— Как-то подозрительно тихо вокруг болота… — поделился со мной плохими предчувствиями Михась, которого я обнаружил в самом центре деревни на лавке под тентом около полевой кухни с большой чашкой крепкого кофе в руке.

Выглядел он сильно уставшим и заметно осунувшимся. Наверняка за последние сутки, как и я, глаза не сомкнул. Я мутант, ладно, но он-то вполне обычный человек. Протянул ему парочку шприцов с хорошим стимулятором. Он внимательно посмотрел на маркировку и благодарно кивнул, убирая алхимию в карман.

— Они ведь даже полноценную разведку местности забыли провести, — продолжил он прерванный разговор. — Осмотрели краешком, напоролись на первые сюрпризы, да убрались восвояси. Разве так проводят подготовку к нападению? — Искренне изумлялся Михась. — Словно чего-то выжидают…

Поведал ему о том, как сам провёл день, кого видел, что слышал. О том седом и его странных речах тоже. Лариса незримо присутствовала с нами, поддерживая эмоционально. Словно так тихо нашептывая — 'вы справитесь, вы сможете'.

— Одно понятно, что ничего не понятно, — Михась лишь качал головой, слушая мой рассказ. — Нам остаётся только следовать уже принятому плану. Уже поздно чего-либо менять. Твоя подруга притащила нам всё необходимое. Народ кое-как с этим добром разобрался, особенно порадовали хорошие ночники. Завтрашний бой покажет — чего мы все вместе стоим… — тяжелый вздох, в котором чувствовалось множество затаённых сомнений. — Сейчас вот допью кофе и пойду будить ребят. Пора им выдвигаться на присмотренные ранее позиции, дабы вовремя ударить врагам в спины. Доспят на месте. Скорее всего, противник подвалит сюда с первыми рассветными лучами всей толпой. Кто-то споткнётся на минах, но по твоим словам их там столько…

— Ах вот ты где… — к нашей компании неожиданно присоединилась тихо выбравшаяся из ближайшего подвала Вика, рефлекторно потирая испачканной сажей рукой заспанное лицо. — Уже успела подумать — ты там один за всех решил повоевать, — едко подколола она меня, выудив откуда-то железную кружку и зачерпнув ей холодный чай из ближайшего бака. — Пойдёшь сейчас отсыпаться или опять куда-то полезешь? — Хитро подмигнула она, предлагая заняться чем-то более интересным.

Ну да, куда же без неё. Привыкла лезть в каждую бочку затычкой. Впрочем, польза от неё вполне очевидна, потому приходится терпеть и даже прислушиваться к советам и рекомендациям.

— Нужно срочно заглянуть в 'Тёмную долину', - поведал ей о ближайших планах. — Ты, случаем, знаешь такого… — и дальше нарисовал ей словестный портрет того седого, включив запись подслушанного мною разговора в КПК.

Сразу же отметил, как с каждым новым словом её лицо всё больше хмурилось, губы сжимались, а взгляд твердел. Она его быстро узнала.

— Алексей Викторович… — напрягшаяся девушка скривила губы. — Сунулся и сюда, старый пенёк! — Наверное, окажись сейчас тот седой в её фокусе внимания, она сожжет его взглядом. — Главный 'посредник', - выдохнула она, отметив повышенный интерес к её эмоциональным переживаниям. — Скольким хорошим парням он поломал игру, а кому-то и жизнь испортил, — продолжила она выплёскивать из себя поднявшуюся из глубины души к поверхности злобу. — Ко мне когда-то…дун старый клинья подбивал, вытягивая в реал для того самого, а когда был послан, пытался всячески вредить. К счастью, у меня уже тогда набралось много зрителей, и ему пришлось свалить в тень. Считает себя 'серым кардиналом' буквально для всех кланов, да и по ту сторону имеет весьма солидный вес. Поговаривают — он здесь трётся с момента запуска всего проекта, — поведала она нам.

Я-то всё понял, а вот Михась явно пропустил половину слов мимо, хотя о том, кто такие игроки ему хорошо известно. Мне хотелось ещё посидеть тут, отдохнуть, однако время быстро бежало сквозь пальцы. Нужно двигаться дальше.

— Я иду с тобой! — Решительно заявила мгновенно подобравшаяся девушка, она просто горела желанием поквитаться за все былые обиды.

Хоть мне и не сильно хотелось показывать ей тайную тропу отсюда в 'Тёмную долину', но ладно. Вряд ли сможет сама по ней пройти обратно без моей помощи.

— Сначала допрос! — Сразу же выставил обязательное условие со своей стороны.

— Согласна! — Без раздумий согласилась Вика, судя по блеску глаз, уже предвкушавшая скорую встречу с давним врагом.

Благодаря наличию инвентаря, сборы заняли всего пару минут. Лишнее убрать, оружие в руки и вперёд. Нас ждут дела, хочется верить, что непременно великие.

Мягкий, едва ощутимый за счёт эффекта временного сжатия толчок взрыва под задницу и я, кувыркаясь, лечу к небесам. Защита частично выдержала, хотя и не до конца поглотила импульс подорвавшегося прямо подо мной мощного фугаса. И ведь как его грамотно пристроили, на самой границе начала тайной тропы. Хрен обойдёшь и хрен заметишь. Мастера. Вике повезло больше, она шла следом за мной, и её взрыв вряд ли вообще зацепил. За то короткое мгновение, когда я ощутил инициализировавшуюся мину, успел резко сдвинуть поток времени, но и этого не хватило для того чтобы выскочить из зоны поражения. Неведомым для самого себя способом, почти рефлекторно, разливаю вокруг себя телекинез, цепляя им воздух, дабы остановить беспорядочное кувыркание. Мгновение, и я уже вижу каких-то людей на довольно близкой земле. Сил подозрительно маловато, но на пару телекинетических ударов их вполне хватит. Первым ударом опрокидываю наземь целую группу уже поворачивавших стволы в мою сторону явных наёмников, а вторым смягчаю неизбежное падение, приземляясь прямо на ноги. Ну, почти. Набранной инерцией меня сильно заносит, прокатывая по сырой траве. Рядом слышится короткая глухая очередь из 'Вал'-а или 'Винтореза', явно не в меня. Ещё одна очередь и захлёбывающийся вскрик человека с пробитыми лёгкими. Слепящая вспышка и оглушающий хлопок свето-шумовой гранаты. Темнота.

— Жив? — Стоило вернуться сознанию, как сверху склонилась поднявшая на лоб наблюдательный прибор сильно озабоченная Вика, державшая в правой руке именной 'Винторез', а левой направляла мне в лицо мощный фонарь-прожектор.

— Да что мне сделается… — отведя слепящий фонарь в сторону, с кряхтением попытался подняться на ноги, но снова упал.

Всё же тем взрывом меня крепко помяло, а боли-то и нет. Только координация движений сильно нарушилась. Контузия? Выдал команду мутагену, и стал помогать себе телекинезом, дабы как-то обрести вертикальное положение.

— Плоховато выглядишь, — Вика за меня сильно переживала. — Полыхнуло, думала — всё. Как вообще тебе удалось пережить тот взрыв, не понимаю. Они же там целый ящик взрывчатки закопали, кого-бы иного вообще в кровавые брызги разметало. Ни рук, ни ног, ни головы. Взглянешь потом на воронку. Я едва сохранила остатки разума, когда кинулась мстить за тебя. И тут вижу тело. Внешне целое. И даже дыхание присутствует. Просто огромный камень с души спал, — говорила она вполне искренне, ментальное чутьё подтверждало. — Вколола тебе пару шприцов 'панацеи', противошокового и обезболивающего, — отчиталась она о проделанной работе.

— Благодарю… — с трудом сев, покрутил головой, осматривая серые окрестности.

В темноте-то я всё прекрасно вижу, но исключительно в серых тонах. И сейчас я видел кучу валявшихся на земле безжизненных тел, а также большой американский броневик с торчащими кверху пулемётными стволами. Около броневика на коленях стояли две фигуры с закинутыми на затылок руками. Пленные.

— Может, тебе ещё чего-то нужно? — Вика сейчас просто лучилась искренней заботливостью.

Я лишь покачал головой, едва удержавшись в вертикальном положении. Действительно сотрясение мозгов и симптомы сильной контузии. Со стороны трупов потянуло нечистотами и особенно остро пролитой кровью, наполняя рот горячей слюной. Сейчас проснётся зверский аппетит, его нужно срочно заедать сладостями, иначе рискую наброситься на свежее мясо, забыв про всё человеческое. Пока озабоченная Вика суетилась вокруг меня, один за другим запихивал в рот шоколадные батончики и запивал их энергетиком из банки… третей по счёту. Чувство голода отступило, голова тоже прояснилась. Мутаген сообщил о проведённой инспекции и проделанной работе, передавая мне смутный образ. Организм мутанта крепок и вынослив, а мелкие повреждения вскоре сами регенерируют. Через полчаса я смог уверенно подняться на ноги.