- Скажите мне, только честно, мистер Дойл, вы уже были у неё? Нован гадала вам? – спрашивает Скарлетт и огорчённо вздыхает, когда Конор кивает в ответ. – Это несправедливо. Вы слишком молоды. Слишком, - бормочет она, затем снимает с пальца золотое кольцо, протягивает руку и проводит чуть поблескивающим, чистым ободком по мужской щеке. За кольцом тянется зловещая черная полоса. – Боже! – в ужасе выдыхает Мари, нервно сжимая висящий на шее амулет, и говорит быстро, словно боится опоздать и остаться непонятой: - Знаю, меня все считают лгуньей, но прошу вас внимательно выслушать всё, что я скажу. Берегитесь, молодой человек! Ваша жизнь в опасности. Демон увидела вас и на ваше несчастье вы ей понравились. Понравились настолько, что она наложила на вас свою печать. Лучшее, что вы можете сделать – уехать, сбежать из этого города, иначе она украдёт вашу душу, как украла её у других.

- Вы называете Ребекку демоном? – Конор уворачивается от прикосновения. – Очень смелое заявление для того, кто возможно причастен к смерти Джоан Морган. Нован утверждает, что это вы отравили миссис Морган, соблазнившись деньгами, что обещал вам мистер Морган. И если это так, а проверить будет нетрудно, уверяю, мисс Скарлетт, то скорее это вас можно назвать демоном, - холодно говорит он.

- Проверяйте, ничего не найдете, - с вызовом бросает Мари, поднимаясь из кресла. – Я всего лишь пыталась предостеречь вас, но вижу, что уже слишком поздно. Яд греха, мистер Дойл, слишком сладостен, когда пьёшь его, не так ли? Жаль, никто не задумывается, сколь ужасным будет похмелье. Присматривай за ним, красавица, - обращается Скарлетт к Линдси и кивает самой себе. – А теперь, если вопросов больше нет, то прошу вас уйти.

========== 7 ==========

Мобильная лаборатория, Твинроад, провинция Альберта

29 Мая, 2009

08:01 пп

Конор устало потирает лицо руками, думает – не выпить ли ему кофе, но сразу отказывается от этой затеи. Он сейчас в таком состоянии, что эффект от кофеина будет прямо противоположным. Эксон и шериф Бригл поехали на местное кладбище эксгумировать тело Джоан Морган. Хендрикс с экспертом ждут их в морге, готовые немедленно провести нужные тесты, и Конор понимает, что должен быть на месте, когда результаты будут готовы.

В небольшой комнате для совещаний тихо, только чуть слышно шуршит система охлаждения ноутбука. Конор откидывается на спинку офисного кресла и прикрывает глаза. Он вспоминает разговор со Скарлетт и невольно касается пальцами щеки. Черная полоса исчезла внезапно, как и появилась, когда гадалка провела кольцом по его коже.

Конор размышляет о последних словах Мари Скарлетт адресованных Доннер: “Приглядывай за ним”. Он давно подозревает, что Линдси неравнодушна к нему, но не может похвастаться взаимностью. Линдси Доннер красива и умна, но Ребекка права – Линдси слишком сдержана, и потому кажется Дойлу немного скучной. Мысли Конора сворачивают от надежной и предсказуемой Доннер к странной Ребекке. Пока он отсутствовал, Эксон тщательно, как всегда, проверил прошлое мисс Нован и ничего не нашел. Не была… не привлекалась… не состояла… Мисс Ребекки Нован – молодой загадочной гадалки – не существует в природе и это интригует. Может, она скрывает своё настоящее имя, но с какой целью? Очевидно, что Ребекка не нуждается в деньгах и талантлива в своей оригинальной профессии. Хорошие гадалки, подобные ей, зарабатывают огромные деньги на желающих знать своё будущее. Почему же она не живёт в большом городе, предпочитая сельскую глушь и гадая женам фермеров и лесорубов? Конор не может найти этому объяснения. В конце концов, смешно даже думать, что Ребекка остается в Твинроад из-за Бригла. Внезапно Конора посещает мысль, что Ребекка может заполучить любого мужчину, какой ей приглянется. Для чего она прячется в Твинроад? Любопытно, что он использует именно это слово – “прячется”. Вряд ли оно про мисс Нован.

- Конор, - неожиданно раздаётся позади него жаркий выдох.

Дойл вздрагивает, оборачивается. Никого нет, комната пуста, но стоит ему снова повернуться к столу, и он видит Ребекку, которая сидит на краю столешницы.

- Я не слышал, как вы вошли, мисс Нован.

Он ждёт, что она ответит что-то вроде: «я не хотела вас пугать», но Ребекка молча слезает со стола, подходит и опускается ему на колени.

- Конор, - шепчет она ему в губы. – У тебя есть то, что мне нужно. Ты сильный. Мне нужна твоя сила.

Ее пальцы скользят по его лицу, очерчивают глаза, скулы, останавливаются на губах. Конору жарко от этих прикосновений, хотя женские пальцы холодны, как лёд. Ребекка смотрит ему в глаза своими сумасшедшими бездонными пустыми, как чёрная дыра глазами.

- Согрей меня. Ты сможешь меня согреть, - жадно просит она, почти касаясь губами его губ. В её глазах вспыхивают багровые искры. – Самое жаркое пламя Тьмы не сравнится с теплом твоего сердца. Ни один самый развратный Дух не насытит меня так, как это можешь сделать ты. Просто возьми, что желаешь.

Их губы так близко…

- Конор!

Он открывает глаза. Над ним стоит Линдси и на её лице тревога.

- Всё в порядке? – спрашивает она.

- Да, да, - отмахивается он и оправдывается, улыбаясь: - Просто задремал. Хендрикс?

Конор вопросительно приподнимает бровь.

- Всё еще работает, - Линдси коротко улыбается в ответ, а после хмурится. - Пытается точно установить – какой яд послужил причиной смерти миссис Морган.

- И всё-таки яд, - Конор задумчиво прижимает пальцы к губам. – Как она и предупреждала.

- Антон не уверен, но говорит, что это какой-то растительный алкалоид и что Морган принимала его некоторое время, поэтому никто не заподозрил отравления. Кстати, он решил перепроверить настойку, которую сделала Нован, - Линдси скрещивает руки на груди, поджимает губы. - Точные результаты будут к утру. Эксон ушел спать. Обещал заняться Морганом завтра. Конор, тебе тоже нужно отдохнуть.

Он согласно кивает, поднимается, подхватывает пиджак и выходит из комнаты. Линдси остается одна. Некоторое время, она просто сидит и думает – с кем она могла бы поговорить о том, что видела и слышала. О таком с кем попало болтать не станешь, потому что даже в голове рассказ звучит откровением безумца. Постепенно, Линдси приходит к выводу, что лучше всего обратиться к Антону. “Приглядывай за ним”, - предостерегающе говорит ей Мари Скарлетт, намекая перед этим Конору, что слишком поздно убеждать его. Линдси почти готова расплакаться, потому что уже действительно слишком поздно. Потому что когда она входит, чтобы сообщить Конору предварительные результаты вскрытия, он спит и во сне с его губ срывается:

- Ребекка…

========== 8 ==========

Дом Мари Скарлетт, Твинроад, провинция Альберта

30 Мая, 2009

03:21 дп

Где-то высоко, в чёрной бездне ночного неба холодно сверкают бездушные звёзды. Ветер бегает по острым вершинам сосен, и лес наполнен тихим шуршанием. Изредка доносится довольное уханье совы, поймавшей беспечную мышь. Время замирает в тревожном ожидании, глядя, как бесшумно и бесстрашно шагают по земле Дети Тьмы. Их шаги невесомы. Для них не существует препятствий. Никто и ничто не способно укрыться от их глаз. Это их время – ночь – когда придуманный людьми бог спит и не слышит молитв взывающих о помощи и милосердии…

Мари Скарлетт просыпается после тяжкого, удушающего кошмара. Она набрасывает халат и идёт в кухню, убеждая себя, что этот сон вовсе не связан с тем молодым мужчиной, который приходил вчера и расспрашивал о Ребекке. А даже если и так? Мари не боится её. Силе любой ведьмы всегда можно противопоставить другую силу. В конце концов, бога никто не отменял и страх демонов перед ним тоже.