Весь вечер я принужденно шутила, пытаясь сделать непринужденный вид. Витька и его девушка вели себя прилично, будто я и впрямь младшая сестра, которую родители подсунули старшему брату, уехав на выходные, – но все же я видела, как они касаются друг друга – будто нечаянно! – как смотрят глаза в глаза, как подрагивают их губы, посылая "зашифрованный" поцелуй… Я ощущала себя катастрофически лишней, хотя Лера старалась быть со мной милой изо всех сил. Витя тоже, – когда вспоминал обо мне.

Меня снедала обида. Никогда я еще не чувствовала себя столь униженной – и кем??? Самым любимым человеком!

Да не просто униженной. Я, кажется, ревновала… Впервые в жизни. Да, да, я отчаянно ревновала Витю к этой девушке. Мне хотелось ее ударить, схватить Витьку за руку и крикнуть: "Бежим!" – как в детстве, когда мы однажды разбили мячом окно на первом этаже…

Наконец, наша мучительная посиделка закончилась. Кофе выпит, от пирожных не осталось ни крошки. Мы поднялись, и я поняла, что Витька в растерянности: кого из нас провожать? Мы с ним живем в одном доме и нам по пути, но Лера живет в каком-то другом месте… И не проводить свою девушку до дома он не мог, он воспитан в классических традициях галантности, образцом которых служил его папа.

– Ритка, давай отвезем Леру домой, а потом поедем к себе. Ладно?

Я не стала спорить. У Вити недавно появилась своя машина: его отец купил себе новую, а прежнюю тачку отдал сыну. Вполне хорошенький "Хендайчик". Мы забрались в салон – Лера рядом с Витей на правах его девушки, я сзади на правах "сбоку-припеки".

В машине я молчала, они изредка тихо переговаривались, – я не разобрала ни слова. Да и не стремилась. Мне было больно, хотелось реветь и поколотить красавицу-Леру.

Витя проводил ее до подъезда, попрощался долгим поцелуем. Потом предложил мне занять место рядом с ним в машине. Я молча подчинилась. Он видел, что я расстроена, но ничего не говорил. Не знал, как реагировать, наверное. Да я и сама не знала. Не понимала, что со мной происходит. Конечно, друзей тоже ревнуют, – еще как! – но раньше-то я Витю ни к кому не ревновала…

Наконец, он затормозил у моего подъезда. Я жила в первом, он в третьем. Вышел из машины, чтобы со мной попрощаться.

– Ритка… – он протянул ко мне руки, чтобы обнять, как обычно. – Ну что с тобой, малыш? Меня у тебя никто не отнимет. Я всегда буду к тебе прилетать, как Карлсон, – он улыбнулся и прижал меня к себе, поглаживая по волосам.

Я и, неожиданно для себя самой, приникла к нему всем телом. Сильно-сильно, словно хотела склеиться с ним… Чтоб он больше никуда от меня не уходил!

Неожиданно внутри что-то тоненько и остро заныло, будто загорелось пламя свечи и лизнуло своим узким горячим язычком мои внутренности. Больно лизнуло.

…Вот так, наверное, он выглядит: страх потерять любимого.

Несколько дней спустя я столкнулась с Лерой во дворе. По-моему, она специально поджидала меня, хотя сделала вид, будто только что вышла из Витиного подъезда.

Она начала выспрашивать, какой он. Насколько добрый, не жадный ли, не попивает ли, много ли было у него девушек раньше, легко ли он увлекается… Лера хотела знать о Вите всё за пределами их встреч, чтобы решить, правильный ли выбор она собирается сделать, – так я поняла.

Мы прогуливались по дорожкам вокруг домов, и Лера болтала без умолку. В Витином присутствии она не была такой разговорчивой: то ли чувствовала себя скованно, то ли боялась показаться балаболкой. А тут вдруг разошлась.

Слово за слово, и она принялась рассуждать, что перспективного жениха – Витю, то есть, – надо брать, пока он студент, пока безденежный. Потому что когда начнет зарабатывать, отбоя от невест совсем не будет.

Мне становилось все хуже и хуже от услышанного. Моего Витю, – моего лучшего, драгоценного друга! – будто на весах взвешивали при мне, рассуждая, какой кусочек полакомей да подешевле!

Каждое ее слово падало внутрь меня булыжником. К концу разговора мне стало казаться, что я похожа на бурдюк, полный камней.

Надо Витю забирать от нее!!! Он мой, он не должен достаться этой базарной девке!

Но как?!

Я зашла к нему вечером, мы уселись на диван смотреть фильм на экране телевизора через интернет. Я полулежала на подушках, положив, как частенько бывало, ноги ему на колени, – он привычно обвил их рукой. Мне хотелось пересказать ему разговор с Лерой, но я боялась, что он совсем не так отреагирует на ее слова, как я. Он не осудит Леру. Мужчины почему-то принимают за норму, когда женщины рассчитывают на материальное содержание, – я такое уже не раз наблюдала среди своих друзей (не таких, конечно, близких, как Витя, но дружила я со многими парнями и девчонками). Случалось, что я пыталась предостеречь некоторых ребят из богатых семей, – мол, любят-то не тебя, а денежки твоего папы, – однако они только плечами пожимали: и что с того?

Странно. Мне такие отношения казались ненормальными, унизительными. Но это, наверное, из-за отсутствия гормонов. Я видела просто двух людей, один из которых намеревается объегорить другого. У них же были отношения между полами, и все это "половое" застилало человеческое… Видимо так.

Но я все-таки должна хотя бы намекнуть Вите на меркантильность Леры. А там уж пусть решает, плевать ему на это или нет.

Только с чего начать?

Я поерзала.

– Тебе неудобно, Ритка?

Витя немного передвинул мои ноги на своих коленях. Теперь мои ягодицы касались его бедра.

– Все нормально. Вить, скажи, а для тебя важно, чтобы твоя девушка тебя уважала? Ну, как человека, как личность. Или тебе достаточно того, что она…

Я умолкла на середине фразы. Меня вдруг пронзила острая боль. Она прошла через все тело, будто меня проткнули огромной палкой. Я застыла. С трудом перевела дух.

– Что с тобой? Тебе плохо? – обеспокоился Витька.

– Мне… – я не могла расцепить челюсти, все тело сжалось в едином спазме. – Что-то кольнуло…

Я прижала руки к животу, немного ниже пупка. Мне казалось, что "палка" нанизывает на себя мои органы, будто шашлык из них собирается сделать.

– Я пойду, – простонала я и спустила ноги с его колен.

– Подожди. Дай посмотрю. Ну-ка ложись ровненько… – он поднялся с дивана и вытянул меня на нем. – Дай живот прощупаю. Расстегни джинсы.

В итоге он расстегнул их сам, – пальцы меня не слушались, – и начал осторожно, мягко пальпировать мой живот: будущий хирург, знаток! И каждое его прикосновение вызывало во мне новый всплеск горячей боли.

– Аппендикс не чувствую, но, как мы с тобой знаем (о, мы крутые студенты-медики, мы так много знаем!), аппендицит все равно отмести нельзя. Кроме того, это может быть мезаденит. Или воспаление в области…

– Вить, я пойду домой. Не волнуйся.

Я села, нашарила тапки, застегнула джинсы, вышла в коридор и оделась. В этот момент новый удар настиг меня изнутри, и я покачнулась, скрючилась, держась за живот. В моих трусиках стало мокро. Я удивилась: месячных я не ждала в эти дни.

Витька подхватил меня на руки. Донес до моей квартиры через подъезд.

– Анна Сергеевна, – обратился он к моей растерявшейся маме, – у Риты, боюсь, аппендицит. Соберите сумку для больницы, я ее отвезу сам в нашу хирургию.

Витя имел в виду больницу, которая служила базой для практики нашего мединститута.

– Нет!!!

Я соскочила на пол и улыбнулась.

– Все уже прошло, Вить. Это у меня месячные приближаются.

– Не ври.

– Правда-правда. У меня всегда так. Я просто приму анальгин, не волнуйся.

Витька смотрел на меня растерянно, не зная, правду ли я говорю. Однако я уверенно выпроводила его за дверь. Я ведь тоже уже почти состоявшийся медик, он мне доверял…

А я его обманула. Я знала, что никакой это не аппендицит. И не месячные, – я потрогала себя пальцем: крови не было. Но внутри все увлажнилось прозрачным и чуть вязким соком…