Победа не заставила себя ждать.

Би осмотрела выпавший деревянный щит, но все таки решила сохранить баклер.

— Мне по душе компактное оружие, — так она прокомментировала свое решение.

— В будущем защиты может не хватит, — возразил я. — Подумай, как ты будешь останавливать атаки огромных монстров или защищаться от залпа стрел.

Несколько минут Би молчала, после чего согласилась.

— Тогда позже я выберу щит попрочнее. Этот совсем не вызывает доверия.

Я нехотя согласился.

— Вам видимо вообще наплевать, что меня ранили, — агрессивно заметила Тоши.

Пока мы осматривали добычу, раненная девушка, скрестив руки, стояла в стороне.

— Подумаешь, царапина, — сказал я.

— Пара сантиметров и мне бы щеку продырявило бы!

В ее возмущении конечно был смысл, вот только, что нам с этим дело оставалось непонятно.

Би постукала тыльной стороной ладони по моему плечу.

— Солт, дай сумку.

Чего она удумала? Швырнуть монетами Тоши в голову?

Ах точно.

Я снял с пояса барсетку и отдал ее Би. Немного порывшись, она достала один стебель рыжей травы.

— Тоши, подойди, — сказала блондинка.

То подай, то подойди. С такой риторикой могла и не сваливать принятие решений на меня.

— Что ты собралась с ней делать? Мы ведь понятия не имеем, как использовать траву, и зачем она вообще нужна, — сказал я.

— Воспользуемся твоей методикой, Солт. Проведем эксперимент.

Вообще-то это так не работатет.

— Знаешь, эта штука может быть ядовитой.

— В таком случае просто дадим Тоши выспатся на старте, — сказала с невозмутимым лицом.

Идея то рациональная, но вот ее моральная составляющая явно хромала. Я бы не удивился, если бы кто-то предложил проверить действие травы на себе, но вот в открытую заставлять делать это других — как-то неэтично, что ли.

— Делай, как знаешь, сестренка.

Видимо, только я так считал. Тоши целиком и полностью доверяла Би. Интересно, какой была бы ее реакция, предложи затею я.

Би оторвала небольшой кусочек травы и протянула ее к Тоши.

— А-а-а-м.

— А-а-а-м.

Тоши послушно открыла рот и приняла лекарство. На мгновение ее губы сомкнулись на пальчике Би. Хорошенько прожевав, девушка громко и сочно проглотила кашу из зелени.

— Ах, горьковато, — произнесла она с томной интонацией.

Картина вызвала некие бурные чувства, направленные вовне. Выглядело довольно двузначно.

— Ну как, лучше? — задал бессмысленый вопрос.

— А что сам не видишь? — Тоши указала пальцем на щеку.

Никаких изменений. Было бы странно, если они вообще были. Это ведь не игра. Никакие абстрактные хит-поинты не будут в миг восстановлены. Даже на лечебный сон уходило какое-то время.

— Мне кажется, стоит просто приложить стебель к ране и перевязать, — сказал.

— Как я сразу не догадалась?

Статическое выражение Би не давало понять говорил она серьезно или иронизирует.

С раной на ноге сделали, как я и предложил, а щеку оставили как есть. Перевязывать всю голову — не лучшая идея, а пластырей попросту не было.

Дальше мы вновь вернулись к продвижению по уровню. Какое-то время двигались вдоль стены, провели еще одну легкую битву и, как я и предполагал, уперлись в тупик. В Конце ущелья нас остановила природная стена высотой в метров 10. Сверху лежал деревянный мостик.

— Надо было сразу идти поверху, — недовольно сказала Тоши.

Вот эти комментарии, следствующие результату, очень раздражали. Всем и без слов понятно, что быстрее было бы идти другим путем.

— Чего ж ты раньше молчала?

— Ты у нас главный, Солт. Как сказал, так и сделали.

— Я просто внес предложение, никто не запрещал вам его оспаривать.

Их ожидания раздражали. Я никогда не позиционировал себя как лидера. Никогда не считал, что у меня есть даже задатки для этого.

И критиковать меня в таком случае не надо.

— Не обращай внимания, — сказала Би. — Она целиком и полностью тебе доверяет, просто не может нормально это выразить. Продолжай вести нас вперед..

Видимо, они всерьез. Я чувствовал, что должен ответить.

— Не знаю, что вы там себе надумали, но вы в корне не правы. Не стоит ожидать от меня ничего сверхъестественного. Би справилась бы с ролью лидера гораздо лучше. Может быть она не из того горячего типажа людей, способных зажечь огонь в метели, но ее рассудительность и хладнокровность — замечательные черты, достойные не то что лидера шайки, а истинного монарха.

Меня слегка пробило на поэтичность — настолько я хотел избавиться от ноши.

— А что взять с меня? Обычный тихий одиночка, не умеющий ладить с другими людьми, хронический неудачник, плывущий по течению.

Совсем не тот герой, которым мечтал стать.

— Чуть ранее угадал с решением, а сейчас завел вас в тупик.

Они смотрел на меня с широко открытыми глазами, как будто не понимали о чем идет речь.

— У тебя действительно проблемы с самооценкой, — сказала Би.

Вздор.

— Ничего подобного.

Местами я ставлю себя выше других. Другое дело, что я несопоставимо далек от своего идеала.

— Тогда, на первом уровне… — сказала Би. — И тридцати минут не прошло, как ты вывел нас из ситуации, над которой мы бились более двенадцати часов.

Мой ответ прозвучал, как заготовленный:

— Загадка была не такой уж сложной. Если бы не эмоции, вызванные тем магом, вы бы и сами справились. Би, ты ведь сама говорила, что квесты лучше решать на свежую голову. Да и без знания взаимодействия слизней с солью ничего бы не получилось. Эрудиция — точно не лидерское качество.

Один ноль в мою пользу.

— Позже ты спас нас повторно, — игнорируя мою аргументацию, продолжила блондинка. — Когда мы оказались в критической ситуации, ты действовал быстро и решительно: добил 10-ого протогоблина, тем самым отправив нас на следующий уровень.

Похоже, что Би не собиралась отступать, но и тут мне было, как оправдаться.

Я вспоминаю девушку с алыми глазами.

— Именно твоя решительность в бою помогла мне проявить себя, Би. Увидев, как тебя окружили враги, твой гнев и храбрость, я попросту не мог прозябать в стороне. Тут только твоя заслуга.

К тому же я и не думал, что убийство врага переместит нас вперед. Могло оказаться и так, что для окончания уровня потребовалось бы еще и выйти из боя.

— На третьем уровне…

— Даже не смей опошлять стремление помочь сестренке! — закричала Тоши.

Как хорошо, что у гоблинов и со слухом проблемы.

— Твое стремление найти лекарство, спасти своего товарища, что это если не признак лидера?

Очевидно же.

— Это глупость, которая могла привести к еще худшим последствиям, — спокойно ответил.

Герой бы справился куда лучше.

— Дураааак, — протянула Тоши, словно имела ввиду японское “бака”. — Именно ты придумывал стратегии для битв, ты разобрался с механикой регенерации и служил отличным примером для подражания.

Последнее вообще звучало весьма расплывчато.

— Обычная смекалка, ничего более.

Би вновь вернулась к разговору:

— Стараясь рационализировать, Солт, ты упускаешь из виду то, что являлся ключевой фигурой в каждом происшествии.

Девушки никак не хотели оставить меня в покое. Своим настырным бредом они заставляли задумываться над тем, чем думать не хотелось.

Я привык к тому, что другие не оправдывают моих ожиданий, а я в свое очередь плачу им той же монетой.

О каком лидерстве может идти речь? В лучшем случае я гожусь на роль стратега.

Ее алые глаза кромсали мою душу.

— Я ведь так и не сказала тебе, Солт.

Би сжала локоть свободной руки. Холодное выражение лица совсем не изменилось, но тело подавало смущенные сигналы.

— Спасибо.

Стало совсем неловко. Как будто школьница годом младше призналась в любви.

— Спасибо за то, что пытался мне помочь.

Откуда она вообще знает о моем намерении? С ее точки зрения мы с Тоши просто решили зачистить ближайших монстров.