Ему хотелось, чтобы Райан сам его позвал, сказал, что он никакой не посторонний, пригласил познакомиться с семьей. Но кинулся уговаривать именно Брент:

— Нет, правда. Приходите оба.

— Надеюсь, бюджет тебе не ограничивают, если хочешь накормить этого лосяру, — произнес Райан с кивком в сторону Джона. Шутка казалась вымученной.

— Сомневаюсь, что он переплюнет тебя. По крайней мере прежнего тебя, который сметал все со стола. В смысле, выглядишь ты хорошо. Так что в этом плане у тебя явно полный порядок… — Он замялся и покраснел. — Ладно, слушайте, я пойду прогрею машину. Можем все вместе поехать на моей, заодно дорогу покажете.

Джон уставился вслед уходящему Бренту.

— Что с ним? — шепотом спросил он у Райана.

Тот выглядел так, как будто съел лимон.

— Брент плохо справляется со слабостями, эмоциями и вот этой всей байдой. Помнишь, я рассказывал, что он уехал из страны, когда умер Дэвид? То же самое было, когда я получил травму: спустя неделю он внезапно отбывает в срочную командировку в Мехико, которая затянулась на несколько месяцев. Ему неуютно в моем присутствии.

— До сих пор? Ты же сейчас вполне себе нормальный. Ну, для маньяка.

Райан коротко улыбнулся.

— Спасибо, Джон. Ну да, как видишь, до сих пор.

— Что ж, значит, съездим, поедим, пусть он увидит, что с тобой все хорошо.

Райан кивнул, но не особо убедительно.

Они решили поужинать в «У Луиджи». Джон неожиданно для себя самого оказался на переднем сиденье и показывал дорогу, а Райан устроился сзади. Поездка, по большей части, прошла в молчании. На повороте к ресторану Брент кашлянул и спросил:

— Райан, мне высадить тебя у входа?

— А? — Тот наморщил лоб. — Нет, я сейчас, вообще-то, хорошо хожу. И даже бегаю, занимаюсь скалолазанием, круто выступаю в триатлоне, а еще записался на кикбоксинг.

— Что, правда?

— Да нет, конечно, придурок. Но от парковки уж доковыляю.

— Хватит дразнить брата, — вмешался Джон, оборачиваясь и шлепая Райана по руке.

Брент явно опешил, но послушно припарковался на стоянке. А затем со словами «Займу пока нам столик» пошел вперед, не оглянувшись на Райана. Тот проследовал за ним, осторожно ступая по обледенелому тротуару.

— Черт, — буркнул он.

— Что «черт»?

Джон держался рядом, достаточно близко, чтобы подхватить в случае чего, но так, чтобы не выглядеть как наседка.

— Он до сих пор на меня не смотрит.

— Что?

— В больнице… — Райан потянул на себя входную дверь. — Брент смотрел куда угодно, только не на меня. А потом уехал из города.

— Может, ты преувеличиваешь.

После морозного воздуха в ресторане показалось особенно тепло. Внутри было скромно, но чистенько и ярко — красные стулья, бумажные скатерти на столах. В воздухе витал пряный аромат помидоров и чеснока. Джон довольно потянул носом.

— Ну если он хочет угостить меня хорошим ужином, то может смотреть куда его душе угодно.

— Пожалуй.

— Прошу сюда, господа. — Старший официант повел их к столику. Брент опять шел впереди, и Джон сделал вывод, что Райан прав. Его брат не случайно так долго усаживался, а глаза поднял, только когда Рай уже устроился на стуле.

Они взяли выпить — по пиву для каждого, а когда официант отошел, Райан нагнулся и достал трость.

— Брент, глянь, что Джон сделал по моему заказу. Он у нас настоящий мастер.

Тот при виде ее сглотнул, но потом его вниманием завладел затейливый искусный узор. Он покрутил трость в руке, присмотрелся…

— Слушай, как здорово! — С живым, не натянутым, выражением лица Брент выглядел заметно лучше. — Джон, это обалдеть просто.

— Спасибо.

Официант принес им пиво и принял заказ. Брент поднял свой бокал.

— Братишка, давай выпьем за мои хорошие новости.

— Что, наконец-то научился играть на укулеле, которую купил в десятом классе?

— Да нет, придурок. Я встретил девушку.

— Правда? — Райан наклонился ближе. — Настоящую девушку, не надувную?

— Это по твоей части, Райан. — Брент тут же спохватился. — То есть я не в том смысле, что ты не смог бы найти… То есть я слышал про Марлу.

— Господи, ты еще вспомни, что лет десять назад было. Хватит уже трястись над моим хрупким здоровьем, лучше расскажи про эту ненормальную женщину, которая реально не против встречаться с тобой.

— Ее зовут Энн. — Брент достал телефон и показал им фотографию. — Вот, смотрите.

Райан наклонил экран, чтобы было видно и Джону.

— Очень красивая, — быстро произнес Джон, пока Райан не успел как-нибудь подколоть по-братски.

— Слишком красивая для тебя, — сказал тот. — Ты уверен, что не нафантазировал лишнего?

Брент засиял.

— Я сделал ей предложение.

— Да ладно. — Райан расплылся в искренней улыбке. — Так это ж здорово! Если, конечно, она согласилась.

— Дату мы еще не назначили, но кольцо она приняла.

— Поздравляю, братишка. — Райан протянул ладонь для рукопожатия, и Джон последовал его примеру. — Папа знает? Они познакомились?

— Позвонил ему неделю назад, он был в восторге. Сказал, что уже начал волноваться, не голубой ли я, потому что постоянно только про парней с работы и рассказываю. Ну, я ему ответил, что еще не настолько отчаялся. Энн чудесная, надеюсь, вы с ней когда-нибудь встретитесь.

Он совсем не заметил взгляда, которым обменялись Райан с Джоном.

— На свадьбе уж точно увижу, если не раньше. Я ведь приглашен, да?

— Даже с подругой, если сможешь хоть кого-то найти. — Он осекся и залился краской.

— Слушай, Брент, — твердо сказал Райан. — Со мной все нормально. Ну прихрамываю немного, но в остальном все хорошо. Даже встречаюсь с одним человеком, не все в мире смотрят только на обложку, как Марла. Так что хватит переживать.

— Прости. Я просто… беспокоюсь, наверное, так правильней сказать. — Он глянул на Джона. — Младшие братья они такие. Когда ты не пересчитываешь им ребра сам, просыпается этот инстинкт их защищать. А после того, что случилось с Райаном… Нам всем казалось, что это наш косяк.

— Я был единственным ребенком, — протянул Джон. — Но думаю, что Райан уже достаточно взрослый и может сам о себе позаботиться.

Он сделал большой глоток, надеясь утопить в пиве сосущую под ложечкой досаду. Райан очень аккуратно выбирал местоимения, точнее, совсем их избегал, рассказывая о своей личной жизни. Сегодня явно был не вечер знакомства с семьей.

— Так у тебя есть кто-нибудь? — спросил Брент.

И вот пожалуйста, опять:

— Знакомить вас я не хочу, не обольщайся.

— Боишься, что я ей понравлюсь больше?

— Не, об этом я не переживаю.

Джон не удержался и, кружа пальцем по горлышку бутылки, вставил:

— Ну-у, не знаю, не знаю, Рай. Твой брат привлекательный мужчина. Кому-то он наверняка покажется очень симпатичным.

Он поморщился, когда его пнули под столом в лодыжку. И тем не менее даже от этого прикосновения настроение улучшилось.

«Тряпка ты, Барретт».

Официант принес заказ, и они принялись за еду, в основном под рассказы Брента о последних событиях в жизни племянников. Он и Дрю явно много общались. Райан поделился парой новостей с Рождества. Джон почувствовал бы себя брошенным, да только где-то в середине ужина на колено ему легла ладонь Райана. Сильные пальцы сантиметр за сантиметром продвигались выше, пока он старался вести себя как ни в чем не бывало. К счастью, до самого главного Райан не дотягивался. Джон бросил все силы на то, чтобы слушать Брента и подняться из-за стола без стояка.

Брент высадил их у дома, что-то объясняя про забронированный номер в отеле и ранний рейс. А как только за ними закрылась дверь, Райан шумно выдохнул и заметно расслабился.

— Ты так боялся, что он узнает о нас?

— Да нет. Нет, дело в другом. Просто, когда он на меня смотрит, у него мысли явно сворачивают на больницу, и я превращаюсь в калечного братика. Отчего сам невольно вспоминаю, как надо мной все тряслись, как квочки. И это нихерово так злит.