— Доктор, но нам нужно найти его. Чем дольше мы беспокоимся о душе, тем меньше поводов остается. Скоро может не быть ни души, ни нас, ни Земли… — Брюс покрылся легкой испариной. Мужчина, казалось, волновался больше, чем остальные, находящиеся в комнате.

— Вы наша последняя надежда, — продолжил вместо Беннера Стив. — Нам нужно объединиться. Тезас очень силен. Мы видели его в действии. Одной физической силой мы его не одолеем.

Все понимали, что Стрэндж не очень хочет влезать в эти разборки. Ведь Тезас — это угроза, пришедшая из космоса, а значит — не его профиль. Но, собравшиеся в комнате, также и осознавали, что им необходима его сила для победы в этом сражении. Им нужен козырь. Маг тяжело вздохнул и вновь осмотрел присутствующих, отмечая про себя, что в глазах каждого была надежда. Надежда на его помощь.

— Хорошо. Чистая душа — это уже сама по себе магия. Локи подпитывает с её помощью свои силы. Ее энергия создает некий барьер.

— Силы Локи… Что они вообще из себя представляют? В последнюю нашу встречу он без скипетра был бессилен, — Наташа внимательно посмотрела на Стренджа.

— Регенерация и неуязвимость, изменение внешности, телепортация, неосязаемость, ясновидение, телепатия, гипноз, ментальная проекция, манипуляция разумом, создание иллюзий, невидимость. Мне продолжить?

— Достаточно, док. Мы поняли, что он не лыком шит. Так значит вы поможете нам? — Старк потер слегка вспотевшие руки.

 — Мне нужно время, чтобы его найти. Как видите, тут не все так просто. Хотите чаю? — доктору хватило одного взмаха руки, чтобы перед гостями появился накрытый стол с чаем, да с различными булками и конфетами.

Стрэндж едва не засмеялся, увидев удивлённые взгляды. Не каждый человек мог похвастаться, что наблюдал за тем, как предметы появляются словно из ниоткуда.

Воспользовавшись образовавшейся паузой для чаепития, Бартон прошагал в небольшую комнатку, окна в которой были занавешены плотной тканью, а стены полностью уставлены стеллажами с книгами в самых разных обложках. Но, судя по слою пыли, их никто и никогда не читал. Рядом с двумя, довольно старинными, обшитыми протертой тканью, креслами, стоял торшер с причудливыми коваными узорами. Опустившись со скрипом в одно из кресел, Клинт откинулся на спинку и закрыл лицо руками, в попытках хоть немного расслабиться. События последних дней молоточком стучали по его голове. Он ни в коем случае не хотел списывать себя на пенсию, но обстоятельства начинали потихоньку его к этому вынуждать.

— Не помешаю? — постучавшись, в комнату еле слышно вошла Наташа.

— Нет, что ты! Присаживайся.

— Я понимаю, что у тебя сейчас не лучший период в жизни… — начала девушка, присев рядом. Пожалуй, она была единственным близким ему человеком. Их дружба завязалась в весьма интересных обстоятельствах: он хотел ее убить, она была его целью, которую поставил директор Фьюри, отправляя Клинта на задание в Будапешт. Русская шпионка, сверх женщина, работающая на разведку врага. Но жизнь интересная штука, и сейчас, спустя пару лет, они не враги, они полная поддержка и опора друг другу.

— Да… Что-то все вкривь и вкось. Я смотрю на Тезаса и следом приходит понимание насколько я ничтожен и бесполезен.

— Он бог. Нам с ним не тягаться.

— А я обычный парень с луком, — легкая ухмылка отразилась на его лице.

— Нет, Клинт. Необычный. Знаешь, когда Брюс сбежал… — Наташа в голове прокрутила те дни, когда Халк угнал самолет, чтобы спрятаться ото всех и не приносить больше людям зла. Беннер пока еще не мог полностью контролировать зверя, отчего иногда происходили непредвиденные ситуации, от которых даже защитные системы, созданные им же, не всегда помогали. Но, помотавшись не пойми где, Брюс все же вернулся туда, где его ждала Наташа.

— Я тоже хотела завязать. Не видела смысла. Но не убежишь ты от себя, как ни старайся.

— Возьми себя в руки, Клинт. Хватит уныния, — в дверном проеме показался Старк. — Ты нужен нам. Только вместе мы сильны. Ты играешь ему на руку. Подумай об этом. И да, приглашаю к столу, там чародей отыскал Локи.

— Он вот здесь, — длинный палец мага указывал точку на карте Нью-Йорка.

— Тор, значит твое чутье тебя не подвело, и он действительно был где-то в этом квадрате, — Беннер подошел ближе к карте, внимательно ее изучая, сняв свои очки.

— Оно меня никогда не подводило, — в голосе Тора слышались горделивые нотки, мягко ласкающие эго божественного размера. — Когда мы в детстве играли в прятки, я его всегда находил. Он там иногда в кувшин превращался, в собаку, лошадь, один раз даже в Каруса.

— Вы что, не знаете кто такие Карусы? — заметив притупленные взгляды присутствующих, Тор решил пояснить. — Такие пузаны, с маленькими крыльями и длинной шеей. Ненавижу Карусов, те еще твари!

— Да уж… Занятно! — покачал головой Беннер.

— Док, вы сможете нам помочь туда добраться? — Кэп был единственным из всех присутствующих, чьи мысли целиком и полностью занял Тезас.

— Да. Думаю, да. Я открою портал, но перекрестная магия отменит действие другой. И тот, кто охотится за душой, почувствует ее. К этому нужно быть готовым.

— А мы можем создать что-то аналогичное тому, что укрывает сейчас Локи и душу?

— Чисто теоретически — можем. Без практики я вам гарантий не дам.

Первым что увидела Алиса, с трудом разлепив веки после долгого сна, был силуэт мужчины, стоявшего у окна. Чаще всего, она пробуждалась в полном одиночестве, гадая, куда в очередной раз запропастился хозяин апартаментов. Не то чтобы девушке это было интересно. Но странные сны с Локи в главной роли не давали покоя ее душе и сердцу.

Когда ночь вступала в свои права, затмевая сияние солнца своим мраком и слабым светом луны, появлялся он. В потаенных сновидениях. В правдоподобных картинках того прекрасного, что может произойти между мужчиной и женщиной. В полудреме, где она так неистово вожделела своего похитителя, заточившего ее в эту тюремную камеру, словно птичку в золотую клетку.

Отмахнувшись от весьма неприятных и, одновременно, волнующих мыслей, Алиса собралась с силами, поднялась с кровати и медленно, опираясь на костыли, поплелась в ванную комнату. Не обращая никакого внимания на мужчину, что было взаимным, она плотно закрыла дверь, и включила воду. Сняв рубашку, Алиса осмотрела свое тело, замечая на себе пару странных отметин багрового цвета. На своей груди, руках, и плечах. Дотронувшись до одной из них, девушка ощутила легкую боль. Пожав плечами, пленница встала под прохладный душ. Алиса прокручивала в голове всевозможные варианты появления ярких меток на теле. Начиная от самых невероятных и заканчивая просто нереальными. На секунду ей показалось, что эти отметины — ни что иное, как следы от грубых поцелуев. И что оставить их мог Локи. Девушке захотелось громко рассмеяться такому бредовому предположению. Этот самодовольный бог ни за что бы к ней не прикоснулся. Да и в конце концов, она могла оставить их сама себе.

Натянув на мокрое тело поднадоевшую за долгий срок заточения больничную сорочку, девушка вышла из ванной. Завтрак дожидался ее возле кровати, а Локи, сидел на излюбленном кресле и медленно, небольшими глотками употреблял что-то отдаленно похожее на вино. Зная, на что способен трикстер, Алиса не удивилась, если бы напитком оказалась чья-то кровь. Внимательно осмотрев Локи, и не найдя в нем ничего интересного для себя, девушка отвернулась.

Еще совсем недавно в комнате было намного светлее, и лучики солнца задорно плясали на ее постели. Сейчас же за окном стало достаточно темно, и хмурые тучи заполонили весь небосвод. Несколько вспышек молний осветили улицу. Где-то отдаленно послышался глухой раскат грома. Присев возле подноса с едой, Алиса заметила, как напряжены плечи мужчины. Локи слегка вздрагивал от каждой вспышки молний. Его губы заметно бледнели, а скулы будто сводило судорогой. Бог обмана явно нервничал.

— Ты что, боишься грозы? — взяв сандвич, девушка откусила сразу половину. Восхитительный вкус мягкого хлеба, свежего салата и копченого мяса отозвался урчанием в желудке. Пленница поспешила быстрее расправиться со своим лакомством.