В сумраке дома Хотч спустился в кухню, включил свет и полез в холодильник за пакетом с соком. На глаза попался простенький магнит: деревянная хижина с надписью “Дом Артура”. Хотч прекрасно помнил и этот мотель, и самого Артура…

Шёл третий день, как новобрачные ехали по шоссе, периодически останавливаясь в городках и на заправках. Люди принимали их за туристов и с удовольствием давали советы, куда парочке лучше свернуть и на что поглазеть. Как выяснилось, посмотреть было на что, и чета Хотчнеров ничуть не сожалела о спонтанном решении проигнорировать традиции медового месяца.

- Гарсия когда-нибудь устанет ставить лайки? – Дженни свернула страницу фейсбука на экране смартфона и потянулась. – Она спит вообще?

- Ты дразнишь её снимками. И думаю, не только её…

- Гляди, мотель!

Неоновая вывеска “Дом Артура” манила обещанием свободных номеров. Хотч и Дженни с облегчением вздохнули. Их догоняла ночь, они устали и, чего греха таить, были не совсем трезвы и очень не хотели попасть на глаза какому-нибудь въедливому патрульному, так что возможность остановиться стала настоящим благословением небес.

Мотель оказался скоплением аккуратных одноэтажных деревянных домиков с парковкой, заставленной мотоциклами и пикапами. Чуть поодаль стоял ещё один дом, побольше, - очевидно, кафе, поскольку оттуда доносилась музыка и слышался гомон голосов. Должно быть, там в полном разгаре весело и шумно гудела вечеринка. Зато в домике с покосившейся табличкой “Офис” за стойкой регистрации никого не нашлось.

Быстренько смекнув, где искать хозяина, супруги отправились туда, где вовсю гуляли люди, и, открыв дверь, провалились в тёплую пьяную атмосферу праздника. На маленькой сцене немного фальшиво, но от души играли татуированные байкеры. Мимо Хотчнеров то и дело сновали люди с пивом, бутылками виски и джина. В руках некоторых были тарелки с едой.

- Мэм? – Подвыпивший бородатый мужик неловким жестом попросил Дженни подвинуться, на ходу извлекая из кармана пачку сигарет.

- Я не мэм, - гордо ответила она и посторонилась.

- Моя леди! – Бородач отвесил ей поклон, едва не упал, но удержался на ногах и скрылся на улице.

- Эй, вы кто?

Из толпы нарисовался невероятно рыжий молодой мужчина.

- Мы хотели снять номер, - перекрикивая музыку, ответил Хотч.

- Мотель закрыт!

С этими словами рыжий, не церемонясь, развернул супругов и выставил их за дверь.

- Но вывеска говорит об обратном, - вновь попытался Хотч.

- Так и знал, что что-то забыл! Мотель закрыт. У меня сегодня свадьба. Ничем не могу помочь.

- Какая жалость! – опередив мужа, фальшиво запричитала Дженни. – Мы молодожёны и просто хотели потрахаться.

- Давно поженились? – Рыжий явно заинтересовался.

- Третий день, - подмигнула она.

- Чего сразу не сказали?! – воскликнул он и протянул Хотчнеру здоровенную, как лопата, руку. – Я Артур Паркер.

- Аарон Хотчнер, а это моя Дженни, - пожимая руку, с улыбкой ответил Хотч.

- Будет вам номер. Для новобрачных, сами понимаете, занят, но другие не хуже, - заторопился Артур. – Вот что, пошли со мной. Я вас зарегистрирую, дам ключ и вывеску выключу. А потом, если хотите, присоединяйтесь к нам.

- Кто сказал, что мы откажемся? – задиристо рассмеялась Дженни. Какой счастливой и беззаботной она была в тот вечер… Ей казалось, будто её мечты сбылись и после всех ужасов юности, переживаний и боли она наконец поверила, что хороший конец бывает не только в книгах. Она и сейчас в это верила.

Хотч допил сок, сполоснул стакан. Внезапно тонкое стекло с тихим треском раскололось. Он осторожно собрал обломки и выкинул их в ведро, отбиваясь от навязчивых ассоциаций, взвившихся, точно рой чёрных мух. И чего он, в самом деле, терзается? Нужно просто поговорить с женой. Дженни поймёт. Должна понять! Та женщина ровным счётом ничего для него не значила, и кабы не её необъяснимое желание непременно затащить его в постель, он не стоял бы в кухне, изводя себя посреди ночи, как последний идиот. С другой стороны, он не имел права сваливать свою долю вины на молодую красотку. Всё происшедшее, весь их кретинский роман творился с его молчаливого одобрения. Когда нужно было сказать “нет”, именно с его губ слетело согласие. Он повёл себя как конченый мудак и теперь расплачивается за это. Всё по справедливости! Вот только говорить об этой самой справедливости, вспоминая Дженни, было ещё большим мудачеством. Ему стоило срочно что-то предпринять, пока его девочка не догадалась сама. И чёрт с ними, с истериками! Их он как-нибудь переживёт. Когда его первый брак стремительно летел под откос, точно взорванный поезд, он вдоволь наслушался и скандалов, и истерик, которые регулярно закатывала всем и всеми недовольная Хэйли. Проблема в том, что он не брался предсказать реакцию Дженни. Единственный серьёзный их конфликт закончился её тихим уходом. Без слёз, криков, обвинений, оскорблений. Она просто встала и ушла. Бросила всё и, в первую очередь, его самого. Повторения Хотч допустить не мог. Пусть хоть пристрелит его в аффекте, только бы не остаться вновь в пустоте. Вакуум разобьёт его, как он расколотил несчастный стакан, и выбросить осколки будет некому…

========== ГНЕВ ==========

- Уверены, что не хотите задержаться?

Утром кругленькая болтушка Конни вновь нарядилась в свадебное платье. Царство искусственного атласа, органзы и пайеток… Безвкусное в своей напыщенности, купленное за гроши, но не менее счастливое, чем то дизайнерское и эксклюзивное, из натурального шёлка, которое валялось на мятой постели в квартире Хотчнеров. Свадебное торжество в скромном мотеле Артура Паркера продолжалось. Гости медленно, но верно просыпались и шныряли в поисках лекарства от похмелья. Чаще всего этим лекарством выступало пиво.

- У нас медовый месяц, - сказала Дженни, пригубив кофе. – А у Аарона мало времени.

- Работа… - Конни с пониманием вздохнула. – Мой Артур в точности такой же. И чего ради они надрываются?

- Теперь у них семьи. Это называется ответственность.

- Хочу тебе кое-что подарить.

Конни сняла короткую пышную фату, украшенную пошлым крупным бантом, и надела на голову Дженни. Та звонко рассмеялась:

- Выбирай любые, - и протянула к Конни обе руки, почти до локтей украшенные браслетами. – Кроме этой. – Она указала на широкую феньку, по белому фону которой стелились чёрные буквы, выплетенные готическим шрифтом.

- Жадничать можно?

- Нужно!

Радостный смех жены отвлёк Хотча от разговора. Он уже расплатился за номер и теперь рассеянно слушал советы Артура, куда им лучше повернуть, чтобы не спать в машине. Нелепая фата посмешила его, но в груди разлилось блаженное тепло. Моя, только моя и ничья больше…

- Не уверен насчёт этого шоссе. – Артур прищурился, ткнул пальцем в карту и одним глотком осушил стакан холодного чая. Не заметил, как проглотил кубик льда, отчего немедленно принялся икать.

- Что с ним не так?

- Да как тебе сказать… Слухи ходят всякие. – Артур икнул и выругался. – Поговаривают, там люди пропадают, но доказательств нет. Был у меня случай: приехали двое парней, обещали заскочить на обратном пути и как в воду канули. Нет, они, конечно, могли другой дорогой вернуться. Они же не обязаны…

- Ты говорил с шерифом?

- И что бы я ему сказал? Говорю тебе, доказательств нет. Только слухи. Держи. – Артур протянул ему бумажный пакет. – Это от меня.

В пакете пряталась бутылка виски, визитка мотеля и простенький магнит.