Поднявшись на ноги, он не мог оторвать от них взгляда. Сердце приятно сжималось от осознания того, как они похожи на своих родителей.

— Нам тут хорошо, Блас, — потрепав по кучерявой голове мальчишку, прошептала Лухан. Глаза девушки блестели от слез, от чувств и от такого долгого ожидания. Ожидания его.

— Вы должны вернуться, — привычная маска серьёзности была вновь надета на лицо Бласа. С грустью он посмотрел на дверь за спиной девушки.

— А ты?

— Я останусь здесь.

— Но как? — сердце Лухан заныло. Вцепившись руками в его рубашку, она умоляюще посмотрела в глаз мужчине.

— Я люблю тебя, — заметив, что его слова оглушили девушку, он аккуратно приблизился к ней. Сильные руки обвили девичью талию. Запрокинув ей голову и прижав к своему плечу, он поцеловал её. Нежно, как казалось ему, он не умеет. Она ответила. С трудом оторвав свои губы, он проговорил, обжигая её своим дыханием: — Я люблю тебя, Лухан Линарес. Я полюбил тебя ещё до нашего знакомства и с каждой долей секунды любил ещё больше. Я впитывал эту любовь с каждым твоим словом, с каждым твоим укором в мою сторону.

Оторвав руки от её талии, он перенёс их на голову девушки. Нежно обхватив её с двух сторон, запустил свои ладони в шёлковые волосы Лухан. Поднёся губы к её лбу, он поцеловал его, поцеловал нос, и лишь у алых губ остановился.

— Прости меня. Я не мог, я старался быть другим, свободным, независимым. Обижал тебя, потому что любил, потому что не умел по-другому, потому что боялся тебя потерять. Боялся стать слабым. Я хотел защитить тебя, — проговорив это ей в губы на максимально близком расстоянии, он вновь к ним прильнул в поцелуе. Его сердце металось между восторгом и страхом. Но он сделал выбор. Оторвавшись от губ, о которых мечтал так долго, он аккуратно взял её за руку, и подвёл к двери, за ними побежали и детишки.

— Малыши, вам пора, — поцеловав каждого в маленький лобик, он не сильно толкнул их в открывшуюся дверь. Те лишь, помахав ему ручкой, с удовольствием перешагнули через порог.

— Тебе нужно идти.

— Но я… Я не хочу, — неожиданное признание Бласа выбило её из колеи. Как же она об этом мечтала, но сейчас, сейчас он снова гнал её.

— Тебе нужно. Они не смогут родиться без тебя, ты это знаешь. Я всегда буду рядом. Иди.

Аргумент прозвучал довольно убедительно. Посмотрев на Бласа взглядом полным любви и сожаления, она аккуратно поцеловала его ладонь и шагнула вслед за детьми.

***

Все, создававшие круг, неожиданно рухнули без сил, вместе с ними и Блас, державший руку на лбу у девушки.

Невольные зрители замерли, лишь Пабло кинулся к Мариссе. Тряся её за плечи, он умоляюще просил её очнуться. Неизвестно что больше повлияло, его мольбы или же окончание действия присутствия духов леса, но девушка довольно живо распахнула глаза. Хотела было что-то съязвить, но кашель за её спиной заставил переключить на себя внимание.

— Лухан, Лухан, ты жива! — резво поднявшись с земли и легонько оттолкнув Пабло, Марисса бросилась к алтарю, на котором лежала ничего не понимающая девушка.

— Марисса? Где Блас? — еле слышно спросила Лухан.

— Тут такая неразбериха. Я не знаю, — краем глаза заметив, как Рагнар, сидя на траве, уложил голову Бласа себе на колени и качался из стороны в сторону, в слезах целуя руки мужчины, Марисса постаралась своим телом закрыть обзор на эту картину для Лухан. Но та, будто и не было комы, легко поднялась с алтаря, и в кошачьем прыжке кинулась к лежащему мужчине. Рагнар, подняв голову, посмотрел на неё. В его взгляде читалось все. Лухан оцепенела, зрачки ее расширились. Она смотрела куда-то сквозь Рагнара. Безмолвно качая головой, приложила руку к губам, для того, чтобы не закричать. Слезы непроизвольно сорвались с пушистых длинных ресниц. Упав на колени, в скорби склонила голову к земле. Удары кулаками по ней от бессилия заглушали боль. Марисса пыталась её поднять на ноги, привести в чувства, но только не сейчас. Сейчас она горела от боли и горя.

Анна, метавшаяся между Рагнаром и Лухан, подозвала пришедшего в себя Северина. Немного посовещавшись с ней, он оторвал несопротивляющуюся Лухан от земли и, аккуратно неся её на руках, отправился в сторону поселения тех, с кем ещё недавно бушевала вражда. Вечер судьбоносных перемен был закончен.

***

Анна с матерью взяли полное шефство над Лухан. По несколько раз на дню её поили сильнейшими лечебными травами. Только так они могли поддержать её психо-эмоциональный фон в стабильном состоянии. Каждый раз она покорно вкушала горький напиток, после которого проваливалась в небытие в надежде на то, что там она встретится с ним. Там он её поцелует, прижмет к себе и никогда не отпустит. Но он не приходил. Он оставил её.

Марисса вернулась в колледж совсем другим человеком. Некогда озорной и беспечный огонёк в её глазах навсегда сменила глубина, осознанность. Так произошло её взросление.

Рагнар запретил хоронить сына. Не ел и не пил. Он замуровал себя с ним в небольшом погребе. Его нашли утром следующего дня. Обеспокоенная супруга попросила бравых мужчин племени выломать дверь в погреб. Он сидел, опустив голову на грудь сына, рука его так и осталась лежать на лбу Аркелла. Он ушёл в вечность.

Лёгкое колыхание груди под старцем заставило всех присутствующих отступить чуть назад. Последовал кашель от нехватки воздуха. Глаза открылись, небесно-голубые глаза с лёгкой поволокой. Рагнар совершил ещё одну сделку. Это было в его власти. Наглость, граничащая с отчаянием. Он посмел просить у высших обмена, и те пошли на встречу, даровав ему вечную жизнь рядом с ними. Закономерный итог пути воина, впитавшего в себя вековую мудрость. О чем свидетельствовала улыбка, навечно застывшая на его лице.

Провожали старца громко, со всеми звериными почестями. Всё знали, что теперь у вервольфов есть свой дух, который навечно с ними.

Бласа же, решив не рисковать, при помощи Пабло доставили в больницу, где пару дней назад пребывала Лухан. Сама девушка, заметно прибавившая в весе, ни на секунду не отходила от мужчины, боясь вновь потерять.

***

— Никогда не думал, что тут так красиво, — накидывая на плечи Мариссы джинсовую куртку протянул Пабло.

— Ты здесь никогда и не был, — заметил Блас, глядя с высоты обрыва на открывающийся вид города. Того города, который однажды свёл их всех вместе.

— Это что ж получается, среди вас я один человек? Меня нужно беречь, — так же устремив взор вдаль, улыбнулась Марисса.

— Ну я бы не был так уверен, Андраде, — повернув голову, Блас подмигнул Мариссе.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, он шутит, — сильнее прижалась к мужчине Лухан. Купаясь в его тепле, она впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему счастливой.

— Ну как, ты же во время обряда смешала свою кровь с кровью десятка других существ. Так что, Бустаманте, я б на твоём месте был начеку. Кто знает, какая из ипостасей в ней пробудится. Вот так заснешь с милой девушкой, а проснёшься утром с чудищем болотным.

Марисса было хотела что-то колкое ответить, но смогла лишь поддержать звонкий смех, эхом разнесшийся по округе.

— Какие у нас планы на будущее? — гладя весьма округлившийся живот, спросила Лухан.

— Для начала наша свадьба, — державшиеся за руку Северин с Анной подошли весьма неожиданно.

— Всё-таки думаю, мы будем первыми, — загадочно улыбнувшись, Блас чмокнул Лухан в макушку.

— Мы бы поспорили, — Марисса локтем толкнула Пабло в живот, отчего тот поморщился. Заметив суровый взгляд девушки, парень тут же, соглашаясь, кивнул головой.

Атмосфера любви и праздника увлекла молодых людей, которые, громко перебивая друг друга, обсуждали предстоящие торжества.

— Нам пора возвращаться в колледж, — грустно произнесла Марисса. Это мгновение ей хотелось продлить как можно дольше, но Дунофу же не объяснишь, что в мире зверей им стало гораздо интереснее, нежели на скучных занятиях в колледже.

Быстро собравшись, компания направилась к тонкой тропинке, ведущей в самую глубь тёмного леса. Лишь один он остался стоять на краю обрыва.