— Ну, если б не уехал за хер знает сколько километров, то и не пришлось бы. Или если б хоть иногда брал трубку. Я уж думала, что ты вообще забыл о моем существовании.

— Если я буду ползать перед тобой на коленях, умоляя о прощении, ты меня выслушаешь?

— Подумаю.

Райан уперся затылком в стену. Его окружил знакомый голос Андреа.

— Расскажи, как ты там, как пацаны. Что у вас вообще происходит?

— Что, у тебя есть лишний час времени? Мне только на один гарем Гарри нужно не меньше.

— Да ты выдели самое основное.

Ее смешок остался все тем же.

— Самое отстойное то есть?

Но она охотно отбарабанила сводку новостей. Пара детей, свадьба, муторный развод, победы баскетбольной команды, с пяток новых предписаний, которые не имели абсолютно никакого смысла и пошли они на хрен, кастрюля настолько острого чили, что его не смог есть даже Мигель. Райан просто молча вникал.

В конце концов она прервалась.

— А что у тебя, Рай? Пока что выслушиваешь тут только ты.

— У меня все нормально. Хорошо. Учеба продвигается.

— Встречаешься с кем-нибудь?

Встречается? Не в этот конкретный момент в этом сраном аэропорту.

— Да не сказал бы. — Он набрал в грудь воздуха. — Тут недавно такая странная вещь случилась. Вот как по-твоему, Андреа, я похож на гея?

— Ты? Господи, да ни в жизнь. А что? Какой-то парень подкатил?

— Вроде того.

Она ответила смешком.

— Ну, либо он идиот, либо безнадежный оптимист. Расслабься, Рай, не похож ты на гея. И мы все знаем о твоей любви к женскому полу.

— У меня никогда не было постоянной девушки.

— А тебе хотелось? Ты же вроде у нас главный адепт доктрины «валить, трахать и драпать».

— Я бы не возражал против чего-то более постоянного.

— Аллилуйя! Я уж думала, что никогда не доживу до этого дня. И что, есть кто-то конкретный на примете?

— Нет, — поспешно ответил он. — Просто прикидываю пока.

— Умница, продолжай в том же духе. Однажды у тебя наверняка получится.

— Вот сволочь, я ей тут душу изливаю, а она смеется только.

— Прости, я как-то упустила момент с изливанием души. Если только у тебя все-таки не появилась девушка.

— Нет. — Он выбрал полуправду. — Самое близко похожее это тот парень, который ко мне подкатил.

— Спроси, нет ли у него сестры. — И она продолжила более серьезным голосом: — Правда, Рай, ты хороший парень. Найдется девушка, которая присмотрится и поймет, что ради этого стоит разгрести все говно, что прет из тебя.

Он неопределенно хмыкнул.

— Райан, ты хорошо относишься к женщинам, не говоришь с ними так, будто кроме четвертого размера груди тебя ничего не интересует. Да, ты менял их как перчатки и не отказывался о того, что они предлагали, но я всегда думала, что вот Райан-то однажды найдет себе хорошую женщину и остепенится. Ты из таких парней.

— Может быть, — вздохнул он. — Жалко, что ты живешь в другом штате, красотка.

Она рассмеялась.

— Мы с тобой отличные друзья, но любовники из нас так себе. В смысле, будь мы парой. Потому что когда тебя нет рядом, я просто суперская девушка.

— А если не соглашусь с этим, ты мне врежешь.

— Если б ты стоял рядом, козел. Слушай, мне пора. Но звони, не забывай. По мылу это все-таки не то. И держись. Девушке, которой ты в итоге достанешься, крупно повезет. Блин, все, будильник звонит. Мне надо на смену.

Райан закрыл глаза. Он почти видел, как она встает и начинает собираться в вечерних сумерках. И других парней. Как они стекаются к пожарной части, перешучиваясь и стараясь переплюнуть друг друга историями о своих похождениях на выходных.

— Пацанам привет.

— Обязательно. Ну, пока.

Он постоял еще минуту, слушая тишину в трубке. Выходит, это не что-то гейское в его облике. Не сказать, конечно, что Андреа самый проницательный человек на свете, но все-таки… Надо допить скотч.

Его стакан все еще стоял на стойке. Райан покатал на языке последние капли и прикинул, стоит ли повторить. Скоро он поедет домой, обратно к семье, которая ни хрена не знала о том, чем он занимался последние несколько месяцев. Нужно как-то подстраховаться, найти какой-то способ втиснуться обратно в шкуру человека, которого они ожидали увидеть. Потому что он еще не готов показывать им что-то другое. Может, вообще никогда не будет готов.

Бармен занимался одним из столиков. Райан покрутил стакан в пальцах.

Он не чувствовал себя пьяным, и близко нет. Надо заказать еще скотч. Возможно, даже двойной. Или… Он огляделся. Парочки за столиками смеялись и наклонялись ближе друг к другу. Им явно легко вместе, комфортно.

Или ему нужно… перепихнуться. С последнего раза прошло слишком много времени, и у него уже, похоже, слегка ехала крыша от недотраха. Ему нравился Джон. Естественно, нравился. Очень. Но Райан все равно не гей. Никогда им не был. Он любил большие сиськи и упругие попки. Женские губы, волосы. Как вот у той блондинки на другом конце барной стойки.

Может, он слишком торопится. И может, для него, как и для Джона, будет честнее, если Райан все хорошенько обдумает. Он поймал взгляд блондинки и улыбнулся.

Колесо фортуны. Если отвернется, он поедет домой. Если подойдет… Она просияла в ответной улыбке. И, не отводя от него глаз, взяла свой стакан и плавной походкой подошла к нему.

— Ты сюда или отсюда?

— Только прилетел. А ты?

— Я работаю в Юнайтед*. Расслабляюсь после долгого дня.

— Расслабленный вид тебе идет. — Райан пустил в ход свою лучшую мальчишескую улыбку. «Не слишком ли ты стар для мальчишеского?» — спросил внутренний голос. Ну да, арсенал слегка устарел. Убиться теперь, что ли?

— О, благодарю вас, сэр, — с улыбкой сказала она, продемонстрировав ямочки на щеках.

Райан протянул руку.

— Я Райан.

— Мелисса.

— Можно тебя угостить?

— У меня уже есть. — Она приподняла свой стакан. — И это мой предел. Но здесь готовят отличную кесадилью. Перекусить не мешало бы, чтоб не пить на голодный желудок.

Райан осмотрелся и кивнул влево.

— Вон там есть свободный столик.

Полчаса спустя Райана капитально тошнило от самого себя. Где-то из глубины сознания он будто со стороны наблюдал, как Райан Уорд, соблазнитель, работал на автопилоте. Студент-медик, пожарный. Герой, мать его. Все нужные удочки, и Мелисса определенно клевала. Под столом ее лодыжка прижималась к ноге Райана, взгляд не отрывался от него. Все женские уловки: восторженное внимание, улыбки в нужных местах, несколько деталек о ней, а потом снова перевести разговор на него. «Мужчины любят говорить о себе». Интересно, в каком журнале она это вычитала?

Он бы мог ее снять. Если обставить все правильно, она отвезет его к себе, в ту квартиру, что снимала на пару с подругой-стюардессой, которая — как удобно! — как раз была в отъезде. Блестящие глаза Мелиссы, пальцы, теребившие волосы — все говорило, что девушка не против. Даже трость, при виде которой она вначале вздрогнула, теперь проходила под графой ранения, полученного на службе. В таком контексте это даже интриговало, будто какой-то долбаный знак почета. Райан практически видел, как крутятся у нее в голове шестеренки.

Он мог бы бросить ее на кровать, поставить на четвереньки и взять то, что нужно, что хотел. Вот только… не хотелось. Он представлял ее голой, и тело реагировало, но это был слабый интерес, словно на автомате. Рефлекс, не задействующий работу мозга. Но стоило только вспомнить хотя бы один поцелуй с Джоном… Мать вашу! Голос, запах, прикосновение, вкус. У него тут же вставало так, что хоть гвозди забивай.

Райан сменил позу и попытался переключиться обратно на Мелиссу, но она его совсем не интересовала. Мыслями он уже вернулся домой, в Висконсин. Прикинул, чем сейчас занят Джон. Собирались ли дети ложиться спать? Засел ли Марк опять где-нибудь в уголке с гитарой, успокаивая себя перебором струн? Не пыталась ли Тори раскрутить отца на еще один попкорн в микроволновке? Или уже в сотый раз за день переписывалась с подругой из Лос-Анджелеса?