Это был сидан с мигалками на крыше.

— Вот блять! Влипли! А я говорила, Эш… — Келли тоже обернулась, видя полицейскую машину, едущую за ними. — И почему ты нас никогда не слушаешь?

— Эш, ты же не намерен отрываться от погони? А? Нам ещё от ментов убегать не приходилось! — Пабло обтёр вспотевшие руки. — И выруби ты эту бандуру! Сколько можно, Эш?

Хефе сбавил громкость музыки и хмыкнул:

— А что они сделают в этой глуши? Оштрафуют, только и всего! Всё будет нормалёк!

Мрачная тачка полиции поравнялась с ≪Дельтой≫ Уильямса. Боковое окно открылось и в проём высунулся некий тип в широкой шляпе мента.

— Тормозите! — гаркнул тип, махая рукой.

Пабло и Келли тяжело сглотнули. Им стало не по себе. Они чувствовали неладное, но не понимали, что не так. Эш затормозил, мотор в тачке затих. Машина полицейских тоже свернула к обочине дороги и остановилась.

Передняя дверь раскрылась. В свете фар троица увидела приближающуюся мрачную фигуру. Эш спохватился, спешно нащупал ногой и нажал, приглушая свет фар.

≪Твою мать! И что прицепились? — В глотке Эша запершило и он настороженно сглотнул. — Ладно, поглядим, что будет дальше… Менты сраные…≫

Неповезло! В час ночи очутиться хрен знает где, и деревенский мент, тормознувший за превышение скорости. Эш сжал челюсти, ожидая.

Полицейский в чёрной униформе и широкой шляпе склонился над окном ≪Дельты≫ со стороны Эша:

— Ваши водительские права.

Он стрельнул глазами на Пабло и Келли, но ничего не сказал. Эш вынул из бардачка бумажник и вынул ≪права≫. Протянув их, Эш засёк странное лицо ментяры. Его это насторожило. Мент подсветил себе фонариком и начал читать.

— Вы из Новой Зеландии?

— Конечно, да, — прогнусявил Эш.

Мент продолжал пялиться в ≪права≫. Эш Уильямс неспокойно завошкался на сиденье и плотно поджал губы.

— Они не просрочены, — промолвил отважно Эшли.

Мрачная физиономия мента медленно поднялась; Эшли нервно вздрогнул и выдохнул, отшатнулся, когда луч фонарика ударил по его глазам. Свет исчез. Эшли проморгался, протёр глаза.

— В вашей Новой Зеландии разве не читают дорожные знаки? — задал вопрос мент.

— Нет, я… А это тот указатель, на котором написано, что обитаемость семьдесят человек?

Пабло и Келли невольно ржанули. Мент хмуро покосился на них.

— Нет, — сухо отрезал он.

— Хммм… — Эшли прочистил глотку. — Знаешь, приятель, это единственный указатель, который я видел.

— Выходит, вы плохой водитель.

— Послушай, парень…

Келли вовремя коленом ударила по спинке сиденья Эшли.

— На этом указателе значится предел скорости: не больше пятнадцати миль в час. Вы ехали со скоростью пятьдесят миль.

— Эээ…видимо, я прозевал этот указатель.

— Предельная скорость по-любому не выше пятнадцати миль в час, и не важно, видели вы указатель или нет.

— Хммм… А зачем такие строгости…да ещё в столь поздний час?

— На указателе разве было указано время? — задал вопрос мент.

— Конечно, не было. Ээээ…я хочу сказать, что вообще не заметил никакого указателя.

— И ваши друзья?

Пабло и Келли закивали.

— Серьёзно?

На затылке Эша волосы встали дыбом.

— Ээ…знаешь… — вяло отважился Хефе, но заткнулся, уставясь на мента. — Может, вернёшь мне мои ≪права≫? — проговорил Эш, видя, что мент молчит.

Ментяра не двигался, ничего не отвечая. На миг Эшу показалось, что сейчас тот обернётся злым дедайтом.

≪Зря я ружьё с бензопилой в багажник затолкал! О, блять! А если этот мент попросит открыть его? Загребут же! И до Джексонвилля не доедем! Твою мать! ≫ — мчались мысли в голове Хефе.

Вот тогда он не представлял, как объяснит полиции наличие в своём багажнике оружия.

Они не поймут или посчитают его чокнутым!

— Так вернёшь мои ≪права≫? — начал Эш, отгоняя плохие мысли.

— Поедете за нами, — резко произнёс полицейский и направился к тачке с мигалкой.

— Фух! Ладно, не попросил багажник показать! — выдохнул облегчённо Хефе.

— Эш! — произнесли одновременно Келли и Пабло.

— Да понял, я, ребятки! Интересно, что он мне ≪права≫ не отдал?

— Ага! И зачем нам следовать за ним? — подозрительно промолвила Келли.

— Смотаться придётся, ведь документ то у него! — посетовал Хефе.

Машина ментов медленно отъехала от обочины; фонарь на крыше опять замигал.

≪Дельта≫ Эшли тронулась за ними.

— Смешно даже, — болтал Эш. — Какое право эти типы имеют так поступать? Сейчас же не средний век! — Губы Эша склались в усмешку.

Он вспомнил, что уже бывал в средневековье, когда сражался с Армией Тьмы. Ментовская тачка свернула через три блока.

Свет фар высветил стеклянную витрину, на которой смазанные ливнями буквы складывались в тусклую надпись:

≪Лавка Баала≫.

Улица не была освещена ни одним фонарём; тьма создавала впечатление некончаемого подземного туннеля. Впереди светились лишь огни ментовской тачки; позади нависала непроглядная темнота.

— Достойно мы завершили этот день, — протянула Келли. — Оштрафовали за превышение скорости в селе Злобаалия.

Келли мотнула тёмной головой и тихо простонала.

— Закончилась одна беда, пришла вторая, — поддакнул Пабло.

— Не поджимайте хвосты! — подбодрил Эш. — Оплачу штраф и свалим отсюда. — ≪А может, следовало остаться в Новой Зеландии? Может, ну его к чёрту, этот Джексонвилль? Спал бы сейчас у себя в трейлере до поздна, жрал бы до усрачки и пялился в телик с какой-нибудь бабёнкой… — На ум пришла Руби. Эш сматерился. — Прям охуенное наваждение!.. Вот секс-бабёнка… А какие у неё сиськи отпадные… Ноги длинные… Сама высоченная… Вот бы эти ноги оплелись бы вокруг моих… — Эш тряхнул головой. После встречи с Тёмной он иногда думал о ней и никак не мог забыть. — А было бы круто замутить со Злом…≫

Ментовская тачка свернула у следующего перекрёстка направо, потом миновала квартал и завернула налево, остановилась. ≪Дельта≫ Эша затормозила, когда менты погасили задние фары. Ситуация выглядела нелепой, будто дешёвая мелодрама. Полиция могла бы оштрафовать Эшли на главной улочке.

Помешал деревенский склад мозгов: для таких ментов унижение чужих являлось чем-то вроде самоутверждения. Эш подождал. У него не тот характер, чтобы торопить события. Заплатит штраф и удрапает подальше, а пока надо поставить тачку на ручник. Вдруг лицо Эшли насупилось при мысли, что штраф может составить любую сумму, какую сообщат менты.

Если им приспичит, то Эшу придётся выгрести из кармана пятьсот баксов, а то и больше! Эшли был наслышан о множестве историй о ментах в малонаселённых деревеньках: об их абсолютной власти и произволе. Эш прокашлялся, стараясь избавиться от комка в глотке.

≪Абсурдная нелепица, — подумал он. — Всего-то больное воображение≫.

Ментяра раскрыл дверь.

— Выходите, — мрачный силуэт навис над тачкой.

Свет не горел ни в одном доме, ни на одной улице. Троица тяжко сглотнула.

— Это что…участок? — спросил Пабло, до того молчавший.

— Гасите фары и идите, — произнёс мент.

— А нам обязательно туда идти? — кожа Келли покрылась мурашками. — Мы с Пабло не виноваты, что наш друг…

От взгляда мента брюнетка заткнулась. Они выбрались наружу. От хлопка дверей от домов отразилось гулкое эхо, словно они были в большом пустом ангаре, а не на улице. Троица посмотрела на вверх. Иллюзия была полноценной: на небе не сияло ни одной звезды. Заместо земли стелилась бездна. Мент жёстко сжал локоть Эша. На миг тот потерял равновесие, но мигом выпрямился и пошёл, стараясь ступать нога в ногу за быстрым шагом высокого копа. Келли и Пабло шли рядом.

— Темновато тут у вас. — Эш с трудом распознал свой голос.

Мент промолчал. Из тьмы выступил его напарник и молча схватил Уильямса под второй локоть.

≪Блять! — промчалось в голове Эшли. — Эти мусора на всё пойдут, лишь бы меня унизить. Легче с дедайтами бороться. Обезглавил и нет проблем. Что ж, погляжу, как у них это выйдет.≫

Эшли вдохнул полной грудью свежего ночного воздуха и по спине его прополз холодок.