Не знаю, какое было время суток, когда я проснулась. Солнечный свет на такую глубину не проникал. Открыв глаза, я подскочила и больно ударилась головой, что помогло мне окончательно проснуться. Взвыв от боли, я выползла из под своего укрытия и тут же врезалась во что-то твёрдое. Подняв голову, я увидела Симраила. Он удивлённо уставился на меня сверху вниз. Думаю, вид у меня был ещё тот.

- Стучать не учили? – зло прошипела я.

- Я звал тебя снаружи довольно долго и достаточно громко, Алдариель, и только потом вошёл. – уверенно произнёс эльф без тени смущения. – Что ты делаешь под кроватью?

Я поднялась, поправила на себе замызганную и порванную рубашку, словно это был лучший в моей жизни костюм и спокойно ответила:

- Ищу потайной лаз, чтобы слинять отсюда. А теперь не подскажешь ли, где тут у вас можно помыться и переодеться?

- Я принёс тебе чистую одежду ещё вчера, - он запнулся, но быстро продолжил, - умыться ты можешь здесь. Во всех комнатах есть проточная вода. Травы и масла тоже есть. – и он указал на резную ширму, которая была вовсе и не ширмой, а стенкой, разделявшей комнату на две части.

Я ринулась туда, задев эльфа плечом. Нарочно. За ширмой было мини озеро два на два метра. Это была точно не ванна и даже не мини бассейн. По краям озера местами росли кустики с ягодами и пробивался мох. Вода стекала в озеро прямо из стены, а потом убегала водопадом дальше и исчезала на каменной дорожке. Тут же лежали миски с разноцветным содержимым. Я понюхала. Пахло чудесно, поэтому я быстро сняла всю свою одежду и погрузилась в воду. Взяла одну из мисок и начала намазывать на тело и волосы. Потом заметила мочалку, похожую на полупрозрачное волокно, которое на ощупь оказалась довольно грубой. Я тёрлась, мылилась, окуналась с головой, вычищала грязь из под ногтей, вымывала комки земли из волос, и так намучилась, что под конец откинулась на каменный край и попыталась расслабиться.

- Тебе нужна моя помощь, Алдариель? – голос эльфа вернул меня в реальность.

- Исчезни уже, ты мне не нужен…вообще… никогда, - крикнула я.

- Я хотел с тобой поговорить, объяснить. Ты имеешь право обижаться на меня. Но я бы хотел, чтобы ты попыталась меня понять.

Я выскочила из воды, схватила лежащее тут же покрывало-полотенце и, заворачиваясь на ходу, прошлёпала в комнату. Меня било от ярости, вода стекала с моих волос на голые плечи в шрамах и ожогах, обтекая рубцы и ямочки.

- Я имею право обижаться, - задохнулась я, - обижаться? Посмотри на меня! Посмотри на мои шрамы, эльф! Обижаться? Всего лишь на несколько дней раньше, Симраил! Если бы ты не изображал из себя прибитого! Если бы сбежал раньше и позвал на помощь! Они бы… я бы… – от переизбытка эмоций мне не хватало воздуха, - У тебя ни одно ухо не дёрнулось, когда меня жарили на углях и кромсали на куски! Понять тебя, эльф? Я даже пытаться не хочу! - Я стиснула зубы, останавливая слёзы. Я запретила себе плакать. Я не собиралась себя жалеть и тем более не хотела, чтобы этот хитрый заяц видел меня в слезах. Ну уж нет. И оправдывать эльфа я не хотела, как и слушать причины, какие бы они не были.

- Уходи, Симраил. И не попадайся мне больше на глаза. Видеть тебя не могу! Во всяком случае в ближайшее время. В ближайшие сто лет! – голос сорвался на крик, разбившийся о спину эльфа, который скрылся в дверном проёме.

Я подошла к кровати и села. Потом вскочила и подошла к большому зеркалу, возвышавшемуся в углу комнаты. Я смотрела на мокрую себя в ровном свете светильников, завёрнутую кое-как в тряпку. Вздохнув поглубже, я сбросила её на пол. Было достаточно светло, слишком светло, беспощадно светло. Мне вдруг захотелось, чтобы свет выключили, чтобы воцарился мрак, скроющий моё тело от взгляда. Темнота всё же намного жалостливее света, подумалось мне. Я закусила губу и прокусила её до крови, медленно как во сне, дошла до прикроватной тумбочки, на которой аккуратно была сложена одежда. Дрожащими руками я стала перебирать бельё.

- Они издеваются что ли? – вырвалось у меня, когда я развернула один из свёртков. Это оказалось легчайшее платье с широким вырезом и короткими рукавами бабочками. Оно было удивительно, сказочно красивым. Я решила всё-таки примерить его. Девочка! Оно оказалось мне в самый раз, но, когда я подошла к зеркалу, то не задумываясь стянула с себя его и, скомкав, бросила на кровать. Закутавшись в простыню, я выглянула наружу за занавеску. Как и ожидалось, там стояли стражники. Я цыкнула, потом ещё раз, потом пнула одного ногой. Тот повернул ко мне голову, на его лице было удивление.

- Принесите мне штаны и рубашку с длинным рукавом. Платье мне не идут, больше не идут - и подумав, добавила, - пожалуйста.

- Мы не имеем право отлучаться и отходить от тебя, - спокойно сказал один из них.

- Что б вас! Но вас же двое. Один-то может сходить?

- Нет.

- Пошлите тогда кого-нибудь.

Молчание.

- Прикажете мне в простыне по дворцу разгуливать? – чуть не крикнула я в возмущении.

Тут от стены отделилась фигура, я аж подскочила и чуть не выронила простыню. Симраил подошёл, держа в руках брюки и рубашку. Он протянул их мне, спокойно глядя в глаза. Я молча взяла и удалилась обратно в комнату. Не буду его благодарить. Никогда!

Я оделась, натянула сапожки, которые прилагались к платью и были слишком нарядными для моего теперешнего вида. Ну хоть сапожкам порадуюсь. Погляделась в зеркало. Отметила про себя, что сильно похудела. Заплела ещё мокрые волосы в косу. Я никогда не любила экспериментировать со своим внешним видом. Волосы стригла до лопаток и обычно забирала их в хвост или делала короткую косичку. Мои волосы были тёмно-каштановые и немного вились, отчего в распущенном виде постоянно лезли в глаза и в рот. Я повертела головой, немного подумала, потом с лёгким вздохом сожаления оторвала от эльфийского платья один рукавчик-бабочку и перевязала им волосы.

- Где у вас тут кухня, мальчики? – бодро спросила я у стражников.

- Проводите её, - сказал, всё ещё стоявший тут Симраил. На что надеялся этот заяц я не знала и даже не хотела знать.

- Шпионишь? - бросила я в него колкость, проходя мимо. Мой вопрос остался без ответа.

Стражники, как по команде, выстроились один передо мной, второй позади.

- Ну, что ж, - вздохнула я, - добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома…- и двинула вслед за эльфом.

========== Глава 4. ==========

На кухне стоял такой галдёж, что стражник, идущий впереди меня, внезапно остановился в нерешительности, идти ли дальше, и я врезалась в его спину. Выглянув из-за большого торса эльфа, я увидела Фили и помахала ему. Фили тут же подскочил ко мне, а с ним и Кили. Другие гномы тоже побросали миски и обступили меня.

- Да тебя и не узнать! – сказал Кили.

- Магия воды и мыла, - улыбнулась я, - что у вас тут есть съедобного? – Я начала оглядывать кухню голодным взглядом, а Фили схватил меня за руку и потащил к одному из многочисленных столов. Усадил и придвинул миску, наполненную овощами, сыром, оливками, хлебом и ещё какими-то продуктами.

- Скоро будет мясо.

- Мясо - это хорошо, - согласилась я, уже набивая рот хлебом.

Гномы расселись вокруг меня. Они начали наперебой представляться и раскланиваться. Потом один из них, с татуировками на всю лысину, шмякнул кулаком об стол и все затихли.

- Вы галдите, как куры в курятнике. Она ж ничего не понимает. Не понимаешь же? – уточнил он у меня.

Я начала сначала кивать, а потом мотать головой, а потом с набитым ртом помычала в знак согласия.

- Вот, - удовлетворённо кивнул гном. – Так что я буду по порядку всех представлять. Смотри, Фили и Кили ты уже знаешь. Я Двалин, а это Балин. – Балин вежливо поклонился, у него у единственного были белые волосы и борода и он выглядел как почтенный дедушка. Он сразу мне понравился - А этот толстяк – Бомбур.