На коричневый песок пологого берега реки наползала тень. Солнце клонилось к закату, цепляя краем верхушки деревьев. Пожилой тюнин наблюдал, как молодые кандидаты в генины, почти ещё дети, готовили лагерь к ночёвке. На небольшом костре шипел жиром подстреленный днём кабанчик. Костровой постоянно работал вертелом, подставляя жару огня то спину, то бока тушки. Полевой выход шёл своим чередом.

Вот уже три дня небольшая группа молодых воинов под руководством седого тюнина отрабатывала в лесу навыки маскировки на местности, добывания пищи в лесу и некоторые приёмы боя. Всё шло по плану, и поход не был особо трудным для ребят. Если с самого раннего детства помогать отцу охотиться, с пяти лет носить на поясе нож, ночевать на пастбище, помогать старшим отбивать набеги мародёров, то подобные тренировки воспринимаются чуть ли не как небольшое, приятное развлечение. Погода выдалась тёплой и сухой, зверья в лесу было много, так что старому тюнину пришлось приложить немало усилий, чтобы как следует погонять молодёжь. Сейчас он наблюдал за слаженными действиями своей небольшой команды и невольно любовался ребятами. Каждый знал свою роль, никому не нужно было подсказывать.

– Командир, у меня всё готово! – доложил костровой, снимая тушку кабана вместе с вертелом с костра.

– Ребята, ужинать! – Тюнин поднялся с бревна, лежащего чуть поодаль от костра, и направился к импровизированному низкому столу, сделанному ребятами из расколотого молнией ствола древней сосны.

Ужин прошёл в полном молчании. В деревне не принято было разговаривать за едой. Поболтать можно позже, за чашечкой душистого травяного чая. Ребята ели с аппетитом. Молодые организмы требовали восполнения сил, потраченных на дневных тренировках. Очень скоро половина кабанчика была съедена, другую часть оставили на утро. Костровой разлил товарищам чай. Сытые воины, маленькими глотками пробуя горячий напиток, завязали простой, ленивый разговор.

– Хорошо сегодня побегали. Кать, а Кать, а я тебя сразу в листве увидел! – Василий, высокий парень из семьи Лагутиных, решил поддеть девушку.

– Почему же тогда шишкой в темя получил? – парировала всегда спокойная, белокурая Катерина, что-то перекладывая в своей полевой медицинской сумке.

– Ну, так я просто опешил, от такой плохой маскировки! – не унимался здоровяк.

– Ладно тебе, Вась, – влезла в разговор Дарья, – получил по макушке, так не выпендривайся, а лучше проанализируй, где ошибся.

– Вот-вот! – поддержал подругу Сергей. – Ты всю нашу группу, считай, в засаду привёл! В реальной ситуации нам бы туго пришлось. Ты убит, а Ильдар с Дашкой нас с Тёмой друг от друга отрезали…

– Да ладно вам… – Василий насупился, – я просто не хотел в Катю нож кидать, вдруг бы не увернулась… вот и задумался… на пару секунд.

– Кинул бы свои нунчаки! – усмехнулся темнобровый Ильдар. – В лесу от них вообще пользы нет, так хоть как снаряд сработали бы. Зачем ты их на выход взял?

– Привык к ним, – смущённо улыбнулся Василий, – когда их не чувствую, не по себе как-то.

– Ой! – Рыжая Дашка округлила и без того большие глаза. – Я чуть не описалась, когда Ильдар свой серп у меня над головой в дерево воткнул! Ведь знала, что не убьёт, а всё равно сердце ёкнуло!

– Кстати, Ильдар, – в разговор вступил тюнин, – длинная гама твоё основное оружие. Метнув его в противника, ты лишил себя главного аргумента. А ведь в реальной боевой ситуации ты мог не знать численность врагов. Неразумно так поступать. Нужно было метнуть нож или сюрикен.

– Спасибо за науку, сэнсэй! – Молодой человек слегка склонил голову, показывая, что принял слова старшего к сведенью.

– Сэнсэй, а ещё есть какие замечания? – поинтересовалась Катя.

– Так, по мелочи… – Тюнин поставил на землю пустую чашку. – Василий, под ноги, конечно, надо смотреть, но и кроны деревьев упускать из виду нельзя. Ведь ты Катю почуял только тогда, когда она сорвала шишку, чтобы запустить ей в тебя. Катя, если уж решила использовать подручные средства, то стоило озаботиться ими заранее. Если бы не твоё движение, Василий вообще бы тебя не заметил, и в засаду попала бы вся зелёная группа. А в остальном все молодцы.

– Спасибо, сэнсэй! – хором ответили ребята.

На какое-то время ребята замолчали, обдумывая свои действия во время учебного боя.

Солнце уже опустилось за деревья, и только языки пламени отбрасывали неровный свет на молодые лица. Артём, назначенный костровым, подкинул в огонь поленьев. Со стороны реки слышалось, как плескается рыба. Небольшой ветерок разгонял комаров.

– Скоро осень начнётся, урожай собирать надо будет… – задумчиво произнёс Сергей.

– Да, в этом году много зерна соберём, да и на ферме приплод хороший! – поддакнула рыженькая Даша. – Мне мама рассказывала.

– Последние годы вообще были тучные для деревни. – Тюнин встал с песка, и, зевая, сладко потянулся. – Хорошо, что детей в деревне много.

– Ну да. – Катя, в свободное время работающая в яслях, согласно кивнула.

– Дети – это будущее нашей Деревни.

– Молодёжи сейчас много, а значит, и малышей будет всё больше! – жизнеутверждающе заявил Василий.

– А ведь так было не всегда, – тяжело вздохнул тюнин.

– Командир, расскажите нам о старых временах! – Ильдар подвинулся поближе к костру.

– Что вам рассказать? – Старший воин снова уселся на песок и вопросительно посмотрел на ребят.

– Расскажите про Первого Дзёнина! – без раздумий попросила Катерина.

– Вы эту историю, наверно, наизусть знаете! – усмехнулся тюнин.

– А правда, что вы его сами видели?

– Да, но я тогда ещё совсем маленьким был…

– Так расскажете? А мы пока оружие почистим!

– Хорошо, расскажу. – Командир маленького отряда улыбнулся, вспоминая события давно ушедших дней. Устроившись поудобнее на тёплом песке, тюнин начал рассказ:

– Случилось это в третье лето после Большой войны. Первое настоящее лето, с солнцем. До этого два года была практически сплошная зима. От нашей деревни в сто пятнадцать дворов жилых осталось тогда от силы шестьдесят. Тяжёлые времена были. Кострому с Кинешмой накрыло ударами. Только удачная роза ветров защитила нас от радиации. Три года не сеяли хлеб, доедали оставшиеся запасы, резали скотину, так как кормов не было. Охотились мал-мала… это я по рассказам родителей знаю, меня-то тогда ещё не было и в проекте. Тяжко было. Да ещё мародёры из Чухломы наведываться стали… Власти-то никакой нет. А у охотников уже ни пороху, ни дроби не осталось… капканами промышляли. В общем, тяжко было жить.

Так вот, в первое настоящее лето, со стороны Якши, пришёл в деревню человек. На ночлег попросился. Время-то неспокойное было, но путник один был, спокойный, вежливый. Пустила его бабка Никитишна переночевать. А болела Никитишна в то время. Ноги плохо ходили. Так вечером того же дня путник этот нагрел воды, попарил бабке ноги, массаж сделал, да иголками ступни колол. Наутро бабка словно помолодела! И айда по соседям трезвонить, мол, путник-то, лекарь знатный. Потянулись к дому Никитишны люди. У фельдшера-то нашего, акромя зелёнки да аспирину, к тому времени уже и лекарств не осталось. Упросили путника остаться на пару дней. Продуктов в дорогу пообещали. Он и остался на недельку, отдохнуть немного после дальней дороги. Многим он тогда помог. В травах разбирался хорошо, да и анатомию человеческую знал. Просили его деревенские остаться ещё погостить. Да и осень была не за горами. Подумал путник, подумал, да и остался зимовать. Домишко пустующий ему отдали, со скарбом помогли. Мужик-то рукастый в деревне лишним никогда не будет, да ещё и лекарь.