Катя заметила, как Ильдар бросил на Сергея уважительный взгляд.

– Ты же можешь нас всех демаскировать своей игрой!

– Кать, я же тихонько. Я и играть на ней пока толком не умею, – оправдывался Сергей.

– Ничего страшного, Кать, – с улыбкой произнёс тюнин, – место нашей ночной стоянки находится в таком буреломе, что вряд ли кто-то услышит. Разве что зверьё сбежится концерт послушать.

– Ну ладно… – согласилась с Андреем Катерина.

Перекусив и отдохнув примерно час, отряд двинулся дальше. Вообще, к Чухломе вела древняя дорога. Жители небольших деревень и посёлков пытались поддерживать ветхую трассу в хорошем состоянии, так как торговые пути нужны были всем. По реке двигаться решались не все, мародёры любили устраивать засады вдоль русла. Хотя и на дороге они тоже нападали на путников, но гораздо реже.

Берег реки становился всё более труднопроходимым, скорость движения отряда заметно снизилась. К вечеру Андрей, заметив дерево с тремя расходящимися стволами, свернул от реки в чащу леса. Пройдя примерно сто метров по бурелому, ребята практически упёрлись в место стоянки. Четыре сломанных дерева образовывали что-то похожее на купол шалаша. Забравшись внутрь, молодые генины поняли, что Отряд Обеспечения не зря ест свой хлеб. Тут были и удобные лежанки, и небольшая сложенная из камней печурка с дымоходом, замаскированным корой под древесный ствол. В дальнем углу убежища стоял металлический ящик с припасами, оставшимися от прошлого патруля.

– Вот это да! – Василий оглядывал укрытие восторженным взглядом.

– Хватит глазеть! – Тюнин хлопнул парня по плечу. – Давайте за дровами, скоро солнце сядет.

Через пятнадцать минут в печурке весело затрещал огонь. Девушки достали из ящика котелок и чайник. Ключ с холодной, но очень вкусной водой находился в десяти шагах от стоянки. Очень скоро у ребят будет вкусная похлёбка и замечательный травяной чай. Что ещё нужно уставшему путнику? Пока девушки возились с едой, ребята быстро ополоснулись в ключе. Холодная вода быстро приводила в чувство. Первым с ручья вернулся Артём.

– Тёма, чай заваривается, а похлёбку помешаешь и снимешь минут через десять. Нам тоже с Катей ополоснуться надо.

– Хорошо! – Молодой человек, обняв подругу за талию, нежно прикоснулся губами к её щеке.

«Вот Дашка счастливая!» – улыбнувшись, позавидовала Катерина подруге, доставая из сумки небольшое полотенце и сделанное вручную мыло.

Ели, как было принято, молча. Похлёбку закончили быстро, организмы требовали восполнения калорий. Насытившись, друзья принялись за чай. Ароматный напиток пили, приправив мёдом.

– Все запомнили дорогу сюда? – поинтересовался тюнин.

– Так точно, сэнсэй! – хором ответили ребята.

– Обычно патруль здесь находится неделю. Тут рядом пересекаются две тропы. Одна, через брод на Виге, выходит на старую дорогу к Чухломе. Другая ведёт в Якшу. Задача наших патрулей – контролировать этот перекрёсток и заодно реку. Там, у дерева с тремя стволами спрятан челнок. На нём, в случае опасности, двое патрульных отправляются к деревне, чтобы предупредить дзёнинов, а трое во главе с тюнином следят за пришлыми. Всё понятно?

– Да, сэнсэй, – ответила за всех Катерина.

– Мы разминулись с ушедшим патрулём. Следующий придёт сюда завтра, но нас тут уже не будет. Мы уйдём к точке встречи с нашим человеком.

На какое-то время в шалаше воцарилась тишина. Люди пили чай, думали о завтрашнем дне.

Через несколько минут Василий обратился к тюнину:

– Сэнсэй, нам старый тюнин, тот, что на экзамене с нами был, начал рассказывать легенду о Первом. Вы нам продолжение расскажете?

– Вам спать совсем не хочется? Не устали? – усмехнулся Андрей.

– Сразу всё равно не заснём.

– А на чём он в прошлый раз остановился?

– На том, как Первый мародёров у входа в деревню порубал! – подсказал Сергей.

– Ну, хорошо! Даш, плесни мне ещё чайку, пожалуйста, – Андрей протянул девушке кружку, – слушайте! Несколько дней после этого боя Первый отдыхал. Никуда не выходил, никого к себе не пускал. А когда вышел, увидел толпу людей около своей калитки. Они караулили его всё это время, меняясь по очереди. Люди боялись, что он тихо уйдёт туда, куда собирался несколько дней назад. Первый удивился и спросил у людей, зачем они ждут его? Вперёд вышел старик. Он озвучил просьбу жителей деревни. Люди просили Первого остаться, так как деревне нужен защитник. Бандиты в то время нападали часто. Старики говорили, что Первый усмехнулся тогда… и сказал жителям, что в одиночку он всё равно не сможет защитить деревню. Он спросил, согласны ли люди отдать ему в обучение своих детей? Жители деревни согласились, ведь иного выбора у них практически не было.

На следующий день к Первому пришли деревенские мужики. Они помогли расчистить земельный участок за домом Первого. Оставили только садовые деревья. Так, в деревне появилась первая тренировочная площадка.

Конечно, поначалу у Первого занимались не только дети. Многие взрослые мужчины и женщины хотели освоить какое-либо оружие, чтобы вносить свой посильный вклад в оборону деревни. Именно тогда начали зарождаться патрульные силы.

– Скажите, Андрей, как вы думаете, почему Первый всё-таки решил остаться? – задала волновавший её вопрос Катерина.

– Думаю, Первый понял, что нужен этим людям, – ответил Тюнин и продолжил рассказ: – Тогда же Первый сказал, что надо налаживать быт деревни. Снова открыть школу (пока начальную, ибо в деревне осталась только пожилая учительница младших классов), мастерские, ферму деревни. Назначить ответственных людей за направления развития. Создать совет деревни. Именно этот совет и послужил прототипом нашего Совета Дзёнинов.

Уже через полгода были созданы первые группы патрульных. Кузнец делал оружие по рисункам Первого. Для медпункта собирались лекарственные травы. Вообще, как говорили мои родители, с появлением Первого у людей появилась надежда. Надежда, что и в этих условиях можно наладить нормальную жизнь.

Осенью того года собрали первый урожай зерновых и картофеля. Худо-бедно – оживала ферма. Люди начинали вспоминать свои довоенные специальности. Охотники были организованы в две бригады и работали теперь в интересах всей деревни, оставляя себе половину добычи. Пока обходились без денег, селяне получали продукты, мастеровые обменивали производимый товар. А товара нужно было много. Восстановили работу небольшого пошивочного цеха, правда, пока на ручной тяге, электричества в деревне не было, так как его до войны получали с городской электростанции. Перезимовали довольно спокойно тогда. А весной у деревни всегда много забот. Плотники по приказу Первого срубили два небольших плоскодонных судна метров девяти в длину, с убирающимся килем. На хорошей воде на таком кораблике, опустив киль, можно было идти под парусом. На мелководье киль убирался, и доставались вёсла. В середине июня Первый с десятком занимавшихся у него мужиков и главным снабженцем деревни отправились на разведку в район «пяти деревень», чтобы разведать обстановку и по возможности наладить торговые связи. Так, пора заканчивать! – Тюнин с улыбкой смотрел на мирно посапывающего Василия. – Позже остальное расскажу, а сейчас спать!

– Сэнсэй, мы с Тёмой посидим чуть-чуть снаружи? – Даша взяла друга за руку.

– Идите, только недолго. Завтра тяжёлый день.

– Командир, я тоже выйду, поиграю немного? – Сергей достал свою флейту.

– Идите, полуночники.

Катерина улеглась на лежанку, накрывшись припасённым на стоянке одеялом. Запах леса успокаивал. Девушка думала о своих друзьях, о Первом, об Андрее. Уже в полусне она услышала красивую, грустную мелодию флейты.

Утро выдалось по-осеннему прохладным. Завтракали остатками похлёбки, сухими пайками, душистым чаем. Выспались все замечательно, ибо сон на природе всегда сладок. Полные сил ребята отправились к месту рандеву – небольшому лесному озеру. Идти предстояло не слишком далеко, примерно десять километров. Лесная дорога была нелёгкой, но и не особо трудной. Примерно через полчаса отряд вышел на звериную тропу, так что двигаться стало легче. Андрей сказал, что тропа ведёт к водопою, которым и является нужный им водоём.