* * *

Ужин подходил к концу. Чувствуя сытость, наслушавшись историй и наговорившись, Максим пришёл в благодушное настроение, поблагодарил жену, даже поцеловал её в макушку, но зачем-то, совершенно безотчётно, добавил, что мясо он всё-таки любит больше, чем рыбу и овощи, и хотел бы есть его почаще. Не в добрый час он это сказал. Расслабился. Реакция последовала незамедлительно. Татьяна вспомнила о внеурочном звонке подруги, отчего в ней тут же всколыхнулось ранее подавленное возмущение. Она снова сощурилась и, глядя куда-то в область переносицы Максима, прошипела:

– Почаще, говоришь? Подозреваю, что ты его и так часто ешь!

– Тусик, ты о чём? – Максиму не хотелось расставаться с обретённым умиротворением, хотя, задавая вопрос, он уже догадывался, каков будет ответ. Татьяна иной раз отличалась нечеловеческой прозорливостью.

– О чём? А всё ли ты мне рассказал о своих похождениях? Молчишь? Признавайся, ел гамбургеры?

Вопрос про гамбургеры был задан полушутливо, однако, Максим не уловил интонационной тонкости. Он, чувствуя приближающееся раздражение, как провинившийся школьник, занял оборонительную позицию.

– Тусь, ну не начинай! Пожалуйста! – слова прозвучали слишком резко.

– Ах, не начинай? Ты меня обманываешь, а я не начинай? Ленка видела, как ты выходил из этого, этого… мерзкого заведения. Из фастфудной забегаловки! Выходил и плотоядно облизывался! – вспыхнула Татьяна.

– Ну да, да! Я там был. Я гулял. Очень захотел есть. Просто до дома было не дотерпеть. А тут… – Максим неумело постарался исправить положение.

– Что тут? Обманщик! Я верила, что тебе нравится здоровое питание, а ты… Эх, ты! – на сцену вышла обида.

– Мне нравится здоровое питание, – попытался замять ссору Максим, но вдруг почувствовал, что ничего не выйдет, потому что это неправда. Потому что на самом деле он терпеть не может питаться правильно, он ненавидит фасоль, тем более с рыбой, а любит он вредные сосиски, жирный плов, копчёные косточки и вообще всё омерзительно вредное. Честность возобладала, и Максим внёс уточнение. – Но я любою мясо. А Ленка твоя доносчица.

Последнее слово сыграло роль очередного катализатора. Перепалка стала быстро набирать обороты. Взаимные упрёки, обвинения, колкости, ядовитые замечания метались между супругами, как шарики у жонглёров. Первая тарелка полетела на пол, когда Максим сдуру упомянул, какие вкусные котлеты готовит его мама, да ещё проявил удивительное знание кулинарии, уточнив, что котлеты рубленые. Огонь и без этого «масла» горел достаточно ярко, упоминание же о чужих поварских достоинствах раздуло его до небес. Татьяна в глубине души сознавала, что свекровь ничего плохого ей не сделала, но её неожиданно захлестнула безотчётная ревность. Дальнейший спор окончательно перешёл в область фантасмагории.

– А я говорю, Максимушка, ты будешь есть то, что полезно! Никаких! Слышишь! Ни-ка-ких, ни рубленых, ни свиных котлет! Ни с косточкой, ни без косточки! Ты есть не будешь! – орала Татьяна.

– А я, Танюшечка, говорю – буду! Ел, ем и буду есть! Вкусненькие, жирненькие, мягенькие свиные котлетки, котлеточки! Котлетищи! А ещё эскалопчики! Лопатки, рульки, рулетики!!! – вопил Максим, размахивая руками.

Ограниченные размеры кухни не позволяли пластическим способностям артиста развернуться во всю мощь. Самое большее, что он мог в стеснённых условиях – это, как рыболов, демонстрировать «на пальцах» размеры вожделенных мясопродуктов, стучать кулаком по столу в подтверждение своих жизненных установок, да короткими перебежками перемещаться от окна к двери и обратно. Татьяна не отставала от мужа. Следя за его передвижениями, она топала ногой, тыкала пальцем в Максима, в плиту, в холодильник попеременно, словно закрепляя громогласно объявляемые максимы.

– Запомни! Ты умрёшь от холестерина! Я! Тебе! Их! – имелись в виду мясные яства. – Готовить! Не! Буду!

– Не беспокойся! – парировал разошедшийся бунтарь. – Сам приготовлю! Эка невидаль – свинину пожарить. Без тебя обойдусь! Запомни, диетница полуголодная, свинину испортить не-воз-мож-но!

– Обойдёшься? Испортить невозможно?

Тут Татьяна, до сих пор обращавшая больше внимания на тон извергаемых супругом реплик, чем на их смысл, замерла. Что-то резануло её слух. Она быстро прокрутила в голове последние фразы. Да, она не ошиблась. Её оскорбили словом.

– Кто я? Кто? Как ты меня обозвал? Сам ты, сам ты… – она схватила со стола ещё одну тарелку и шваркнула её об пол. Тарелка, попавшаяся ей под руку, оказалась, вот досада, из небьющегося сервиза – свадебного подарка какой-то пятиюродной тётушки. Она отскочила от пола и улетела под стол. Татьяна проводила тарелку безумным взглядом. – Да ты ни разу в жизни ничего, кроме яичницы не приготовил! Отвратительной, вредной яичницы! И никаких жирненьких, гаденьких котлеточек, эскалопчиков, рулетиков!

Татьяна цапнула следующую посудину из того же сервиза. Это оказался соусник, к счастью, пустой. Соусник последовал за тарелкой тоже без всякого вреда. Теперь уже Максим проследил за полётом неистребимой стекляшки, после чего на него снизошло озарение.

– А-аа! – Максим вложил в восклицание как можно больше сарказма. – Я понял! Ты не умеешь их готовить! Ты вообще не способна приготовить хоть что-нибудь удобоваримое! Поэтому и трескаешь свои паршивые салатики, гречку свою безвкусную! И меня уже год заставляешь. До свадьбы притворялась. Я всё понял! О-о! Какая мерзость эти протёртые супчики! Ненавижу твою здоровую, ха-ха, сбалансированную пищу! Не-на-ви-жу! Ха-ха!

Выкрикнув последнее «ненавижу» и демоническое «ха-ха», Максим поразился, насколько это утверждение близко к истине. Рыба с фасолью, подпираемые овощным рагу, подскочили к горлу. Максима замутило. При этом противнее всего было думать не о ненавистной фасоли, а почему-то о вполне съедобном рагу. Голос Татьяны зазвучал словно внутри его черепной коробки:

– Что ты имеешь против здорового образа жизни?! Против моей основополагающей диеты!

– Да уж! Твоя диета! – злость на жену почти сорвала его с тормозов. Остатки здравого смысла не позволили перейти к прямым оскорблениям, но эмоциональный поток остановить не могли. – Да ты меня достала своим правильным питанием!

– Правильное питание – залог не только здоровья! Это залог успеха! В конечном итоге, материального благополучия! – припечатала вредная женщина нерадивого мужа.

– Ага. Материального благополучия производителей той дряни, которой ты меня травишь! Ты не врач! Ты садистка! Ещё расскажи про пользу бега трусцой. Для коммерческого успеха. Не-на-ви-жу! Вставать в шесть утра, только ради эфемерной пользы. Нет никакой пользы от недосыпа! Нет, не было и никогда не будет!

– Была польза, есть и будет! Я врач! А ты невежа! Бег помогает тратить лишние калории!

– Что-о?! Дура! Я артист! Я и так трачу гекатонны килокалорий! Я нервный! Мне мяса надо!

В этом месте в воспалённом мозгу Максима в новой интерпретации всплыл постулат о материальном благополучии. Тормоза зашлись истерическим скрипом. Заорав: «Ах, ты считаешь, что я не приношу никакого материального достатка», Максим сграбастал оставшиеся на столе приборы, швырнул звенящую кучу на пол, затем одной рукой поднял табуретку и шарахнул ею о ближайший угол. Табуретка, в отличие от посуды, разлетелась на части. В руке у разгневанного Максима осталась ножка с торчащей из неё планкой. Композиция из обломков очень походила на индейский томагавк. Максим несколько раз рубанул случайно созданным оружием воздух, закатил глаза и принялся скандировать: «Мя-са! Мя-са! Мя-са! Я уже год не ел мя-са!». Громкие выкрики не пошли ему на пользу, голос сел, и следующие реплики прозвучали, как хрипы перелаявшей собаки:

– А-а! Я зна-аю! Ты меня извести хочешь! А сама, небось, ночью, тайком, как Васисуалий Лоханкин, борщик наворачиваешь! Картошку жареную лопаешь по ночам! Когда я сплю!

Татьяну выпады мужа не испугали. Наоборот, она преисполнилась ледяным спокойствием. Чем глупее звучали обвинения, тем более гневным становился её взгляд. Сначала она решила не реагировать на «бред сумасшедшего», но привычка расставлять точки над «i» взяла верх.