- Я про тебя уже и забыл. Поиграем?

- Азарт к добру не приводит, - аккуратно ответила я, - ты сначала озвучь правила, а потом я решу, играть или нет.

- Я-то озвучу, но играть ты всё-равно будешь!

Орк потащил меня к костру, где стояли гномы. Те не переставали елозить и драться всеми двигающимися конечностями. Я позавидовала их бойкости и смелости. Завидев меня, гномы поутихли и обратились в слух.

- Гномы, вам сегодня несказанно повезло! – торжественно объявил Больг.

- Пошёл ты, орочья морда! – пропищал один гном.

- Да, сгинь, вонючее отродье, а лучше сдохни! – поддержал второй.

Но орк не обратил на них внимание. Он смотрел на меня, облизывая свои растрескавшиеся губы или что там у него было вместо них.

- Дева, я предлагаю тебе игру. Если ты стерпишь и не закричишь, я дарую жизнь этим низкорослым ничтожествам. Тебе ничего не грозит. На тебе всё заживёт как на варге. А вот жизнь гномам ты можешь выиграть. Ну как?

- Опять пороть будешь или включишь фантазию в этот раз? - я старалась, чтобы голос мой не дрожал.

Орк подошёл к костру и подцепил мечом уголь.

- Угадай. – орк медленно подошёл ко мне, как всегда скалясь своей коронной ухмылкой и вертя уголь перед моим носом.

- Слово дай, - опомнилась я. – Дай слово, что если я выиграю, ты отпустишь их и не причинишь им зла, не убьёшь и не покалечишь.

Орк на минуту задумался.

- Так много правил, дева? Хорошо. Даю слово орка, сына Азога! Давай повеселимся. На каждого гнома по два угля.

- Почему по два? Это не совсем честно, не находишь? - я пыталась потянуть время.

- За каждую ногу. Скажи спасибо, что не за каждую конечность. Боюсь, что сдохнешь раньше времени и веселье попортишь.

Я села на землю, подняла самый толстый сучок, какой смогла найти, сжала между зубами и кивнула орку. Тот зажал огромного размера уголь в щипцах - специально что ли готовился? Подошёл, одной рукой сорвал с меня одежду и моё левое предплечье вспыхнуло огнём. Я бы упала или бросилась бежать, если бы двое орков не схватили мои руки и не удержали моё тело на месте. Челюсти свело, где-то глубоко в груди застонал абсолютно чужой незнакомый голос, в выпученных глазах забегали огоньки. Только бы не потерять сознание, - пронеслось в моей голове. Орки издавали какие-то булькающие и хрюкающие звуки, топали ногами и бренчали доспехами и оружием. Больг отступил и взял второй уголь. Теперь огнём пылала кожа выше локтя. Меня начало трясти, но я не закричала, вцепившись в землю ногтями. Третий уголь пришёлся на правое плечо, где уже был шрам от плети. Моё тело выгнулось. И только крепкие руки орков не дали мне переломиться пополам. Я не верила, что у меня хватит сил. Сквозь пелену слёз и пота я увидела необыкновенно синие глаза гномов, словно драгоценные камни они сверкали, отражая искры костра и были до ужаса напуганы. Я должна, - это всё о чём я могла думать на тот момент. Четвёртый уголь орк прижал к моему правому запястью, наступив при этом на руку ногой и вдавив в землю. Я упала и почти потеряла сознание. Где-то поодаль сверкали небесно голубые глаза, которые расплывались в неясные точки. С другой стороны точно так же неясным огнём горели четыре синих пятна. Тут и там плясали маленькие жёлтые огоньки - глаза орков. Больг отпустил меня, но я не в состоянии была подняться. Больно, как же больно! И тут я подумала, что Больга я буду убивать медленно. Эта мысль пришла внезапно, но прочно укрепилась в моём сознании. Впервые в жизни мне захотелось кому-то сделать больно, по-настоящему больно.

- Ты выиграла. Но это было весело, - прорычал Больг под улюлюканье развеселившихся орков. – Я выполню свою часть уговора. Отпустить эту мелюзгу! Пусть передадут своему народцу, чтобы те не путались под ногами, а иначе мы их можем не заметить и наступить на их мышинный головки. Уа-ха-ха – зашёлся Больг, а вместе с ним и другие орки. Сучок выпал у меня изо рта. Только сейчас я ощутила металлический привкус. Наверное, всё же откусила себе кусок языка, а может просто губы разодрала о деревяшку. Я сплюнула кровь и попыталась подняться. Руки дрожали такой сильной дрожью, что ходили ходуном и я не могла их унять. Боль была такой, словно с меня медленно снимают кожу. Больг подошёл ко мне с миской в руках, задрал мою голову и влил содержимое. Я глотала и думала о том, как буду убивать орка.

…

Целых рубашек не осталось. Поэтому орки раздели эльфа и мне пришлось надеть его порванную на груди рубашку, тесёмки к счастью остались целы и я их затянула потуже. Ожоги зажили и не болели. Шрамы выглядели ужасно, как и шрамы на спине, которые я не видела, но чувствовала, когда проводила по ним руками. Я впала в какую-то апатию. Столько боли, жестокости, насилия, унижения, страха навалились на меня за короткий период, что было с чего сойти с ума.

Через два дня после случая с гномами мы ехали через густые заросли леса, продираясь сквозь колючие ветки и перепрыгивая высокие толстые корни. Вдруг, Больг остановил свою ватагу и вытащил меч. В воздухе засвистели стрелы. Одна стрела попала в бок варга в сантиметре от моей ноги. Животное дёрнулось и повалилось вперёд, скидывая меня и орка. Я больно ударилась о корень дерева и попыталась вжаться в него. Вокруг носились варги, орки, свистели стрелы, потом появились люди со сверкающими мечами и начали рубить направо и налево, отсекая оркам головы. Тут же бегали маленькие люди – гномы – у них было не менее свирепое оружие – огромных размеров молоты, которыми они с одного удара укладывали врагов. Я попыталась присмотреться в мелькающие пятна, но разобраться было непросто. Недалеко от меня пленный эльф, что был привязан к варгу, расправлялся с последними путами. Он обхватил голову зверя руками и изящным движением свернул тому шею. Потом прыгнул на ближайшего орка, выбил тому челюсть, скинул тело с животного, перехватил меч, который ловким движением воткнул в голову варга. Спрыгнув на землю с оседающего животного, он метнул на меня взгляд и в один прыжок оказался около меня, протыкая орка, который уже занёс надо мной топор. Орк крякнув, свалился на колени и эльф толкнул его ногой, вынимая меч. Заварушка уже заканчивалась. Орки разбегались, а люди - теперь я точно видела, что это были эльфы и гномы - добивали раненных варгов и орков и собирались вместе. Эльф, что был пленным вместе со мной, сверкнул орочьим мечом и верёвки, что связывали мне руки свалились на землю. Я хлопала глазами на эльфа. До меня вдруг начала доходить одна неприятная мысль.

- Ты, - начала я.

- Симраил, - эльф чуть склонил голову и пропел своё имя.

- Ты, - ещё раз начала я и задохнулась от эмоций, - ты что мог вот так в любой момент?

- Как?

- Развязаться, свернуть шею варгу, снести башку орку?

- Я мог это сделать в любой момент.

- Почему же ты ждал? Ты мог сбежать! Ты мог привести помощь. Мне бы не пришлось… он бы не… я бы…

Эльф протянул руку, чтобы, видимо, успокоить меня, но я отпрянула от него, как от горящего угля и покачала головой.

- Ты мог раньше! Ты мог! – я смотрела в сияющие глаза эльфа и пыталась понять, найти оправдание, но видела лишь спокойный и немного уставший взгляд.

- Я до сих пор не знаю твоего имени, - певуче сказал Симраил, словно и не слышал моих обвинений, - Больг звал тебя Дочерью Деревьев - Алдариель.

- Да пошёл ты, - вырвалось у меня и я сложила руки на груди в знак того, что разговаривать не намерена.

Эльф чуть приподнял брови, но ничего не ответил. Подошли другие остроухие и уставились на меня. Потом они пообщались-попели и один из них, а то была девушка, а может и мужик – фиг их разберёшь, смазливые, длинноволосые, ясноглазые,- произнесла куда-то в мою сторону:

- Сейчас нет времени с тобой разбираться, мы возвращаемся во дворец. Там поговорим. Орки могут снова собраться и напасть. Симраил, возьмёшь мою лошадь и поскачешь с этой девой на ней, я поскачу с Мириелрин.