— Ты убрал качели! Я знала, знала, что чего-то не хватает.

— Качели? — Джон порылся в памяти. — Так это было еще два года назад, доча. Разве не помнишь? Там ветка высохла и могла сломаться в любой момент.

— Я же говорил. — Марк выпрыгнул из кабины и направился к заднему входу.

— Подожди, дай я заберу сумки.

Джон откинул тент и спустил на землю чемоданы.

— Уф-ф, вы, чувствуется, основательно подготовились.

— Это шмотье Тори, — презрительно сказал Марк. — Она, наверное, весь свой шкаф выгребла.

— Потому что здешние старые вещи мне уже малы. Потому что я расту, в отличие от некоторых.

Джон буквально увидел, как укол попал в цель. Марк до сих пор был едва ли выше метра шестидесяти и очень по этому поводу переживал.

— Погоди, однажды он резко вытянется, — заметил Джон. — Так что ты бы с братом помягче.

Тори только фыркнула.

— И вообще, сам-то припер свою гитару, придурок.

— Чтобы заниматься.

— Ну конечно. Чтобы покрасоваться, врушка.

— Дети. — Джон добавил в голос строгих ноток. — Вы так и будете стоять и пререкаться на холоде или, может, все же зайдете в тепло?

Он подхватил два чемодана и первым зашагал к двери.

Райан сидел на кухне, но вышел в прихожую, пока они развешивали куртки и разбирались, где чья сумка.

— Помочь занести?

— Да не надо, сами справимся, — покачал головой Джон.

Он старался не смотреть на Райана, не обращать внимания на… а, пошло оно все! Джон поймал его взгляд и улыбнулся.

— Тори, Маркус, это тот самый квартирант, о котором я вам рассказывал. Он живет в гостевой комнате. Райан, познакомься с моими детьми.

— Я о вас много слышал, — приветливо сказал Райан.

— Папа о тебе мало что говорил, — бросил в ответ Марк. — Чем ты там занимаешься? Тоже садовник?

Грубость сына огорошила, и Джон уже открыл рот для выговора, но Райан незаметно качнул головой.

— Сейчас я учусь на медицинском факультете, — спокойно ответил он. — Через три года сможешь называть меня доктор Уорд, но пока можно просто Райан.

— А что у тебя с ногой? — влезла Тори.

— Я работал пожарным, прежде чем стал студентом. На одном из вызовов на меня упал обломок и повредил колено. Восстановилось плохо.

— Стремно. Но, типа, оно когда-нибудь заживет, да?

— Это случилось год назад, так что, думаю, лучше уже не станет. — И спустя пару секунд тишины он добавил: — Эй, да ничего страшного. Я ведь доктором хочу стать, для этого нужны хорошие руки, глаза, уши и мозги, а колени… колени уже дело десятое.

— Ну-у, наверное. Но пожарный круче.

Джон кашлянул.

— Так, ребята, идите-ка вы к себе в комнаты и захватите часть вещей, а остальное я донесу. Потом можем сесть на кухне и выпить чего-нибудь горячего. — А когда Тори и Марк с сомнением переглянулись, еще и махнул рукой в сторону лестницы. — Давайте-давайте.

И лишь услышав топот наверху, он повернулся к Райану.

— Извини, друг, обычно они не такие грубые. Даже не знаю, с чего это вдруг.

— Ну я же на их территории. Поездка эта оказалась внезапной, ты их даже не ждал, а тут еще какой-то посторонний мужик поселился в доме и оттягивает на себя внимание отца.

— Не так сильно оттягивает, как хотелось бы, — тихо заметил Джон.

— Перестань. — Но Райан все равно улыбнулся. — Вполне естественно ожидать от них некоторой враждебности. Хорошо все-таки, что сейчас я всего лишь твой сосед.

— Пожалуй. Надеюсь только, что они оттают, когда немного отдохнут и заморят червячка, иначе нас ждет очень долгая неделя.

Он подхватил две самых больших сумки и отправился с ними наверх.

Райан стоял над плитой и смотрел на греющийся чайник, когда Джон вернулся в кухню. Он позволил себе пару секунд пофантазировать, как сейчас подойдет и поцелует его в шею прямо под темными волосами.

«Стоп. Даже не думай».

Нужно перевести мысли обратно в режим добрососедских отношений, иначе дети заметят. И срочно, срочно перевести обратно в режим добрососедских отношений тело.

— Кофе? — спросил Джон.

— И горячий шоколад. Как думаешь, что ребята будут?

— У нас есть горячий шоколад?

— Я сбегал в магазин по-быстрому, пока ты ездил в аэропорт, а то у нас с тобой вообще почти ничего не осталось.

Тори с топотом сбежала вниз по лестнице и появилась на пороге кухни.

— Пап, мне точно надо спать под этим старым одеялом в принцессах? У тебя нет чего-нибудь менее дебильного?

— Ты же сама его выбрала.

— Ну да, но, типа, лет в десять. Пап, мне уже давно не десять. Оно такое детское.

— Могу с тобой поменяться, — предложил Райан. — У меня однотонное зеленое, если тебе это больше нравится.

Она ответила красноречивым взглядом.

— Можно подумать, ты возьмешь себе принцесс.

— Эй, — развел руками Райан, — я в собственной мужественности не сомневаюсь.

Джон кашлянул, и на него гневно зыркнули зелеными глазами.

— У меня в шкафу лежит старое красное в клетку, — сказал он Тори. — Попозже достанем. А на следующей неделе попробуем подыскать тебе что-нибудь получше.

— Ну ладно. — Она принюхалась. — А что это так пахнет?

— Горячий шоколад. — Райан поднял свою чашку. — И кофе, — указал он на кружку Джона. — Будешь?

— Кофе? — Джон заметил, как Тори понравилось, что ее спросили.

— Выбирай что хочешь, — пожал плечами Райан.

— Попробовать, что ли, кофе, — задумчиво протянула она. Райан кивнул.

— Твой папа делает его довольно крепким. Такой лучше пить с молоком и сахаром, если тебе дорога слизистая желудка, — беззлобно съязвил он. — Или можно добавить немного кофе в горячий шоколад, и получится мокко.

— Ну, мокко тогда, — решила Тори.

— Сию минуту.

Райан достал еще одну кружку и принялся над ней колдовать. Наверху раздались гитарные риффы. Он указал глазами на потолок, вручая Тори ее мокко.

— Брат?

— Угу. Он, наверное, даже спит со своей дурацкой гитарой. — Она сделала осторожный глоток. — Эй, а неплохо.

— Благодарю вас, миледи. — Райан улыбнулся самой обаятельной улыбкой из своего арсенала, потом глянул на Джона и кивнул в сторону лестницы: — Пацан-то дает жару.

Джон попробовал вспомнить, когда в последний раз слышал игру Марка на гитаре. Сейчас звучало по-другому.

— Надо же, я и не думал, что он уже так умеет.

— Он хочет быть в настоящей группе, — вставила Тори. — А я ему сказала, что не в этой жизни.

— Не знаю, не знаю… — протянул Райан. — Играет он получше, чем некоторые, выступающие за деньги.

— Ага. — Тори хитро улыбнулась, сверкнув ямочкой на щеке. — Но ему я этого сообщать не собираюсь.

Райан рассмеялся.

— У меня самого два старших брата. Их лучше держать в узде.

— Вот именно. — Тори оглядела его с заметным одобрением. — Так ты реально здесь живешь?

— Наверху в гостевой комнате. Можешь сама проверить.

— И что, я, типа, могу взять и зайти? Тебе все равно?

— Если хочешь, — пожал плечами Райан. — Хотя у меня довольно скучно. В основном книги, книги и еще немного книг. Пара гантелей. Если подумать, одеяло с принцессами, пожалуй, даже оживит обстановку.

— А почему ты сюда переехал?

— Мне нужна была комната, а твоему папе — деньги, чтобы вы с Марком могли жить как привыкли. И он ненавидит мыть посуду. Так что мы оба не внакладе.

— И ты платишь ему за аренду?

— Ну, талонами он не берет.

— А? — спросила Тори.

Райан улыбнулся Джону.

— Ничего, не обращай внимания. Просто стариковская шутка.

Джон послал ему ответную улыбку и почувствовал, как внутри разливается тепло. Все получится.

Райан тщетно пытался застегнуть молнию на чемодане, чуть не задыхаясь от досады. В принципе, последние пять дней это было его обычное состояние.

Досада и возбуждение, но в глубине души он все равно оставался довольным.

Дети оказались вполне себе человечными, как только выветрились все последствия долгого перелета. Они выбрали большую елку и отлично провели часть воскресенья, наряжая ее. Конечно, не обошлось без споров, какую игрушку куда вешать, но пререкались они скорее по привычке, чем всерьез.