Джон положил руку на плечо Райану, не давая ему встать.

— Я вас провожу.

Когда за детективами закрылась дверь, Райан глянул на Марка.

— Какие планы на сегодня, Марк? Хочешь сам что-нибудь выбрать на ужин?

— Вообще-то, — тот повернулся к вернувшемуся на кухню отцу, — можно мне съездить в кампус на пару часов?

— Но… зачем?

— Ребята из группы хотят встретиться. Нам надо прикинуть, что делать, пока Патрик выздоравливает, и все такое.

И, решил Райан, ему хотелось поговорить о произошедшем с друзьями. И правильно, пусть потихоньку превращает кошмар в приключение.

— На Смит-холл тоже посмотришь? — спросил он, уточнив, когда Марк замялся: — Лично мне было бы интересно.

— Ну да, я думал сходить поглядеть.

— Теперь, когда парни будут хвастаться, какие они бесстрашные — ну там, не побоялись летать на дельтаплане и тому подобное — ты всегда можешь ответить: «Подумаешь. Я однажды выбрался из окна шестого этажа горящего здания по короткой самодельной веревке. А затем влез обратно внутрь».

Марк ухмыльнулся, но потом посерьезнел.

— Только потому что ты сказал, что все будет хорошо. Что я смогу. Когда ты пришел за мной сквозь стену огня… господи.

— Адреналин, — пояснил Райан. — Бывших огненных маньяков не бывает. — Но по скептичному выражению лица Марка он видел, что парнишка в это объяснение не больно-то поверил. — Ладно-ладно, мне тоже было страшно. Но иногда надо просто сцепить зубы и сделать.

— Ты мне не настоящий отец, — тихо заметил Марк, — и не должен был.

Райан уставился на него.

— Нет, должен.

Марк сморгнул и отвернулся.

— Так что, пап, можно мне пойти?

— Думаю, да.

— И я там пробуду какое-то время, и, значит, у вас с Райаном появится пара часов, чтобы… ну, потискаться и все такое.

— Чтобы что?

Марк порозовел.

— Слушайте, я не хочу это представлять, ладно? Но даже я вижу, что вы двое… ну, вы просто подходите друг к другу как влитые. Ну, то есть между тобой и мамой в последние годы всегда было такое расстояние. А с Райаном нет. Так что вы должны быть вместе. Глупо, что вы шарахаетесь друг от друга в моем присутствии, а Райан спит в гостевой комнате и тому подобное. В смысле, мне уже пятнадцать, я это перенесу. Только… давайте без подробностей, хорошо?

Джон мягко рассмеялся.

— Хорошо.

— Так что я пойду, только сбегаю наверх за гитарой. Ты не сможешь меня отвезти?

— Ради двух часов наедине? — Джон снова рассмеялся и взъерошил волосы на затылке у покрасневшего Марка. Тот вывернулся и направился к лестнице. — Конечно, сейчас, дай пуховик надену.

Райан все еще сидел на кухне, когда Джон вернулся. Он слышал, как подъехал пикап, и подумал, не стоит ли подняться наверх и забраться в кровать уже раздетым, но так и не двинулся с места.

Джон вошел в кухню и бросил ключи на их обычное место на блюдце. Его щеки раскраснелись от мороза, глаза блестели.

— Ну что, — спросил Райан, — как оно там?

— Э-э, я глянул, когда проезжал мимо. От четвертого, пятого и шестого этажей мало что осталось, хотя стены не обрушились. Но вообще, кошмарно, конечно. На ремонт наверняка уйдут миллионы. — Он помедлил и добавил: — Оба окна, через которые вы выбирались, сильно выгорели.

— Я так и думал, — кивнул Райан.

— Господи. — Джон подошел и уселся прямо на пол, примостив голову на коленях у Райана. Тот запустил пальцы в рыжие завитки и мягко помассировал.

— Эй, смотри-ка. Седой волос.

— Ну да, давай, бей лежачего.

— Ты будешь заводить даже с полностью седой головой, — нежно сказал Райан.

— Еще раз провернешь что-то вроде трюка с самодельной веревкой, и я точно поседею.

— Давай надеяться, что больше не придется.

Джон кивнул и потерся щекой о бедро Райана.

— Я говорил, как благодарен, что ты его все-таки провернул?

— Уже миллион раз где-то.

Долгое время они молчали. Только тикали часы да пальцы Райана перебирали шелковистые рыжие пряди.

— Трудно было? — спросил Джон. — Зайти туда, в смысле.

— Еще как. — Райан давно перестал притворяться, что ничего не боится. — Я минуту, наверное, стоял и тупо смотрел на пламя, а в голове были только воспоминания о падающей на ногу балке. И вот еще один горящий потолок. Не знаю, смог бы я сделать еще шаг ради кого-то другого, не Марка и не тебя. Но где-то даже рад, что все так сложилось. Потому что иногда сомнения просто поедом ели: хватит ли мне духу еще раз войти в огонь или нет. А теперь знаю, что хватит. И что я туда особо не рвусь.

— Ты не скучаешь? По азарту.

— Не-а. — Райан пожал плечами. — Я пошел в пожарные, чтобы отдать дань памяти Дэвиду и отчасти, чтобы служить и защищать. Но, наверное, еще хотел бросить себе вызов, победить свой страх. Адреналиновый приход. И он больше не нужен. Когда строишь с кем-то отношения и растишь ребенка, страхов тебе и так хватит. А быть доктором, держать в руках человеческие жизни? Я еще не раз и не два смогу бросить себе вызов.

— Марку ты правда нравишься, он тебе доверяет.

— Я рад.

— Он сказал, что ничьи слова не заставили бы его вылезти из окна по веревке, кроме твоих.

— Учитывая, что он столько времени проводит среди студентов, это даже к лучшему, — рассмеялся Райан.

— Угу. — Джон снова потерся щекой о его ногу, но уже чуть иначе, чем до этого. — Ты хорошо пахнешь.

— Да что ты?

Губы Джона скользнули по джинсе.

— Часики-то тикают.

— Марк не вернется, пока ты за ним не съездишь. А ты не поедешь, пока мы не закончим.

— А мы что-то начинаем?

Джон прошелся ртом по твердому бугру под джинсами, слегка прикусывая зубами, но Райану внезапно захотелось другого.

— Встань.

— Что? — Но Джон послушался.

— Сюда.

Райан притянул его ближе и поставил между своих раздвинутых ног. Затем опустил руку и неспешно занялся его ремнем. Джон тихо вздохнул.

Райан расстегнул пряжку и вытащил ремень из шлевок. Пуговица с трудом, но поддалась, и он медленно, сантиметр за сантиметром, потянул вниз бегунок молнии. Пальцы Джона поглаживали его лицо, шею. Стаскивая вниз джинсы, Райан не упустил шанс и полапал крепкую задницу. Потом сжал ее посильнее, и Джон резко вздохнул.

— Пойдем наверх.

— Погоди. Жалюзи опущены, мы с тобой одни. — Райан склонился и провел языком по натянувшейся хлопковой ткани. Лизнул проступившее на материи темное пятно и почувствовав соль на языке. — Мм.

Он потянул вниз белье, и член Джона вырвался на свободу, шлепнув по щеке. Райан повернулся, чтобы чмокнуть головку, наскоро провел языком по стволу и зарылся носом в рыжие завитки, вдыхая запах Джона.

— Ты что, не хочешь?.. — Джон не договорил, захлебнувшись стоном, когда Райан одним плавным движением взял его глубоко в горло.

«Практика — вещь».

Он сдал назад, не прекращая сосать. Джон ласково тронул его втянутые щеки. За последние два месяца Райан многое узнал об этом мужчине. Он скользнул пальцами ниже, надавил ими на местечко за мошонкой, и во рту тут же появился вкус смазки. Джон всхлипнул и дернулся, вжимаясь в его ладонь.

«Ух, хорошо».

Он работал руками и ртом, очерчивал языком головку и облизывал ствол, доводил Джона до предела.

— Хватит, Рай, — выдохнул тот. — Лучше пойдем в кровать и отсосем друг другу.

Райан прервался, чтобы сказать: «Не-а, ты мой», и тут же продолжил атаку.

Он гладил мошонку и перебирал яички. Сунул один палец себе в рот, мимолетно погладив головку, хорошо его смочил, а затем провел этой ладонью по бедру Джона и мягко надавил влажным кончиком на вход. Джон ответил глубоким стоном и зарылся руками в волосы Райана. Райан вдавливал палец осторожно, но настойчиво, пока не оказался внутри. Он нашел ритм, при котором Джон со всхлипами повторял его имя, лихорадочно подаваясь то вперед, то назад.

Райан на секунду прервался и посмотрел вверх. Джон не отрывал сияющего взгляда от его губ, на шее у него четко проступили жилы.