Эмоции, чувства... Страх! Неодолимый страх неразделенной любви, страх быть непонятым, отвергнутым. Кто испытал неудачу, вряд ли пойдет на подобный шаг. Он будет терпеливо ждать, щадя свою душу, надёжно закрывая этот источник, питающий его тело. Он будет честен с собой, но будет врать другим, дабы не обидеть того, кто рядом, не причинить боль. Возможно чувства канут в Лету, но он не обречет другого на одиночество.
Господь дает нам испытание по силам. Вода, огонь и медные трубы...
Огонь страсти, манящий далеким светом, завораживающий искрами в ночи, сводящий с ума игрой пламени, неожиданными всполохами, тихим потрескиванием смолы, обжигающий и необузданный на ветру, но так зависящий от подкладывающего в него дрова. Вся органика горит, но что-то ярким веселым пламенем, что-то с едким чадящим шипением. Какова будет новая любовь: чистая и светлая, дающая тепло двум сердцам или яркая вспышка, после требующая постоянного раздувания, источающая удушливый дым разочарования?
Она ехала, мерно покачиваясь в седле. Ночная дорога освещалась лишь светом далёких звёзд и лун, низко висящих над землей. Её конь запрограммирован на поиск лагеря. Можно расслабиться и наслаждаться мерной поступью киборга. Она сравнивала двух мужчин, чьи плечи периодически закрывали свет далёкого костра. Один из них, степенный, привыкший командовать, часто всем недовольный, много лет был её мужем. Они работали вместе. Даже после разрыва сохранили почти тёплые отношения. Другой, худощавый, с тонким чувством юмора, казался бесшабашным мальчишкой. Он появился в лагере недавно, но уже завладел не только её мыслями, но и сердцем. Здесь он ждал свою семью.
Дальнейшая переброска переселенцев на постоянное место жительства и работы происходила под её непосредственным руководством. Обсуждалось всё! Вплоть до цвета диванных подушек. Именно такие вопросы она должна задать его домочадцам и ему самому. Её работа заключалась в создании наиболее комфортной среды проживания специалистов за пределами родной планеты. Она задаст интересующие вопросы. Кроме одного... Завтра задаст...
Завтра она будет спокойна, компетентна, строга. Волосы забраны в гладкий пучок, костюм, туфли на невысоком каблуке. Одним словом - старший координатор СВП (Служба Вынужденного Переселения). Ничего не останется от непослушной копны волос, клетчатой рубашки, джинсов и высоких сапог.
Сегодня она ловила его взгляды, удивленные и очень мужские. Она давно не чувствовала себя женщиной. Поэтому потеряла голову, точнее башню снесло окончательно и бесповоротно. Волна желания, отчаяния, безысходности заполнила её, перехватила дыхание, заставила остановиться. Легкий ночной ветерок не освежил разгорячённое лицо, глубокий вздох не принес покоя натянутым нервам. От бессилия повлиять на события, из глаз покатились слёзы.
- Ты чего остановилась! Ужин ждет! - голос бывшего мужа несколько отрезвил её. Вдох, вы-ыдох... Вдох, вы-ыдох...
- Красиво как! Любуюсь! - голос, полный восторга, скрыл другие эмоции. Она опять оправдала прозвище. Коллеги за сдержанность и беспристрастность давно окрестили её "Ледяной леди". Лишь в редкие моменты, как сегодня, она позволяла проявляться своей натуре. А он увидел в ней пылкую, нежную, ранимую. Увидел её настоящую.
Она тронулась в путь. Намеренно не спеша. Должны высохнуть незаметные в темноте слёзы. Она понимала, что никогда не сделает шаг первой. Завтра она увидит его в последний раз.
Год спустя.
- Нам нужен спелеолог! - голос профессора звенел в гробовой тишине. Людей с таким образованием не было на маленькой базе СВП. Да и кто появлялся, долго не задерживался, предпочитая быстрее добраться до пункта назначения. Кто ж знал, что желторотый вундеркинд перепутает время отправления. Экспедиция стартует через два дня. Космолет со спелеологом - через месяц! Ближайший спец обитал на Бета-3, маленькой планете соседней системы. Регулярная связь отсутствовала.
Её вызвали для перелёта на Бета-3. Вылет завтра в восемь ноль-ноль по межгалактическому времени. В половине четвёртого по-местному.
Память услужливо преподнесла картины последней встречи. Его семейство грузится в космолёт. Шумные родители жены, она сама, несколько надменная, чуть с высока смотрящая на персонал базы. (Действительно, что взять с неудачников, обитающих здесь?) Дети, уже взрослые, прибывшие проводить предков, и тотчас умчавшиеся по своим делам, благо личные легкие катера позволяют быстро перемещаться от системы к системе. Странно, зачем достаточно мобильным людям пользоваться услугами СВП? Экономия? Х-м... Возможно...
Предстартовые указания. Домочадцы поднялись на борт. Он последний. Поворачивает голову, взглядом находит её, охватывает всю, словно фотографирует. Сладко-болезненная вспышка чувств, почти физически ощутимая проскальзывает между ними и гаснет в громком обратном отсчёте секунд: "Тридцать, двадцать девять..." Через полминуты корабль плавно поднимется в воздух в верхние слои атмосферы, потом выйдет в космос и исчезнет, моргнув напоследок яркой искоркой. На её лице застывает вежливая маска.
Вход в пещеру, частично заваленный камнями, энтузиазма не вызвал. Но иначе она поступить не могла. Обвал, произошедший несколько недель назад, не заинтересовал никого, кроме разыскиваемого ею спелеолога.
- Эй! Есть кто дома? - тихое эхо многократно отразило голос, затихнув где-то вдалеке, окончательно запутавшись в каменном лабиринте.
- Как Вы нашли меня? - она вздрогнула от знакомого голоса, чей обладатель возник рядом.
- Залезла в дыру...и всё... - она несколько опешила от вопроса, - А Вы не хотели быть найденным?
- Нет, - повисла неловкая тишина.
- Извините, я...
- Тс-с! Не шумите! - он потянул её за руку куда-то в сторону, мягко ступая, аккуратно скользя между обломков, - Там небезопасно.
- Куда Вы меня тяните? ... Ого! - перед взором открылась огромная пещера с колоннами, подернутая легкой зеленоватой дымкой. - Откуда великолепие?!
- На Бете делать особо нечего. Жена сбежала от меня и скуки через месяц, прихватив родичей. Чему я несказанно обрадовался. Сам здесь околачиваюсь. Это мираж, что ли... Почему возникает - не знаю. Но он осязаем! - рука погрузилась в дымку, вызвав её колебания, - Там и дышать можно. Только время идет по-другому. А чего Вы здесь? - спохватился мужчина.
