— Прости уж, Олежка, но так было задумано с самого начала.

На следующее утро Влад, заложив руки за спину, расхаживал у памятника борцам революции.

«Коновалов вряд ли причастен к этому, но проверить все-таки не мешает. Хотя бы для очистки совести, а вот с Федосеевым надо бы поработать поплотнее…».

— Салют, товарищ старший лейтенант! — услышал он бодрый оклик за спиной.

Влад обернулся.

— Ты, как всегда, точен, — он посмотрел на часы, — надо же, минута в минуту.

Перед ним, улыбаясь, стоял молодой человек со щегольскими усами и тщательно зализанными назад русыми волосами.

— Ну, здорово, Серега! Сколько лет, сколько зим, — они крепко обнялись. — Усы, гляжу, отпустил, прямо гусар.

— Да ладно тебе. Зато ты все тот же, нисколько не изменился.

Они медленно пошли по аллее парка.

— Ну, давай, рассказывай, что у тебя там стряслось, — после непродолжительного молчания начал Сергей. — Ты ведь просто так не позовешь.

— Да нет, почему, — Влад смутился, — но сейчас, к сожалению, именно так. Помощь твоя нужна.

Сергей усмехнулся.

— Я так и думал. Даже догадываюсь, какого рода помощь, — Сергей посмотрел на Влада. — Известно ли мне что-нибудь о стрельбе на Кутякова?

— Можно сказать, угадал.

Сергея Влад знал давно. Учились в одном институте, только на разных факультетах. Встречались сначала на занятиях военной кафедры и на боксерском ринге. Но в армии попали в одну часть. Там и сдружились. Потом их пути разошлись. Влад ушел в милицию, а Сергей выбрал иную стезю, стал журналистом, и работал сейчас в криминальном еженедельнике «Черная кошка». Впрочем, как утверждал Влад, они не далеко ушли друг от друга. «Ты пишешь статьи про бандитов, а я их им шью», — шутил он.

— Ты Коновалова знаешь? — без обиняков спросил Чернышев. — Помнится, я как раз от тебя слышал об этом человеке. И, кажется, даже читал в твоих статьях, или нет?

Сергей остановился.

— Коновалова? Михаила Федоровича? Знаю, конечно. В недавнем прошлом личность известная. С ним связано несколько скандалов в ФСБ. До сих пор удивляюсь, как его тогда сразу не поперли из органов. В принципе, он, наверное, и сам удивляется. Я действительно писал про него, а что? Не думаешь ли ты, что это он…

Влад пожал плечами:

— А у меня работа такая — думать, проверять, подозревать. Так что пока я только интересуюсь.

— Да нет, брось, — они продолжили прогулку, — Коновалов такими делами не занимается. Да и зачем ему это? Он разумный человек, а не мокрушник. Не его стиль.

— Думаешь?

— Уверен. Человек его полета, ни при каких обстоятельствах на такое не пойдет. Ручаюсь! В свое время он здорово выручил меня… Нет, глупости. Да и староват он для таких дел. Советую отбросить эту версию. Запутаешься. Тут что-то совсем другое. Лично я думаю, что кто-то из конкурентов, прощупай там.

Влад задумчиво почесал затылок.

— Ну что ж, спасибо, попробую. А откуда ты знаешь Плотникова?

— Он часто давал рекламу в нашем журнале, — уклончиво ответил Сергей. — Кстати, я слышал, Коновалов сам обеспокоен случившимся и ведет активные поиски мерзавцев. Понимаешь, здесь задета и его честь.

— Ясненько, — они подошли к лавочке и сели. — Там был еще один персонаж, мотоциклист. Есть у тебя что-нибудь по нему?

— Ничего конкретного, — ответил Сергей, — только приметы. Но они, я уверен, тебе и так известны.

Влад кивнул.

— Могу только сказать, — подумав, добавил Сергей, — что парень этот недалекий. Уж слишком броско был одет для такого дела. И мотоцикл у него чересчур приметный. Я почти уверен, что его ждет та же судьба, что и снайпера. Уж больно грамотно работает заказчик. Снайпер стреляет в клиента, мотоциклист избавляется от снайпера, логично предположить, что теперь сам заказчик избавится от мотоциклиста. Если уже не избавился. Как говорится, концы в воду. Да, Владик, нелегко тебе придется. Очень уж серьезный противник достался.

— Ну, не сгущай краски, — махнул рукой Влад. — Судьба мотоциклиста нам еще неизвестна.

— Ну да, — согласился Сергей. — Не исключено, между прочим, что он вообще не причастен к этому делу. Может, это просто обычный байкер, выходил от своей девчонки или друга.

Влад покачал головой:

— Вряд ли. Мы опросили всех жильцов этого подъезда. Ни к кому человек с такой внешностью не заходил. Да и такого мотоцикла ранее там никто не видел.

— Ну, тогда другое дело, — Сергей задумчиво потер подбородок. — Вот что, Влад, есть у меня несколько знакомых байкеров. Я сегодня же переговорю с ними, и, если что узнаю, обязательно свяжусь с тобой.

— Спасибо, — поблагодарил Влад. — Буду весьма признателен, тем более, что этот мотоциклист — наша единственная зацепка на сегодняшний день.

Брезгливо поморщившись, Чернышев постучал в обшарпанную дверь.

— Минутку! — почти тотчас услышал он глухой скрипучий голос. — Уже иду!

Чернышев на всякий случай посторонился. Дверь медленно отворилась. Из открывшегося проема на него взглянула грязная небритая физиономия с покрасневшими глазами. Физиономия тут же узнала Влада и ощерилась, обнажив в улыбке ровные ряды пожелтевших зубов вставной челюсти.

— А, Владислав Николаевич, заходите, заходите. Вы даже не представляете, как я рад! — мужчина услужливо посторонился, пропуская оперативника. — Заходите, пожалуйста.

Поежившись, Влад вошел, оставив без внимания протянутую руку хозяина убогой квартиры.

— Привет, Карлсон, как поживаешь? — нехотя поздоровался он.

— Спасибо, Владислав Николаевич, не жалуюсь, — Карлсон расплылся в улыбке.

— Ну и слава Богу, — вздохнул Влад. — У меня к тебе дело.

Василия Викторовича Углова, известного в округе пьяницу и мелкого воришку, Карлсоном прозвали за неестественную любовь к вентиляторам, которые он крал при любой возможности. А однажды умудрился утащить агрегат из пенсионного фонда, привязав его к спине солдатским ремнем и прикрыв драной курткой. Но подозрительный горб на спине Углова заметила бдительная вахтерша. Схватив несчастного пенсионера, что называется, за жабры, она подняла такой крик, что сбежался весь персонал фонда, в том числе и раззява-программист, из кабинета которого и был похищен приглянувшийся Углову вентилятор. Перепуганного до смерти воришку-пенсионера передали в руки подошедшего милиционера, и тот доставил его в районный отдел внутренних дел.

Этот конфликт не без помощи Чернышева удалось решить полюбовно. Углова отпустили. Но прозвище Карлсон прочно закрепилось за пенсионером, и с тех пор его никто иначе не называл.

Василий Викторович был до глубины души признателен Чернышеву за спасение и в благодарность время от времени поставлял оперативнику интересующие его сведения. Но, правда, ничем серьезным агент Карлсон уголовному розыску города Покровска пока не помог, но искренне надеялся, что когда-нибудь наступит и его время. Поэтому Карлсон так и обрадовался, увидев Чернышева в дверях своей квартиры.

— Все, что в моих силах, Владислав Николаевич, — Карлсон положил руку на грудь, — чем смогу — помогу.

Влад холодно кивнул.

— Ты про стрельбу на Кутякова слышал?

— Это когда бизнесмена зацепили?

— Я в тебе не ошибся, — улыбнулся Влад, — все ты знаешь.

— Слухами земля полнится, — скромно процитировал известную поговорку Карлсон.

— А что-нибудь подробнее про это дело известно?

— Вряд ли что-нибудь такое, что могло бы вам помочь.

— Это не есть гуд, а узнать сможешь?

— Как?

— Ну, это тебе лучше знать. У тебя же много друзей — собутыльников, бомжей, наркоманов и прочей нечисти. Сам говоришь, слухами земля полнится. Поспрашивай, может, кто что и слышал.

— Я попробую, Владислав Николаевич, — пообещал Карлсон.

— Попробуй. Если что узнаешь, сразу ко мне. И не только по этому делу, а так, если что интересное раскопаешь — прибегай, — Влад критически оглядел собеседника. — Хотя нет, лучше позвони. Телефоны мои помнишь?