* * *
Дверь открылась сразу, как будто его ждали.
– Здра-авствуйте! Явились, наконец! Проходите, проходите! Сюда, сюда!
Максиму показалось, что такую сцену он уже неоднократно видел в каких-то комедиях. Там возникшая путаница обязательно приводила к конфликтам личного характера, конфликты иногда неоправданно затягивались, вызывая оскомину у зрителей, но всегда разрешались к всеобщему удовольствию. Одним словом, сплошной «Happy End». Он не стал сопротивляться.
Женщина, открывшая дверь, оказалась не настолько упитанной, как это виделось из окна. «Дождь размывал границы её тела, – думал Максим, следуя куда-то за хозяйкой по тёмному коридору, пропахшему не то капустой, не то сыростью. – Вот чего я сюда припёрся? Сейчас вляпаюсь в историю. С другой стороны, интересно, в чём тут дело». Коридор был длинный, Максим рассмотрел в полутьме четыре или пять дверей. Все они были закрыты, лишь в конце пути проглядывало бледное свечение. «Свет в конце туннеля. Почему она не зажжёт свет или дверь какую-нибудь не откроет?», – удивился незваный гость. Провожатая в ответ на его мысли пояснила: «Лампочки все перегорели». Резонно было бы спросить, неужели в наше время нельзя купить хотя бы одну лампочку, чтобы не бродить в потёмках, но Максим промолчал. Женщина снова отозвалась на незаданный вопрос: «Утром ещё одна горела. А в магазин я не успела сходить. Вас ждала». В последней фразе прозвучал явный упрёк. «Кого же она ждала? – одна загадка превратилась в две. – Кого может ждать женщина, а потом вести через всю квартиру? Врача? Сантехника? Парикмахера? Массажиста? И не спрашивает ни о чём».
Вторая загадка разрешилась очень скоро. Ни один из вариантов не оправдался. Путешествие подошло к концу. Максим оказался в той самой комнате, куда так стремился. Он понял это по неплотно прикрытому окну. Стоило ему переступить порог, как откуда-то снизу раздалось неприятное утробное урчание, и ему в брючину вцепился грязновато-белый комок спутанной шерсти. Максим рефлекторно отпрыгнул и тряхнул ногой. Комок урчал и отпускать пришельца не собирался.
– Да заберите вы его! – рявкнул Максим. – Он у вас, случаем, не бешеный?
– Какой же вы грумер, если собак боитесь? – возмутилась хозяйка противного комка.
– Какой ещё грумер? Я даже слова такого не знаю! Снимите же его с меня! – Максим уже не надеялся спасти брюки, обслюнявленные маленьким гадёнышем, хорошо, если не порванные.
– Как это, не знаете?! Вы же грумер. Собачий стилист. Или нет? – тётка с удивлением уставилась на гостя. – Кто же вы тогда такой?
Она задавала вопросы без тени подозрения. В её голосе слышалось обыкновенное любопытство. И лицо у женщины оказалось располагающим, выражало скорее живой интерес, чем страх. Максим почувствовал, что она ему нравится, казалось, ей можно сказать правду.
– Ой! Простите! Пикси! Пикси, фу! Отпусти сейчас же! – собачонка издала очередной хрип, но зубы разжала. Она немного попятилась и воззрилась на Максима круглыми чёрными глазками, слегка помахивая хвостом-морковкой. – Она вообще-то добрая. Просто не любит причёсываться и стричься. Она ведь ждала грумера. А вы…
– А я не он, – Максим судорожно соображал, как бы попригляднее представить цель своего визита. – Я к вам зашёл, так сказать, спонтанно…
– Как? Шли мимо, и вдруг вас повело? Именно к моей двери? Согласитесь, моя дверь находится далековато от входа в подъезд.
– Нет, конечно. Я шёл именно к вам.
– Очень интересно. А зачем, позвольте узнать?
– Простите, – Максим смутился. – Я видел, как вы мыли окно. В дождь. Я боялся, что вы упадёте, – так и не найдя способа деликатно выразить любопытство, он в отчаянии воскликнул. – Но зачем?! Зачем мыть окно в дождь?!
Реакция неожиданно оказалась такой бурной, что бедная Пикси, поджав куцый хвостик, забилась под ближайший стул. Женщина всплеснула руками и расхохоталась. Смех у неё был звонкий, по-детски чистый, как будто кто-то сыпал мелкие монетки в металлический сосуд. Отсмеявшись, она спросила:
– Простите, молодой человек, как вас зовут?
– Максим.
– Максим. А меня Капитолина Юрьевна. Будем знакомы.
Максим кивнул. Он не знал, как реагировать на происходящее.
– Значит, вы видели мой трудовой подвиг, – в её голосе ещё слышались отзвуки веселья. – Как бы вам сказать… Я таким способом снимаю стресс. Мою окна. Что поделать, погода не властна мне помешать.
– Но… Вы же его ещё и вытерли. Хорошо так, тщательно. И оставили открытым. Вон и лужица на полу…
– Где? А. Верно. Надо убрать. Если вы ждёте логического объяснения, то его не будет. Вряд ли вы поймёте… Это занятие меня успокаивает, отвлекает.
– Но вы же могли упасть! Мокро, подоконник скользкий, наверное. А вы так нависали…
– Адреналин. Опасность стимулирует работу моего мозга.
– Ничего не понимаю. То вы ищете успокоения, то вам нужен адреналин. Капитолина Юрьевна, простите мою бестактность, но это так странно…
– Хотите спросить, не состою ли я на учёте, в каком-нибудь богоугодном заведении? Нет. Не состою.
– Ничего подобного я не хотел спросить.
– Хотели, хотели. Знаете что, Максим, а не выпить ли нам чаю?
Максим представил себе, сколько жидкости уже плескалось в его организме, и решительно отказался. Он внезапно ощутил острый голод.
– Капитолина Юрьевна, я, пожалуй, пойду. Извините, что отнял у вас столько времени. Глупо как-то. И грум сейчас придёт.
– Грумер, – Капитолина улыбнулась. – Грум – это мальчик-лакей. Жаль. Забавно получилось. Мне кажется, мы с вами ещё увидимся. Приходите в гости, Максим. У вас вид, вызывающий доверие. Думаю, вы хороший человек. Беспокоились вот, не упаду ли я. Я чаще всего работаю дома. Приходите.
– Спасибо. Приятно было познакомиться. Но неудобно как-то… Взять просто так прийти…
– А сегодня вы не просто так пришли?
Максим в очередной раз смутился.
– Да. Конечно.
– Не стесняйтесь. Приходите, – видя его реакцию, Капитолина добавила. – Это я сейчас одна, днём, а по вечерам соседи дома. Нас тут четверо живёт. Семья из трёх человек и я.
Так разрешилась загадка закрытых дверей.
Капитолина Юрьевна проводила Максима к выходу, где они тепло попрощались.
* * *
Расставаясь с новой знакомой, Максим собирался вернуться домой, чтобы всё-таки перекусить, но, оказавшись на улице, передумал. Пока он находился в чужой квартире, погода резко изменилась. О дожде напоминали только лужи. Солнце сияло так, словно его только что умыли и до блеска натёрли. В его лучах от мокрого асфальта поднимался лёгкий пар, и казалось, что на газонах дышит земля. Максиму совершенно расхотелось идти к себе, его потянуло гулять, причём совершенно не важно, где – лишь бы переставлять ноги, дышать полной грудью, бесцельно бродить и любоваться городом, на время очищенным от смога, синим, а не серым небом, впитывать неожиданно подаренное солнцем тепло. «Только радуги не хватает», – подумал Максим и вдруг, как по заказу, над куполом Владимирского собора возникла она, полная, семицветная, яркая. Максим, будто околдованный, направился к радуге. До собора он не дошёл, у пяти углов свернул на улицу Рубинштейна, а затем по Щербакову переулку двинулся в сторону Фонтанки. Радуга сделала своё дело – наполнила его душу приятной тихой радостью, какая появляется всегда безосновательно, а потом незаметно испаряется, оставляя ощущение, что тебе было подарено несколько мгновений счастья. Максим шёл по набережной в сторону Гороховой и ни о чём не думал. Вернее, поскольку совсем не думать человек не может, он фиксировал мимолётные впечатления: голубь на парапете; лодка с красными бортами, пришвартованная у противоположного берега; пробка на мосту Ломоносова, который в его семье всегда называли Чернышёвым – тех, кто помнил его как Екатерининский, в живых не осталось; мрачное здание бывшего Главного казначейства. Максим постоял, глядя на серый монументальный фасад, задрав голову. Одна из маминых школьных подруг когда-то работала в банке. Максим вспомнил, как она говорила, что пропуская через свои руки тысячи купюр, перестаёт воспринимать их как деньги. Добравшись до Лештукова моста, он полюбовался на свежевыкрашенное здание БДТ и свернул в переулок Джамбула, размышляя, почему мост не переименовали вместе с переулком. Переулок привёл его к Загородному. Здесь с ним приключилось не очень приятное происшествие. Даже не происшествие, а так, мелкое недоразумение, тем не менее, оставившее неприятный осадок. Подходя к проспекту, молодой человек чуть не сбил с ног цыганку. Откуда она взялась, он не понял. Когда он подходил к углу, рядом никого не было, вдруг – она, в цветастых юбках, с яркими кольцами и брякающими браслетами, крупными круглыми серьгами в ушах, возникшая как будто из старого кино или из прошлой жизни. Никакие цыгане в этом районе давным-давно не жили. Да и раньше-то, ещё в советские времена, в округе обитала всего одна цыганская семья, занимавшая большую квартиру в одном из домов на улице Достоевского. И вот, пожалуйста, появилась, материализовалась из воздуха прямо перед Максимом. Наскочив на «призрак прошлого», Максим сразу извинился и хотел обойти женщину, но та заступила ему дорогу.
