— Пятница, через сколько мы будем на месте?

— Время полета три минуты, сэр.

— Поддай газку.

Маленькое заброшенное предприятие по производству обуви на окраине города осветило сотни разрядов молний, градом обрушившиеся на огромное существо. Его стальная броня накалилась до красна, только он этого будто и не замечал. Целёхонький и невредимый.

Тезас всегда старался действовать наверняка, без лишних замесов. Почуял душу, пришел, забрал. Он не был мастером пафосных появлений, вернее, у него это получалось не очень. Его армия была наготове, но всегда мирно отдыхала из-за ненадобности. Все души он получал довольно легко, никто даже не пытался оказать ему сопротивление. Никто… кроме Мстителей, которым все же удалось одну прибрать к своим рукам.

— Тор, я смотрю, ты нас на вечеринку не позвал, — перевел на себя внимание железный человек, появившийся из ниоткуда, и мягко приземлившийся рядом с Тором, который распластался на земле.

— Прости, некогда было, — вытирая кровь из носа, от пропущенного недавно удара, прохрипел бог.

— Где душа? — Старк бегло пробежался взглядом по местности. В глаза сразу бросилось безжизненное тело мужчины в возрасте, с огромным прожженным пятном в районе солнечного сплетения. Неподалеку, спрятавшись за строительными плитами, сидели женщина, двое детей и собака.

— Поздно, он забрал ее. Осталась последняя.

— О чем шепчетесь? — перебил их Тезас, который несмотря на недавнюю бомбежку молниями, выглядел весьма расслабленным.

— Да вот, думаю, костюмчик-то у тебя слабоват, — рассматривая потертые доспехи, Старк пытался найти его слабое место. Только Тезасу уж очень не понравилось замечание, о чем он тут же сообщил, направив в сторону Тони яркий луч, красного цвета, исходящий из предмета, отдаленно напоминающего нож.

— Ой-е-е-е-ей, я смотрю ты подготовился, — лихо увернувшись от угрозы, воскликнул он. — Господа на квинджете, вы мало кофе выпили? Где вы?

— Оглянись, — отозвался Клинт.

— Я думал, вы уже не придете… — жеманно ухмыляясь, Тезас сделал пару шагов навстречу группе героев, выстроившихся рядом друг с другом. Шлейф из скрипящих звуков тянулся за ним по пятам. — Вам не одолеть меня. Не пытайтесь.

— Что движет тобой? — обратился к нему Тор.

— То же, что и вами. Спасти Вселенную, — между Мстителями и Тезасом завязалось что-то очень похожее на диалог.

— Клинт, там гражданские. Уведи их, — тихо скомандовал Старк.

— И какой ценой? — уже обратился он к Тезасу.

— А какой ценой ты создаешь оружие ради мира? — Тезас удивил всех своей осведомленностью. — Всегда приходится кем-то жертвовать. Это закон. Выживают сильнейшие. А силен лишь тот, кто не пойдет на поводу своих слабостей.

— Ты собираешься устроить естественный отбор? — догадался Вижн. — Идеологическая одержимость.

— Тебя ведет ярости слепой свет! — разгневался Тор. — Отец виноват, но твоя месть погубит всех!

— Один совершил ошибку, но я давно его простил. Ты убил Малекита, заменившего мне отца — я простил и тебя! Я могу вас сейчас всех уничтожить… — в подтверждение своих слов, Тезас невидимой хваткой сжал каждого из Мстителей.

— Э-э-э, — вырвалось у Старка, когда его костюм стал деформироваться под натиском неведомой силы.

— Но я не хочу вас убивать, — расслабив хватку, он отпустил их. — Судьба решит сама, кому жить, а кому умереть! Как только заполучу душу, я буду главным санитаром этой вселенной, погрязшей в слабостях. Я сделаю большое одолжение отцу, в Асгарде, в каждом из миров, останутся только самые крепкие духом.

— Ты одержим…

— Вы правы… — Тезас хотел было продолжить, но во время эвакуации гражданских Клинтом, их небольшая лохматая собака с лаем бросилась к богу. — Заткните ее кто-нибудь!

Настырный и достаточно звонкий звук лая отзывался в головах всех, будто ногтем по стеклу провели. А собака и не собиралась прекращать, высказывая богу свое недовольство, отчитывая его за проказы.

— Надоела! — зарычав, Тезас направил луч в животное. Но так и не достигнув цели, луч прямиком угодил в щит Кэпа, молниеносная реакция которого позволила прикрыть собой собаку.

— Вот только давай без этого, — проговорил Стив, ощущая, что сдерживать силу врага становится все тяжелее, а щит с каждой секундой становится горячее.

— О Боже! Памятник ему! — воскликнул Тони, направив репульсор в сторону Тезаса. Чем заставил его немного пошатнуться. Ни молнии Тора, последовавшие за этим, ни прожигающий луч Вижна не заставили бога встрепенуться, единственная польза от этих деяний — он прекратил проверять на прочность щит Кэпа.

— А ты подкачался… — заметил Тони, вспоминая, как в их первую встречу, силы его удара хватило, чтобы отбросить Тезаса в сторону.

— У вас нет моей души. Вы ее потеряли, вы даже здесь ничтожны, и для чего только нужно людям это жалкое скопище героев? — огромный силуэт бога похоти заволокло дымкой, прежде чем полностью раствориться, он добавил. — Вы живы только благодаря мне. Я не убиваю ради убийств. Помните мою доброту.

— Трус! — проговорил Старк, когда дымка, оставшаяся от растворения бога, исчезла. — И да, почему все молчали? Я тут что, дипломатом нанялся? — он обвел взглядом всех собравшихся рядом с ним коллег.

— Мы бессильны, Тони, — проговорила Наташа.

— Где Беннер?

— В квинджете. Халк отказался выходить, — ответила Романофф.

— Даже зверюга струсил. Зато Кэп собачку спас, — как-то обреченно проговорил Старк, взглядом провожая виляющий хвост убегающего прочь пса.

— Он не видит Душу, пока ту скрывает Локи… — Вижн сделал вывод, с одной стороны, весьма ободряющий, с другой — еще больше загоняющий в тупик.

— В какой раз удивляюсь, как в этой семье мог вырасти ты? — Старк, похлопав Тора по спине, продолжил: — Вы любите разгадывать головоломки? Во-о-от, пришло время учиться.

— Пора навестить твоего чародея, — Стив кивком указал на квинджет.

— Может сначала переоденешься? Ты, кажется, вспотел…

Забив координаты, Клинт аккуратно оторвал железную птицу от земли.

— Вы уверены, что там будет где приземлиться? — спросил он.

— Если что, пешком прогуляемся.

— Прогуляемся, так прогуляемся, — равнодушно пожал плечами Клинт. — Брюс, посиди, я сейчас.

Встав с кресла, он кивнул стоящему рядом Беннеру. Подойдя к ящику с оружием, Клинт достал оттуда кобуру. Идти к доктору со стрелами он не видел необходимости. Попутно взяв из другого отсека майку и рубашку, Лучник решил переодеться в гражданскую одежду.

— Вот это да! Это невероятно круто!!! — восторженный крик Беннера привлек взгляды всех находившихся в самолете. Он с чувством невероятной гордости тянул рычаг управления. — Я управляю квинджетом!!! Я никогда этого не делал. Ух ты! Как здорово!

— Брюс… Он на автопилоте…

— Д-да?

— Извини…

Мужчина не находил себе места, буря эмоций овладела им. В который раз измеряя комнату шагами, он пытался упорядочить хаотичное движение своих мыслей. Лишь изредка в этом медленном беге, он краем глаза выхватывал спящую Алису. Девушку, ставшую не по своей воле заложницей его игр. Только вот заключенным был и сам Локи. Единственное место, где он мог ощущать себя в безопасности, это была эта самая комната, это самое кресло… На поддержание этой иллюзорной безопасности требовалось не мало его сил. И они были на исходе. Он не меньший пленник, чем она. Ему некуда идти, некого звать. Один. Как, собственно, и всегда.

А хуже всего то, что за пределами этого мира, заключенного в сорока квадратных метрах, на него ведется настоящая охота: Один, Танос, армия Читаури, Тор, Мстители. Теперь еще и Тезас. И пусть он ищет совсем не его, а эту странную девушку, но Локи так или иначе встанет между ними, ведь на Алису он имеет свои планы. Казалось, что каждый второй в этой вселенной жаждет заполучить голову Бога обмана в свою коллекцию. Знатный трофей, ничего не скажешь.