Она посмотрела на Войняту с Хурсан и неожиданно произнесла. – Даю слово Хурсан! Мужчины должны пропускать даму вперёд!

Хурсан, немного удивлённая таким поворотом событий, достала свою бересту и начала докладывать. – Во-первых, мы отправляем дружину в количестве пяти десятков воинов под командованием Борича в ставку царя скифов Иданфирса. А вы сколько?

– От нас тоже будет дружина в количестве пяти десятков воинов под командованием Ратши. Для этого объявили добровольный набор на войну. – спокойно и по-деловому произнёс Войнята.

– Значит, от нас царю Иданфирсу будут две дружины… – подвёл итог Войнята. – А что решили делать с беженцами скифов и сарматов? Мы решили, что их примем, но конкретного плана пока нет.

– Не знаю, правильно это или нет, но я решила отправить два десятка мужиков под руководством Тихомира на острова у проток и болота. Там вырыть две-три больших землянки и укрепить их брёвнами. Туда отведём своих стариков, женщин и детей, а также беженцев женщин и детей, присланных нам царём Иданфирсом. Два десятка женщин под руководством жены Тихомира Гаяны должны выкопать грунт на величину человеческого роста для землянки, а потом завезти в них запас продуктов.

– Что же, это очень разумно! – отметила Хлебослава. – А как ты думаешь, Войнята? Не сделать ли и нам такое же?

Войнята согласно закивал головой. – Включу обязательно в план!

– А ещё решили углубить брод на Великой Вороне, который ведёт на нашу сторону… – доложила Хурсан.

– Затратите много сил и времени, а конница с лошадями всё равно переплывёт! – высказал своё мнение Войнята. – Может, лучше что-нибудь для обороны городища сделать?

Хурсан пометила что-то на своей бересте. – А вы что решили сделать?

– Есть такая мысль поставить поближе в реке заставу там, где войску персов будет легче всего переплывать Великую Ворону. Ну и накрыть их огнём из луков! – Войнята что-то пометил в своей бересте.

Хурсан тоже кивнула и сделала пометку в бересте. – И мы тоже заставу выставим у брода с двух сторон! Может нам снова вернуться к вопросу объединения?

– Я помню: мы, недавно встречаясь, хотели бы объединиться в соседскую общину, выбрать общего воеводу-князя, отдать в собственность не только дома, но и землю, а также средства производства. Веденей тогда выступил против. А по дороге домой кто-то сзади ударил его по голове… – тихо произнесла Хлебослава.

– Ну, и как он сейчас? – Хурсан внимательно посмотрела на Хлебославу.

– Нормально! Хочет идти добровольцем на войну с Дарием, но я не пускаю…

– Кто же его так? – Войнята задумался. – Может это кто-то из наших?

– Пока не ясно… – Хлебослава невольно потёрла одну руку о другую. – Причин оказалось много, а какая из них оказалась фактической, установить не удалось. Важно то, что появилась новая очень большая проблема… Это война с Дарием! Она вновь заставляет нас вместе бороться с ней…

– Думаю, именно поэтому мы здесь! – согласилась с ней Хурсан.– И давайте закончим то, что в прошлый раз не смогли. А для организации борьбы с Дарием, нам нужен человек военный, который смог бы управлять защитой. Без этого мы проиграем! А как род мелахленских ворон?

– Арбуй стар и надломлен предательством своих сыновей. – сокрушённо произнесла Хурсан. – Войнята, ты смог бы взять на себя такую ответственность?

– Что ж… Раз так всё получается… И вы с этим согласны… – Войнята посмотрел в глаза Хлебославы и Хурсан. Увидев, как они согласно качают головами, добавил. – Тогда буду заниматься обороной наших двух родов! Но, сразу же скажу: мне тогда понадобятся от каждого рода по грамотному человечку… Чтобы он знал всё о своём роде и местности!

– Да, мы согласны! – улыбаясь, они кивали головами, понимая, что, наконец, хоть что-то светлое заблестело в этом хмуром утре создавшейся обстановки.

6.

Веденей потихоньку, чтобы не упасть, шел к густому кустарнику возле деревьев у речки, чтобы посмотреть место, где можно будет ставить заставу против персов. Удобно расположившись, начал смотреть на воду и сам не заметил, как прилёг. Смеркалось. Между тем Хлебослава, решившая присматривать за Веденеем, юркнула в кусты и залегла, стараясь не быть замеченной им.

Невольно от усилившейся головной боли, он не заметил, как стал опять двойственно относиться к действительности и начал сам разговаривать с собой.

Через некоторое время, не замечая его, лежащего под обрывом, прикрытого густой листвой кустарника, прошла девушка. Ему же её было плохо видно из-за кустов.

Пройдя несколько шагов, она остановилась, нервно теребя концы платка, явно ожидая кого-то. Красный сарафан, расшитый белым орнаментом по рукам, на груди и по подолу, рыжие волосы с красной повязкой на лбу, карие глаза и небольшая горбинка на носу говорили о том, что перед ним достаточно решительная и придирчивая в выборе жениха девушка.

– Рада! Ты где?

Вединей даже вздрогнул от того, что услышал это имя, но и этот голос тоже уже недавно где-то слышал.

Через минуту на берег к ней выбежал троюродный брат Веденея, крепкий мужчина лет тридцати по имени Гродан, с бегающими глазами и лихорадочно зажимая свои ладони перед грудью. – Рада, любовь моя!

– Гродан, что тебе от меня нужно? – спокойно, даже с каким-то пренебрежением произнесла она. – Иди к своей Избаве и ребёнку… Там и объясняйся им в любви!

– Любимая… Только ты мне нужна! – он бросился перед ней на колени. – Хочешь, я разведусь с ней и брошу ребёнка… Только люби меня!

– Гродан, ты – сумасшедший… – ледяным голосом и отстраненно, нервно поглядывая по сторонам, произнесла она. – Ты мне не нужен! А ты не забыл, что я приехала к Веденею?!

– Хочешь, я тебе столько ткани принесу, что на десяток лет хватит… – он умолял её, пытаясь схватить руку, но она всякий раз отдергивала её.

– Хочешь, я тебя сделаю старейшиной над родом Русинских Рысей… – он, наконец, поймал её руку, и стал целовать.

– Интересно, а как это он собрался делать? – подумал Веденей, внимательно вслушиваясь в разговор, который ему почему-то стал интересен.

– И как это ты собираешься сделать? – усмехнулась Рада, ехидно глядя на своего поклонника.

– Я подкуплю всех старейшин и они выберут тебя… – произнёс он, целуя её руку.

– Отстань! Не верю я тебе… – она отдернула руку, и, повернувшись лицом к реке, произнесла. – Эх, Гродан, Гродан… Как был ты болтуном, так и остался! Ты делом подтверди свои чувства, а такой ты мне не нужен …

– Ты глянь, какая недотрога! – подумал Веденей о Раде. – Лихо она его отбрила… Но зачем же она тогда здесь оказалась?

Между тем Рада даже и не собиралась уходить, а только прохаживалась туда-сюда по берегу, явно ожидая кого-то. И скоро Вединей увидел ту, кого она ожидала. Это была Избава. И Рада, её увидев, мгновенно изменилась. Избава шла к реке как раз по той тропке, на которой стояла Рада, но, услышав голоса, тут же легла и спряталась за дерево.

– Гродан, погоди… – голос Рады стал совершенно другим: она и умоляла, и ждала, и страдала. – Погоди, любовь моя…

– Чего тебе? – играя роль верного мужа, ответил холодно он. – Ты разве не знаешь, что у меня есть жена – Избава и двое малых детей?

– Хочешь, я буду им матерью? – неожиданно Рада схватила его за руку и попыталась задержать, ища своими глазами его взгляд.

– Рада! Я ещё не успел забыть тепло своей жены, а ты себя предлагаешь… – произнес холодно он, убирая её руку со своей руки. – Да и дети что мне скажут?

– А ты их не слушай… Люби меня… Я вся твоя… – бормотала она, пытаясь удержать хоть как-то Гродана и высматривая то место, куда спряталась Избава. – Сейчас…

– Да не нужна ты мне! – возмутился он и, рванув рукав, пошел в сторону дома. – Уходи! Я тебя не люблю!

– А кого ты любишь? – со слезами и злостью и лёгкой угрозой проговорила Рада. – Если узнаю… Убью!

Но Гродан уже шел по тропинке дальше. Слышала Избава последние слова Рады или нет, Веденею было неизвестно.

Избава испуганно вскочила на ноги и стала озираться по сторонам. Увидев, что Рада издевательски смеётся над нею, закрыла глаза руками, повернулась, разом сгорбившись, и побежала в сторону городища…