Наш город, Эриниум, располагался в достаточно приятном месте – к востоку от поселения возвышались непроходимые скалы, на юге плескался океан, а все остальное пространство занимали вполне дружественные земли. Впрочем, ситуацию заметно осложняли свободно гулявшие по окрестностям хищники – если неписей местные волки, лисы и медведи почему-то не трогали, то нежное мясо молодых нубов явно пришлось им по вкусу.

Слушать ругавшихся на жизнь игроков было довольно весело, но бесконечные описания враждебной фауны мне в конце концов надоели.

То, что никаких «яслей» рядом не имелось, стало понятно уже давно. Оставалось разобраться, каким образом можно апнуть себе лишний десяток уровней, не встречаясь с обитающими в лесу тварями. Но этого пока так никто и не выяснил.

Продолжая вполуха слушать разговоры окружающих, я достал из рюкзака меч, уложил его на колени, а затем начал внимательно изучать, желая разобраться, за что конкретно отдал хренову тучу денег.

Статус «легендарного» предмета намекал на то, что оказавшаяся у меня вещь должна быть невыразимо прекрасна. Слова торговца убеждали в том же самом. Но вот параметры…

– Почем железку взял? – рядом практически сразу же остановился игрок с ником «Баттман». – Там еще есть?

– Что? – я недоуменно вскинул брови. – А, ты про это. За реал купил. Дорого.

– Правильно, – совершенно неожиданно для меня кивнул собеседник. – Здесь только донатом и справляться. Что по параметрам?

– Да дерьмо полное.

– А точнее? Если не секрет, конечно.

Так как любой ценой скрывать характеристики своего оружия я не собирался, то лишь пожал плечами и зачитал весь список.

Баттман смерил меня странным взглядом, а затем уточнил:

– Дерьмо, говоришь?

– Ну да… а что?

– Да так, ничего. Форум игры как-нибудь на досуге чекни.

– В смысле? Объясни толком.

– Не объясню, – игрок сплюнул на мостовую и шагнул к воротам. – Из принципа. Раки должны страдать.

Лишний раз обижаться мне не хотелось, так что я пропустил его слова мимо ушей, опять сосредоточившись на мече.

Раз все вокруг упорно считают, что у меня в руках оказалась полезная и нужная вещь, то отрицать это – довольно глупо. Требуется попросту разобраться в ситуации.

– Итак…

Спустя десять минут до меня все-таки дошло то, что обязано было стать понятным еще хрен знает когда.

«Легендарная крыса-убийца, затмевающая своей тенью солнце» – это всего лишь одна из крыс. Какой-нибудь местный Фенрир – просто большой волк. А условный «король-скелет» относится к тому же классу, что и набор гнилых костей из ближайшего склепа.

– Хитро, хитро…

Впервые с начала своей игры я ощутил нечто похожее на радость.

Теперь оставалось найти «чистого» базового монстра, убийство которого положит начало массовому геноциду всех его сородичей. А затем…

Меня по-прежнему смущал откровенно низкий урон меча, но теперь я уже не хотел торопиться с выводами. Возможно, где-то в городе сидел кузнец, способный увеличить базовые параметры артефакта. Возможно, то же самое можно было сделать с помощью загадочных рун, одна из которых валялась у меня в сумке.

Почему бы и нет?

На волне позитива я достал черный свиток и принялся крутить его в руках, стараясь найти какие-нибудь скрытые возможности.

Написанное на черной шелковистой бумаге заклинание требовало пятьдесят единиц «интеллекта», не позволяло двигаться во время каста, а его урон напрямую зависел сразу от двух параметров. Чисто теоретически, вложив туда около тысячи очков характеристик, можно было получить нереально убойную вещь. Вот только где взять лишнюю тысячу очков?

Чуть-чуть помечтав о недостижимом величии, я убрал свиток обратно, после чего крепко задумался.

Игра выдала мне сразу два четких направления для развития. Требовалось лишь выбрать правильную стратегию, способную их объединить.

С другой стороны, какая здесь может быть стратегия, если использовать клинок Фантом мог хоть сейчас, а до изучения заклинания ему оставалось еще уровней пятьдесят как минимум?

– Пора прекращать страдать фигней, короче говоря.

Я решился, открыл характеристики персонажа и увеличил значение «силы» до трех единиц. Затем осторожно взялся за рукоятку оружия, поднял его… и беспомощной амебой стек на землю.

– Что за дерьмо?

Стоило мне отпустить меч, как бодрость вернулась.

Новая попытка – и новое бессилие.

– Придурок, у тебя эта болванка «силу» до нуля опускает, – бросил какой-то игрок, увидев мои страдания. – Если мозгов нет, мануалы курить научись.

– Умные все, едрена вошь, – пробормотал я, тратя еще одно очко навыка. – Вас бы, козлов, на мое место…

На этот раз все получилось как нельзя лучше. Оружие уверенно лежало в руке, персонаж чувствовал себя бодрым и счастливым, а в параметрах возникло новое значение – из четырех единиц «силы» доступной осталась только одна.

Очередной нюанс местной игровой механики стал более-менее ясным.

Я невольно вспомнил про валявшееся в рюкзаке заклинание и яростно поскреб макушку – с учетом только что полученной информации надежда на фееричный урон слегка потускнела, зато во всей красе раскрылась вариативность доставшегося мне умения.

Зачем бустить все подряд, если можно оставить одну единичку «интеллекта» раз в минуту выдавая пару сотен урона? С другой стороны, никто не запрещает использовать обратный вариант. И уйму промежуточных…

Чувствуя, что думать по этому поводу мне предстоит еще очень долго, я на пробу взмахнул мечом, удовлетворенно хмыкнул, а затем истратил оставшиеся пункты характеристик на развитие выносливости. Магия магией, но умирать от одного тычка – это слишком уж непозволительная роскошь. Для кого угодно.

Осталось выбрать нормальную специализацию.

Из разговоров часовых мне стало ясно, что где-то неподалеку располагается тренировочная площадка местной стражи. Судя по всему, как раз там и происходило обучение различным боевым навыкам. А навыки моему герою были нужны просто позарез.

Неизвестно, правда, какие именно.

– Ладно, разберемся…

Рядом с обнаруженной десять минут спустя площадкой толпился народ – игроки чуть ли не в очередь записывались для того, чтобы усилить свои немощные тела. Слышались грозные обещания, ругань обалдевших от такого напора стражников, удары, болезненные вскрики…

Довольно быстро стало понятно, что заниматься благотворительностью здесь никто не собирается.

– Где я тебе золотой возьму, если я на него этот вшивый меч купил? Жлоб!

– Нет денег – свободен! Следующий!

– Неписи охренели…

– Я! Я хочу выучить заклинание!

– Тогда вали к волшебникам. Следующий!

– Мне сопротивление! Деньги есть.

– На задний двор, к сержанту Колыру. Следующий!

– Здесь нормальные вещи бывают? Или только эта унылая хрень?

– Какой уровень – такие и навыки…

– А что лучше выбрать?

– Выбирай трех девственниц, бро. Не прогадаешь, отвечаю.

– Сопротивление физике. Медведя забыл?

– Медведю на сопротивление все равно. Медведь – сила.

– Медведь – сука конченая. Но я его, краба шерстяного, все равно завалю.

– Самое нормальное – это одна из школ. Меч, лук, топор, копье. Вроде как, если прокачаешь навык до сотни, то урона в два раза больше будет. Отличный буст.

– У магов умения продаются, которыми оружие поджигать можно! Стихийный урон добавляется!

Слушая разговоры соседей, я постепенно добрался до огромного злого солдата и, чуть поколебавшись, озвучил ему свое желание:

– Мне бы сопротивление повысить. Физическое.

– Задний двор, сержант Колыр. Следующий!

На местной тренировочной базе было достаточно интересно и даже весело. Пара десятков человек размахивали ржавыми железками, явно стараясь впитать в себя искусство фехтования. Еще пятеро азартно расстреливали из луков соломенное чучело. Какой-то нонконформист пытался крутить вокруг себя длинное копье…

– Чего встал, салага? Бегом у сержанту!