- Ты о ком?

- О свече, тётя. А она не померла? - Сёмочка тыкнул сосискообразным пальцем в Галу.

- Нам какое дело. Велели в Рощу доставить.

- Я её мертвую не понесу, - неожиданно заупрямился племянник.

- Семён, будь мужчиной!

- Не хочу. Я уже одну целовал. Она лягушей станет.

- Жабой, - поправила Колобкова, поднесла свечу к лицу Галы. Огонек затрепетал. - Спит! Так, столбом не стой! В одеяло её заворачивай!

- Зачем? Она в плаще!

- Что бы не увидели.

- А плащ?

- Да сдался он тебе! - озверела Колобкова на недалёково Сёму, - Замёрзла. Кто ж её маман знает? Может феникс?

- А вдруг она сгорит? - испугался шкафоподобный племяш.

- Не сго-рит! Взял и понёс! - окончательно лопнуло терпение дриады. Гала усилием воли заставляла себя не улыбаться.

На плече у Сёмы было не удобно. Впереди шагала Колобкова, проверяя наличие (или отсутствие) случайных встречных. Гала осторожно высвободила руку и ставила по ходу движения метки.

Внизу её перебросили через седло.

- Дубина! Посади впереди себя! - велела племяннику Колобкова. Сёма, кое-как взгромоздясь, выполнил приказ. Оставлять метки стало труднее. Ничего, Марк - умница, найдет!

- Спит?

- Спит!

Несколько километров назад Гала поставила последний маячок. Далее начинались владения дриад и светится магией девушка опасалась.

- Куда её?

- К сухому дубу.

- Я думала в Рощу.

- Распоряжение Повелительницы.

Лошади мягко ступали по замшелой почве. Священная Роща осталась в стороне. Основной лесной массив, прилегавший к ней, оставался родиной “неродовитых” дриад. Пока везли Галу, многие из них попадались навстречу, с любопытством разглядывая “спящую” гостью. Девушку аккуратно сгрузили, цыкнув на громко сетовавшего Сёму. “Ты хоть ручками-ножками двигал, а я изображаю тут бревно…” - Гала испытала жгучее желание отвесить пинка затёкшему заду Колобковского племянника.

- Когда проснется? - конвоирши вполголоса разговаривали с Колобковой, наблюдавшей за перемещением Галы в место заключения.

- Часа через три, - последнее, что услышала девушка. Ствол старого сухого дуба сомкнулся.

Гала прислушалась. Где-то высоко пели птицы. Она медленно открыла глаза. Дерево давно лишилось сердцевины. Постепенно отмерли другие ткани, и жизнь, из некогда могучего дуба, ушла. Ветер обломил верхушку. Возможно, и его обитательница умерла вместе с ним. Глаза приспособились к полумраку. Сюда, к основанию ствола, не попадали лучи утреннего солнца. Зато к полудню здесь царила жара. Ветви, лишенные листьев, практически не давали тени. Гала выбралась из одеяла. Оглядела внутреннюю поверхность. Вынула из ножен кинжал, сделала зарубки, натянула одеяло.

- Не весть что, но в качестве тента сойдет, - оценила проделанную работу, расстелила на “полу” плащ, устроилась поудобнее.

- Три часа, говоришь? - девушка сладко зевнула, подложила ладони под щеку и заснула.

Глава 14. Дриады.

Сёма робко оглядывался по сторонам. Бывать в Священной Роще ему ещё не доводилось. Воздали почести владычице. Семён рисковал свернуть шею, рассматривая Её Величество Элоиду, представшую в легком одеянии из зеленой листвы. Повелительница милостиво поглядела на молодого человека, указала на мягкую подушку серого лишайника напротив.

- Садись! - Колобкова толкнула неуклюжего племянника, тот шлепнулся, тётушка закатила глаза.

- Милый мальчик. Твой племянник, Тайра?

- Он самый.

- Хорош. Жалко, время моего цветения уже закончилось. Но не ждать же целый год. Оставьте нас!

- Моя госпожа, а доклад?

- Твой племянник там был? - Элоида пожирала глазами Сёмочку.

- Да, госпожа.

- Он мне сам всё и расскажет. Вон! - Элоида умела гневаться. Сёма втянул голову в плечи, попытался отползти в сторону. Дриад как ветром сдуло.

- Не бойся меня, мышонок! Расскажи мне о твоих приключениях! - дриада напирала на забившегося в ловушку корней Сёму. - Неужели я тебе не нравлюсь?

- Нравитесь! - Сёма расплылся в улыбке.

- Вот и ладно! - дриада оказалась совсем близко, обволакивая тоненькими веточками конечности Кулибикина-Колобкова. Сезон цветения действительно прошёл, но почему надо думать о потомках?

Тайра выуживала непутевого племянника из-под вороха прелых прошлогодних листьев. Повелительнице он был уже не интересен, и если бы сдох, одурманенный дриадой, то она даже бы и не вспомнила о его существовании. Но, в память о почившей сестре тётушка взвалила на себя тяжёлую ношу воспитания племянника. Говорили, не путайся с вампирами! Тайра повздыхала, приводя детинушку в приличный вид, и решила отправить его на помощь охранницам старого сухого дуба. Может в лесу найдется сердобольная дриада, нуждающаяся в дармовой рабочей силе. Да и период цветения у кого-то только начинается…

Прошло более трёх часов. О пленнице никто не вспоминал. Гала выспалась, благо солнце не пекло макушку. Хотелось пить. Ещё одной неприятной новостью стало отсутствие кинжала. Силой забрать его не могли. Гала бы проснулась. Значит время обладания вышло и Варвара узнала то, что ей суждено. Девушка порадовалась за подругу, но становиться безоружной было неприятно.

Светило милостиво вышло из зенита. Лучи скользили по темно-желтой древесине. Жажда усилилась. Внутри дерева было чудовищно душно.

Время близилось к вечеру. Высоко в ветвях шумел ветер. Под его порывами стонал полый ствол. Раскидистые раскаты грома известили о грозе.

“Молний только не хватает! Вот тогда точно проверят мое “родство” с фениксами!” - Гала отогнула край одеяла. Над головой висела грозовая туча. На лоб упали первые тяжелые капли. Не так всё и плохо! Гала подставила ладони под упругие отвесные струи, напилась дождевой воды, порадовалась, что мокрое одеяло хоть и изменит её вкус, но не даст умереть от жажды. По крайней мере пока…

Элоида не стала бы правительницей дриад, если бы не проверяла поступающую к ней информацию. Лёжа в ветвях дерева дриада обдумывала новости. Девчонку привезли спящей. Колобкова подтвердила, что она лишена магии, даже сварить средство от… Дриада представила удобряющих её Рощу болящих. Весело, но запах!.. Допустим, она потомок феникса, сама феникс. Хотя не факт. Способности могли и не передаться. Элоиду устроило бы больше знаний на данную тему. У некоторых рас талант к волшебству раскрывается поздно. Из них получаются отличные теоретики.

Вторая новость - она дочка Сурова, внебрачная. Тоже допустимо. Мужчина интересный. Сама бы пригласила его во время цветения, если бы не эльфийская родня. Элоида передернула зелеными плечиками. Ссорится с могущественной семейкой не хотелось. Раба из него не сделаешь. Вот, хитрый жук, поселил дочерей вместе. Интересно, а жена в курсе? Похоже нет. Значит поднимать шум не будет. Элоида “списала” Сурова со счетов, когда ей передали информацию о активности в доме лешего.

В стазис Эрда она поначалу не верила. Гаденыш изворачивался, как мог. Надо же, прибыть к ней под маской наемника! Вампиры тянули время. “Не выгодные условия существования”. Конечно, детки от них одно загляденье, правда тупы, как пробки, но…Женское обаяние делает свое дело. Х-м. Посла пришлось отпустить. Ладно, прикопает под деревцем в следующее цветение.

Она вернулась к мысли о стазисе. Если действительно Эрд влюбился, и по слухам в Ворожейкину, то почему его не забрали вампиры, а криокамеру установили в доме лешего? Ответ напрашивался один - Навин связан с этими двумя. Каким образом? С вампиром - возможно? Фигура заметная, но обеспечивать стазис? Для этого должна быть весомая причина. Болтали, Ворожейкина - частая гостья лешего. Что если Эрд завел шашни с женой лешего? По времени сходится. Элоида давно вынашивала эту мысль.

Она и Варвару похитила в надежде, что та не наделает глупостей в момент перехода стазиса в последнюю фазу. Фениксы - они такие доверчивые. И чувствительные. Вот та убежала от Навина, эта - влюбилась в другого. Дриада хмыкнула. Уж она найдет девчонке применение получше. Надо пригласить сюда вампирчика по смазливей. Излечить раны неразделенной любви. Ха-ха! Денек без воды, может по сговорчивей будет. А может, эта и есть - та? Элоида окончательно запуталась, тряхнула головой. Посмотреть, что ли, что там за активность у Навина? Мысли в порядок привести. Одно она знала точно: если Эрд влюблен в Ворожейкину, то выполнит для её спасения всё. Даже демиурга из-под земли достанет!