— Дочери Бога не престало сердиться на смертную, красота коей быстропроходяща, — тон озёрницы немного смягчился. — Тебе, кстати, поклон передавали.

— Кто?

— Тот, кто вразумил меня и споткнулся на тебе. Тот, кто не хотел отпускать меня на ваш зов.

— Яга?

Кувшинка кивнула.

— Но хватит пустых разговоров, — добавила она тут же. — Каждая минута здесь отзывается болью в сердце. Я едва сдерживаю слёзы при виде этих разрушений.

Ратибор и Света переглянулись. Всаднику было стыдно перед озёрницей. Он то считал её вздорной девчонкой, что от безделья губит путников, а тут вон как вышло… Поганенькая ситуация, если говорить честно.

Свету моральные принципы занимали меньше всего. В присутствии соперницы, пусть даже и добровольно отступившей, она решила не то, что обдумывать каждое слово, но не допускать и в мыслях что-либо такое, из чего надменная дочь Бога может получить преимущество. Может она нарочно из себя Снежную Королеву корчит. Уловка известная. С такими только потеряй бдительность!

— Понимаешь, Кувшинка, — начал Ратибор. — Я не уверен, что ты сможешь помочь… Так всё сложилось…

— В историю мы влипли, — Свете не нравились ни дурацкая застенчивость всадника, ни то, с каким видом его слушала озёрница. — Наш с тобой общий приятель сперва разогнал шайку бандитов, которые на самом деле не более чем дворовая шпана, потом сразился со стаей чудовищ. Вообще-то это всего лишь обычные машины, но не будем придираться к мелочам.

— Речь твоя малопонятна, смертная. Но разве сии деяния не череда подвигов?

— У них за такие подвиги либо в острог, либо в лазарет особый, — сообщил Ратибор с мрачным видом.

— Разве не должно чествовать героя?! — возмутилась Кувшинка.

— У нас подход немножко другой, — в душе Света ликовала — ситуация перешла в её руки. — Если бы он старушку через дорогу перевёл или лампочку там ввернул в подъезде — честь ему и хвала. Не один бы год о таком подвиге говорили. Даже в историю города бы занесли. Ещё можно было бы ограбить всё население, что-нибудь взамен пообещав, или там ту же шпану возглавить и объявить новой партией. Такие подвиги у нас тоже приветствуются. Всё остальное — деяния если и не преступные, то крайне подозрительные.

— Вот так то вот, — развёл руками Ратибор, — я здесь вроде как преступник.

— Кошмар! — возмутилась Кувшинка. — Куда отец и другие Боги смотрят? Хотя, они между собой до сих пор никак не разберутся, из-за ерунды всякой ссоры затевают. Вон, отец мой сейчас с Макошью, она же Яга, что-то против Перуна задумали. Куда уж за порядком в Мирах следить. Вот оторвётся Род от созерцания Вечности, глянет, что с его творением происходит… Тогда уж всем мало не покажется! Ладно, не о том речь сейчас… Вам, наверное, хочется покинуть это жуткое место?

— Как можно скорее и как можно дальше, — подтвердила Света.

— Почему ты не использовал магические символы? — озёрница удивлённо посмотрела на всадника.

— Дощечку с рунами? Спалил я её. Нечаянно, — Ратибор смутился, вспомнив магические эксперименты.

— Надо быть осторожнее, витязь. Сила не только в оружии. Хорошо, что я знаю одно безопасное местечко. Его Яга особо охраняет. Укроетесь пока там, потом я змея пришлю, он уже совсем взрослый, отвезёт куда нужно…

— Спасибо, Кувшинка. Но только не нас, а меня.

— Что?! — в один голос переспросили девушки.

— Света, дальше я отправляюсь один, — смущение и нерешительность исчезли подобно майскому снегу, перед ними стоял прежний Ратибор — уверенный в себе и готовый к действию. — Ты должна остаться в своём Мире.

— Не дождёшься! Решил от меня избавиться?!

— Я понимаю, что втравил тебя в историю. Тебе будет непросто оправдаться перед здешними стражами порядка. Ты можешь… можешь сказать, что я удерживал тебя силой.

— Да плевать я хотела на твоих стражей!

— Тем более. Я считаю, что в привычном Мире тебе будет спокойнее. Ты не представляешь и сотой доли опасностей, лишений, что предстоят мне. Но я вернусь за тобой, как только…

— Знаю я, как ты возвращаешься! — Света кивнула на озёрницу.

— Здесь случай другой! — принялся возражать Ратибор. — Здесь…

— Послушайте! — вмешалась Кувшинка, до этой минуты с интересом следившая за перепалкой. — Не время ссорится. Мне кажется — витязь прав.

— Когда, кажется — креститься надо! — девушка одарила дочь Бога взглядом полным ненависти.

— Не горячись, смертная. Тем более что… , — озёрница, приблизившись к Свете что-то шепнула ей.

— Точно? — в голосе девушки звучало недоверие.

— Слово дочери Бога.

Всадник с подозрением смотрел на обеих. Все эти перешёптывания и неясные фразы не вызывали особого доверия. Когда две женщины, готовые минуту назад вцепиться друг в друга, начинают о чём-то сговариваться — добра не жди.

— Я согласна, Ратибор, — Света говорила с таким обречённым видом, что у всадника защемило сердце. — Ты прав. Я стану тебе обузой. Отправляйся без меня.

— С чего это такая перемена? — ожидая подвоха, Ратибор даже невольно оглянулся. Именно в эту секунду Света и Кувшинка обменялись взглядами. На губах у обеих появилась улыбка.

— Я была дурой, — девушка мгновенно вернула лицу скорбящее выражение. — Любовь должна давать крылья, а не навешивать гири. Кувшинка всё мне объяснила. Ты жаждешь подвигов, а мой удел ожидание.

— Пойми, дорогая, — Ратибор, тронутый до глубины души, забыл обо всех подозрениях. — Если бы я мог себе позволить… Я бы ни на секунду с тобой не расстался. Я бы…

— Я всё понимаю. Поэтому и остаюсь.

— Я вернусь! Я обязательно вернусь! — всадник обнял возлюбленную.

— Иди, Ратибор, — всхлипнула Света. — Долгие проводы — лишние слёзы. Я буду ждать тебя.

— Ты готов, витязь? — Кувшинка смахнула слезу с длинных ресниц.

Не в силах сказать ни слова, Ратибор кивнул.

Озёрница взмахнула рукой. Сонная заводь всколыхнулась, выбрасывая на берег поплавки пластиковых бутылок. Поверхность, не ведавшая до сего дня большего волнения, чем лёгкая рябь, вздулась пузырём. Ратибору стоило огромных усилий, чтобы не отступить от кромки воды и не убежать прочь от начинающего сходить с ума водоёма. Крики купальщиков обратились испуганными воплями. Огромная волна неслась прямо на всадника. Ратибор зажмурился…

Всадник очнулся на опушке леса. Вдохнул полной грудью. Воздух, не отравленный дыханием рычащих повозок, подействовал опьяняюще. Ратибор опустился на землю. Густой мох заботливо принял тело всадника. Взгляд Ратибора был устремлён туда, где в бирюзовом бездонье скрещивались макушки вековых сосен. Кувшинка, как показало время, не из тех, кто бросается словами. Значит, скоро в небесах должна появиться тёмная точка. Она будет расти и расти, пока не обратится старым знакомым — змеем. Драконом, как называл Беовульф. Говорят, что для птенца самый страшный не первый, а второй полёт. Что же, испытаем на собственном опыте. Другого выбора всё равно нет.

Снова начинается гонка за Мериддином. А ведь ненавистный колдун был совсем рядом. Ладно. Миры, значит, целы. Всеведу удалось примирить сцепившихся чародеев. Света осталась в своём Мире. Теперь всё будет просто. Как раньше. Не надо ни за кого отвечать, ни опасаться за чужую жизнь. Да, теперь всё будет по старому…

Ратибор тяжело вздохнул. Не будет ничего, как прежде! Он уже сейчас скучал и раскаивался в собственном упрямстве. Выжили ведь в Межмирье! И среди повозок не пропали! Уж теперь-то, когда Света набралась опыта и знаний… Что теперь там с ней происходит?! А вдруг ей не поверят?! Отправят в психушку?! Проклятое упрямство и себялюбие! Разве иных выходов не было?! Уже сейчас в мозгу не меньше десятка крутиться. Вернулись хотя бы в Межмирье, нашли бы Беовульфа. У него приятель, сэр Ланцелот, вроде как женат. Вот и оставил бы Свету с его супругой… Всё надёжнее, чем бросать беззащитную девушку в Мире, перевёрнутом с ног на голову.

Она ещё так смотрела, обречёно… Понимала, что ничего хорошего ждать не приходится. Но осталась. Ради него, чурбана бездушного, осталась. Хоть назад возвращайся! Знать бы только как…