— Значит, вы и наступающую зиму без проблем переживёте… — тяжелым вздохом Вика дала знать, что у кого-то намечаются большие проблемы.
— Снаружи всё настолько плохо? — Поинтересовался у неё.
— Не то слово! — Фыркнула Вика. — Скоро за банку тушенки и батон чёрствого хлеба убивать начнут. Американцам всё же удалось перекрыть основные каналы поступления продуктов в Зону. Теперь можно приобретать еду только за артефакты по грабительскому курсу, а самих артефактов стало появляться гораздо меньше, чем в прежние времена. Пока хватает старых запасов, за которые идёт нешуточная борьба, но их всё равно совершенно недостаточно, чтобы прокормить всех, кто сейчас толкётся за периметром. Да и новичков много прибыло. Так и до людоедства запросто дойдёт.
— М-да… — пораженно выдохнул я. — В принципе, у нас технологии получения пищевой биомассы более-менее отлажены. Легко нарастим производство раз в сто за пару месяцев, а там и больше, коли потребуется и если снова Тьма не нагрянет. Попробуешь позже наш суррогатный хлебушек, колбасу и другие субпродукты. Ещё есть печенье и комплексные рационы. Питательность и усвояемость у них гораздо выше, чем у обычных продуктов, только над вкусом ещё придётся поработать. Нам тут грамотного химика недоставало, кто хотя бы частично в теме. Тем не менее — всё вполне съедобно, а кое-что и вкусно. Сможем поставлять дружественным группам и группировкам по приемлемой цене. Нам ведь тоже многое потребуется для расширения производства. Также хватает оружия и различной экипировки. Всё сплошь 'Сделано в Зоне для Зоны' и 'Легенда Зоны', причём, больше 'Легенд'. Мы бы поточное производство запустили, благо оснастка давно готова, но не видели смысла. Нам-то тут и воевать не с кем было — только с холодом и отсутствием воздуха. Вот патронов на продажу пока нет. Сделали автоматическую линию и наклепали около тысяч гильз под 'ЗС'-ки в процессе её отладки. У нас тут оснастка под два ходовых калибра — 7,62Х39 и 9Х39, плюс пистолетные 9Х19 и.45. Пуль разных типов тоже хватает, нужен только 'твёрдый воздух'. Потому и боеприпасы сможем со временем производить… — похвалился я нашими достижениями.
— Зря время вы не потеряли, — улыбнулась заметно повеселевшая девушка. — Вами обретена полная самодостаточность. Невероятно! Я вот с 'Долгом' опять помирилась, с Ворониным аж в дёсны целовались, так что сбыт вам обеспечен. Сколько произведёте — все заберут, если с оплатой договоритесь или в долг дадите. В долг 'Долгу', хе-хе, — усмехнулась она, пояснив: — Им и для себя и для других много всего сейчас надо. Они сейчас держат проходы вглубь Зоны, обойти их укрепрайон можно только тайными тропами, что весьма непросто. Разве только через 'Дикую территорию', но это сейчас ещё то удовольствие. Зверья там… — Вика аж присвистнула. — За долговским 'Баром' же сейчас более-менее спокойно. Туда-то все нормальные сталкеры сейчас подались. На 'Янтаре' тоже тихо, Сахаров навёл в научном лагере железный порядок. Говорят — кого-то даже публично повесил за особые заслуги. Я туда так и не дошла, знаю с чужих слов. 'Свобода' сидит тише воды ниже травы, запершись у себя на базе. Гуляй по 'Армейским складам' сколько захочешь, от химер да кровососов отбивайся. Воевать за чужие интересы свободовцам совсем не хочется. Вот и симулируют коллективную депрессию, благо в этом году у них забористая трава под забором уродилась. Про 'Монолит' пока не слышно. После того, что мы им тогда учинили — ни одной вылазки. 'Рассвет' и другие мелкие группировки готовятся переживать зиму, торгуют и договариваются миром. Зато 'Джентльменов удачи' практически всех извели, так как они конкретно достали. Если и остались отдельные отряды, то вряд ли доживут до весны. Теперь их в любом месте ждёт только пуля. На другой стороне Зоны примерно сходная картина, хотя, говорят — там совсем мало артефактов рождается, даже меньше, чем здесь. Кто мог — сбежал за периметр, найдя тайные лазейки. На краях же Зоны сплошная мясорубка. Я последнюю неделю из боёв не вылезала. То одни — то другие. Преимущественно игроки да наёмники, началась ползучая война кланов. Пары старых кланов, ну, ты их хорошо знал раньше, — она мне с ухмылкой подмигнула, — больше не существует. Рухнули старые договорённости, которые те поддерживали. И сразу же начался передел влияния и контролируемых территорий. Ещё американцы подливают маслица в огонь, пытаясь перехватить контроль у бывших клановых лидеров или владельцев. Стычки идут на спад, походу, у американцев почти получилось, — со вздохом закончила говорить она.
— Ты-то хоть догнала того гада? — Я вспомнил давние события, когда мы разделились.
— Обижаешь… — девушка плотоядно ухмыльнулась. — Они драпанули через Свалку, и там пересеклись со стаей снорков. Я как раз подвалила к финалу. От снорков они отбились, но их осталось только двое раненых. Сопротивления оказать не успели. Позже передала их генералу Воронину, у него к 'Посредникам' имелся очень большой зуб. Благодаря чему и помирились.
— А как тогда сюда так быстро прибежала? — Продолжал засыпать её вопросами, хотя пора бы и отпустить.
— Окружившая вас пелена света теряла яркость, — удивила она меня, хотя всё было вполне ожидаемо — нам тьма в обратку свет. — С каждым днём яркость слабела и многие рванули к известным тайным тропам, рассчитывая первыми добраться до оставшегося от вас бесхозного добра, как только барьер исчезнет. Там-то всех и накрыл внеочередной выброс. И ведь он пришел явно не из центра Зоны? — Она с характерным прищуром взглянула на меня, я лишь подтверждающе кивнул.
— Сколько же в вас загадок… — задумчиво произнесла Вика.
Мы уже давно стояли перед открытыми дверями санитарного отсека бункера, и мне оставалось лишь подтолкнуть девушку, тем самым завершая затянувшийся разговор. Позже наговоримся, уже дома.
Исчезновение Тьмы принесло нам всем множество новых забот и тревог. Сидорович потребовал срочно проводить его до его бункера.
— Дел невпроворот, — пожевав мясистую губу, заявил он мне.
Из его бункера мы почти всё полезное перенесли сюда, теперь ему хотелось оттащить часть вещей обратно. А кто у нас может таскать тонны в инвентаре? Ладно, уважу хорошего человека, его помощь была весьма ценной, а изрядный запас продуктов с его склада помог нам продержаться, пока мы разрабатывали свои технологии замкнутого цикла. Собрались буквально за полчаса и вышли.
— Получился артефакт-то? — Ехидно подколол его, когда мы прилично отдалились от деревни прямо по льду промёрзшего болота.
— А то! — Сердито фыркнул Сидорович. — Но извини, тебе я его не покажу! — Он легко вернул подколку обратно. — Это штука личная, другим о нём знать вообще не положено.
— Не очень-то и хотелось… — а ведь, признаться — хотелось. — Ждёшь большого наплыва клиентов? — Снова поинтересовался у него.
— А ты как думаешь? — Вернул он вопрос с изрядной издёвкой. — Жаль, мне им сейчас нечего будет предложить, окромя водки и сигарет, — и такой тяжелый вздох искреннего разочарования.
Запасов съестного у него действительно почти не осталось, зато той отравы ещё много. Нам-то она не пригодилась.
Поведал ему часть разговора с Викой, предложив торговать нашей продукцией, до тех пор, когда он сможет наладить поставки из-за внешнего периметра. Чем привлечь контрабандистов он знает, артефактов мы ему подгоним. Теперь мне не требовался внешний детектор, я их просто видел и мог 'проявить' усилием воли. Наглядный результат самостоятельной доработки имплантатов и тренировок. КПК мне тоже не нужен, хотя я его всё же ношу, как своеобразный атрибут принадлежности к сталкерскому племени и личный талисман. Другая носимая электроника частично перекочевала во встроенную кибернетическую систему. Удобно — что ни говори. Сидорович поначалу отнёсся к моему предложению скептически, ибо вкус суррогатных продуктов пока далёк от идеала. С другой стороны — ничего другого просто нет. Подумав, покумекав, пока мы в молчании переставляли ноги по крепко промороженной земле, он захотел взять для пробы первую партию, благо у нас образовался небольшой запасец. Вдруг пойдёт. Захотел взять патронов и немного нашего оружия с экипировкой. Оружейник вряд ли захочет сам торговать, ему возиться с железками и обучением молодёжи гораздо интереснее. А тех, кому Сидорович когда-то давал слово, уже давно нет. И даже тех, кто пришли им на смену. Пора менять старые правила. Раз он так хочет — его право. Меньше к нам на болото всяких бегать будет. Пришла мысль устроить отдельный опорный пункт на заброшенной ферме, но там психическая аномалия близко. Проснётся она или нет — скоро узнаем. Сидорович за эти два года заметно изменился. Погрузнел и лысина отчётливей обозначилась. Да и характер… не скажу, чтобы стал мягче. Он знает о моих возможностях повлиять на организм и даже реально его омолодить, но пока воздерживается от просьб. Зона ему судья и первый советчик.
