами, отражался он сам. Выплеснув все свои эмоции, мужчина обнажил то, что было скрыто даже от него самого. Чувственная грань, которую он перешел. Отпустив руку Алисы, с трепетом провел по ее раскрасневшейся щеке ладонью. Вся гамма эмоций, обуревавшая его, вмиг стихла, что позволило девушке наконец вздохнуть полной грудью и рухнуть на кровать без каких-либо сил.

Опустившись на колени перед Алисой, он не отводил взгляда от ее болезненного лица. Невиданная и совсем незнакомая сила тянула Локи к ней: обнять, успокоить этот дрожащий комок. Тонкие пальцы скользнули по лицу, остановившись на пересохших губах девушки. Игры закончились, пришло озарение. И это озарение лежало перед ним, боясь пошевелиться, сделать лишнее движение; только глаза бегали из стороны в сторону, а рот открывался в попытках глотнуть воздуха.

— Прости… — выпалил он, тяжело дыша. Коснувшись своим лбом ее лба, он гладил влажные волосы девушки, обжигая дыханием ее лицо. Его длинные черные волосы мягко скользнули по щеке. Закрыв глаза, мужчина постарался успокоить свое частое дыхание, но все было без толку. Его громкие, тяжелые вздохи и выдохи разрезали возникшую тишину. Незнакомый прилив странных чувств толкнул его в пучину, заставившую прильнуть к теплым губам девушки, которая не ответила, но и оттолкнуть его уже не было никаких сил. Сладостный зверь сорвался с цепи. Неизвестно сколько продолжалось изучение богом доселе неизвестных ощущений, если бы не треск, который наполнил и без того разгоряченную комнату. Оторвавшись от послушных губ Алисы, краем глаза он заметил нечто оранжевого цвета, что, искрясь, рисовало в воздухе круг.

— Нет! Нет! Нет! — прохрипел Локи.

«Только не сейчас», — отозвалось в его голове, но сегодня, как назло, все шло четко по его плану.

Комментарий к Глава 12. Озарение *Ёотунхейм – один из девяти миров. Царство ледяных великанов.

====== Глава 13. Я сделал выбор. Я готов. Я свободен от чужих оков. ======

— Алиса в стране чудес. Так вот какая ты! — Тони в костюме железного человека аккуратно шагнул в комнату через открытый Стрэнджем портал и, внимательно оглядев ее богатые убранства, остановил свой изучающий взгляд на, стоящем на коленях перед огромной кроватью, Локи. — А ты, я так понимаю, Гудвин?

— Убирайтесь! — ледяным, властным голосом рявкнул мужчина. Его скулы подрагивали от напряжения, а тонкие губы были крепко сжаты. Бог обмана с трудом сдерживал злость. Задуманное им плавно перетекало в реальность. И этого он больше всего сейчас не хотел.

Не медля ни секунды, Локи нагнулся над испуганной внезапными гостями девушкой, приложив свою ладонь к её лбу. Он задержал на миг дыхание, желая сосредоточиться на происходящем, а также сохранить ясный рассудок. Его руку привычно кольнул холод, свидетельствующий о том, что магия проникла в женский разум.

Из круга, вслед за Старком, выскочил растрепанный Тор со своим молотом наперевес: — Локи, прекрати!

Впрочем, последнее, что сделал бы Локи, так это послушал своего брата. Поднявшись на ноги, он оглядел присутствующих в комнате, одарив каждого долей презрения:

— Алиса, ко мне! — его слова, адресованные девушке, послужили сигналом. Полностью повинуясь, она довольно резво подскочила с кровати, оперевшись на костыль, и встала впереди него.

— Вы совершаете ошибку, которая повлечет за собой непоправимые последствия. Отдайте нам девушку, — начал было маг, но договорить не сумел. Небольшая комната мозаикой, квадратик за квадратиком, подобно пикселям, стала превращаться в квартиру с абсолютной черновой отделкой, без единого намека на мебель. Голые стены и пустота. Лицо Стрэнджа обросло глубокими морщинами, появившимися в результате удивления, а голос эхом разлился по помещению:

— Вы все это время жили в строящемся доме?

— Ну и что вы наделали? — негромко и довольно обреченно спросил Локи, со свистом выпустив воздух из легких. В его руках сверкнули два острозаточенных клинка. Впрочем, из-за спины девушки он так и не вышел. Она была его щитом, гарантом.

— Сейчас к нам нагрянут гости, — озадаченным голосом произнес Кэп, стоящий по ту сторону портала. Прекрасно осознавая, что магия Локи рухнула, оголив душу. А это значит, что Тезасу был послан сигнал, и вряд ли он его пропустит мимо ушей.

— Ты бы не стеснялся, зашел на огонек, — бросил колкую фразу Старк, повернув голову в сторону, светящегося оранжевым светом, портала.

— Приглашаешь? — не остался в долгу Кэп.

— Вы закончили? — недоуменно подняв брови вверх, спросил Локи, наблюдавший за общением героев. На его лице отчетливо читалось изумление. Казалось, Мстителей совсем не интересовало спасение Алисы — они спокойно пререкались между собой, не совершая никаких решительных действий, в то время как такие необходимые минуты просто убегали в никуда.

— Подожди, — отмахнулся Старк, — ты вообще прячешься за спиной у девушки!

— Низко, Локи! — пропел мягким голосом Кэп и все-таки пересек черту портала. Он очутился в комнате, где и без него было слишком душно из-за большого количества народа, столпившегося в ней. — Действуем согласно плану, — продолжил он.

— У нас был план? — отозвалась Романофф, последовавшая за ним.

— Он всегда один. Наступаем, — скомандовал Стив, заметив, как последний из боеспособных Мстителей — Клинт, робко вошел в помещение, не сводя взгляда с лохматой девушки, воинственно застывшей рядом с ненавистным ему Локи.

Все присутствующие в комнате супергерои, кроме Брюса, заботливо оставленного в доме Стрэнджа во избежание проблем, с разных сторон, медленно, стали подходить к Алисе и, стоявшему за ней, Локи. Вся их боевая амуниция была приведена в полную готовность, а нервы натянуты, как канат. Молча, окружая их, они вымеряли каждый шаг по бетонному полу, боясь сделать неверное движение и навредить пленнице. В комнате, казалось, было совсем нечем дышать от повисшего в воздухе напряжения.

— Локи, мы в игры играть будем? — первым напряженную тишину нарушил Тор, руки которого периодически трещали от ярости и несильных разрядов электричества, которых вряд ли хватило бы на что-то серьезное. Но вид Бога, к слову, они делали более устрашающим. Ответить ему так никто и не успел. Стена за спиной Локи разлетелась на мелкие кусочки, задевая осколками камней всех присутствующих, от чего те, засыпанные известкой, повалились на пол, как подкошенные.

Быстро среагировав, Локи прыжком укрыл собой Алису, отлетев с ней в сторону.

— Как же вы мне надоели, — вместо приветствия, произнес Тезас, появившийся в дыре в стене и бесцеремонно нарушивший план Мстителей. Только в этот раз явился он не один. Десятки инопланетных тварей, больше похожие на разложившиеся трупы средневековых воинов, как муравьи поползли в без того тесную комнату, призывая каждого героя вступить с ними в схватку. Их металлические доспехи громко звенели и стучали, сталкиваясь с оголенными желтыми костями. Горьковатый запах гниения заполнил помещение, вызывая приступ тошноты у присутствующих. Казалось, все перемешалось в этой куче войны: люди, боги, скелеты, маги.

Воспользовавшись потерей внимания Мстителей, Локи схватил Алису за талию, закинув ее руку себе на шею, а во вторую впихнув костыль, и потащил прочь из комнаты, попутно отбиваясь свободной рукой от зловонных чудовищ.

— Локи уходит! — заметил Кэп, с трудом отбиваясь от приставшей вонючей твари.

— Оставь это мне! — абсолютно спокойным голосом проговорил Клинт. У него были свои счеты с Локи и свой долг перед Алисой. Заметив одобряющий кивок головой Стива, он бросился следом.

— Мы с Романофф и Вижном крушим тварей. Старк, Док — атакуйте Тезаса. Нужно выиграть время для Бартона.

Бежать Локи с пленницей было некуда — нижние этажи заблокировал строительный мусор. Ему захотелось укрыть ее магией, спрятать, но вездесущий Стрэндж умело перекрыл его силы. Не долго думая, Бог обмана потащил девушку на крышу.