–Да, это будет исповедь

– Но разве таинство исповеди предполагает участие третьего лица?

– Это будет исповедь не перед падре…

«Чем сильнее я пытаюсь понять, тем больше сыплется загадок. Впрочем, визит в церковь меня ни к чему не обязывает, быть может, даже лучше, что я сообщу Эмме о своем отъезде, когда она будет пребывать в одухотворенном состоянии» – подумала про себя Лизи, и взяв за руку миссис Уоррен, утвердительно кивнула.

Подъезжая к католическому собору Св. Девы Марии, Эмма заметно нервничала. Всю дорогу она не проронила ни слова, после трех неудавшихся попыток заговорить с ней, Лизи сдалась. В салоне негромко звучало радио, и нетлеющая джазовая классика «Hello Dolly» уносила по волнам чарующего голоса Эллы Фицджеральд…

Массивные башни кафедрального собора виднелись издалека. Красота средневековой архитектуры поражала воображение обывателей и искусствоведов на протяжении нескольких веков. Остроконечные шпили древнего храма были похожи на молчаливых каменных привратников, сообщавших одним своим грозным видом, что великие реликвии и святыня – неприкосновенны. Эмма свернула направо от центрального входа, проехав вдоль ограждения к самой дальней башне.

– У нас особая встреча, и особенный вход « для своих»– предугадав последующий вопрос Лизи, предупредила она.

– Ясно – бросила та в ответ.

У деревянной двери, отполированной лаком, стоял мужчина зрелого возраста. Его вытянутая фигура в черной сутане издали была похожа на свечу. Завидев автомобиль Миссис Уоррен, он дружески улыбнулся и приподнял правую ладонь вверх.

– Видишь, как нас ждали – Эмма, припарковала машину между двух клумб, утопающих в цветущих лилиях.

– Отец Ричард, я так рада, что у вас нашлось для меня время. Знакомьтесь, это мисс Элизабет – моя подруга. –

Священник представился в ответ.

–Вы тоже католичка? –

–Нет, но я христианка – придя в легкое замешательство от спонтанного допроса, Лизи нервно поправила волосы – Я крещена в Православии.

–Хорошо, прошу Вас – отец Ричард шел в сторону центрального алтаря, женщины покорно следовали за ним. Витражи с насыщенными красками невольно погружали мысли путниц в муки и святость последних дней земной жизни Иисуса Христа.

Войдя в небольшую комнату с деревянным изваянием Спасителя, священник обратился к Эмме.

–Думаю, здесь нам будет вполне удобно. Располагайтесь. –

Облокотившись на ручку кресла, Эмма сомкнула ладони.

– А у меня еще остался Ваш любимый травяной чай из Кении – он приоткрыл верхнюю дверцу стола и вынул маленький бумажный пакетик ярко-оранжевого цвета.

–Элизабет, не желаете попробовать? –

– О, нет, спасибо. У меня аллергия на некоторые виды трав –

–Эмма? –

–С удовольствием – благожелательная улыбка на лице женщины не оставила и следа от прежнего напряжения. Пока падре Ричард миниатюрной серебряной ложкой накладывал чайный купаж в заварочный чайник, Эмма вынула из сумки чуть смятый листок бумаги. Лизи вскользь смогла разглядеть начерченный на нем до дыр символ, судя по цвету и запаху – это были чернила.

–Когда это повторилось? – изучая символику на предъявленном клочке, уточнил священник.

– Три дня назад – робко ответила Эмма.

– А … – он словно резко осёкся – Я могу говорить вполне откровенно? – моментально переведя взгляд от Лизи к Эмме, падре Ричард положил свежий лист в белую папку, где уже находилась небольшая пачка похожих по исполнению начертаний.

– Да. Элизабет для меня родной человек. –

–Вы уже посвятили её? –

Лизи была поражена – в её присутствии о ней говорили так, будто она находится за дверями, будто её здесь и вовсе не существует.

–О чем вы говорите? – возмущенно выкрикнула она – Эмма, я старалась войти в ваше положение, но подобными интригами вы не оставляете мне выбора. Я больше не желаю оставаться здесь. – тон её стал более спокойными и холодным. – Извините, падре Ричард.

Лизи вышла из комнаты, оказывающей давящий эффект на протяжении всего пребывания в ней. Дойдя до центрального зала для месс, она рухнула на скамью, и погрузившись в волны собственного гнева и недоверия, продолжила терпеливо ожидать миссис Уоррен.

– Вам следовало подготовить её, не каждая психика способна выдержать подобную … информацию… -

– Она поймет меня – ничуть не потеряв внутреннего равновесия, заверила Эмма.

– Отчего вы так в ней уверены? – на лице священника проступил нескрываемый интерес

– У меня есть на то свои причины –

– Что ж, как знаете. Приведите её, у меня не так много времени. – собирая фрагменты образцов с начерченными символами, падре Ричард еще раз окликнул миссис Уоррен у порога – Мне стоит предупредить, чтобы вы отдавали себе отчет в том, что она будет нести ответственность за все последствия наравне с вами… Вполне возможно, что может быть даже в большей степени… Подумайте хорошенько, Эмма

– Я это обдумала еще до визита к вам

Лизи сидела у алтаря Св. Девы с зажмуренными глазами, её чистое, одухотворенное лицо сочеталось с скульптурами ангелов настолько гармонично, что, казалось, она и есть – оживший посланник светлого мира. Эмма бесшумно присела рядом.

–Простите меня, я не хотела вас обидеть

– Я знаю, девочка.

–Зачем я здесь?

– Потому что я нуждаюсь в тебе, Элизабет. Сильно нуждаюсь… То что происходит со мной, само по себе – атипично для любого нормального человека. Это сложно объяснить, но я все же попробую. Видишь ли, сейчас в это верится с трудом, но до недавних пор я была атеисткой. Все библейские трактаты казались мне способом манипуляции малограмотными людьми– не более того. Я воспринимала церковь, скорее как скрытую форму управления дальновидных политиков.

Элизабет слушала Эмму затаив дыхание, она была настолько увлечена ее рассказом, что не смела даже возразить или перебить собеседницу.

– Пару лет назад со мной стали происходить необъяснимые явления. Мне стала свойственна некая одержимость … -

– Что вы имеете в виду?

– Порой я просто не могу собой управлять, особенно активно это проявляется в ночное время. Ощущение такое словно я сплю, я все вижу и чувствую, но при этом руководит моим телом нечто чужеродное, и оно … оно обладает невероятной силой. – Эмма опустила голову вниз.

– Эта одержимость не имеет к медицине никакого отношения – продолжала она взволнованным голосом. – Ты веришь в существование высших сил?

– Эмма, это вам падре Ричард внушил?

– Нет, падре Ричард помогает мне не потерять себя окончательно…

–Интересно, каким образом?

– Давай вернемся в его кабинет, здесь не самое подходящее место для подобного разговора –

VIII

Элизабет слушала и ужасалась. Эмма говорила о том, что фактически впадает в безумие. Ей, скорее требовался психиатр, нежели священник. Вполне оправдано, что трезвый рассудок женщины пошатнулся от потери сына. Лизи только были не до конца ясны мотивы падре Ричарда, пусть и не твердо, но достаточно уверенно настаивавшем на обряде экзорцизма.

– Эмма, я могу поговорить с падре наедине? –

–Конечно – женщина вышла в коридор.

– Зачем вам все это? – пристальный взгляд Элизабет обескуражил священника

–Мне? Я давний друг семьи Уорренов, и считаю своим долгом помочь им.

–Помочь, убеждая душевнобольную в реальности фантазии? Это вы называете помощью?

– Элизабет, мне жаль, что вы не понимаете всей серьезности положения…

– Отчего же, я как раз все правильно понимаю. Учтите, я не позволю вам уничтожить последний сохранившийся рассудок Эммы!

–Я разделяю ваш порыв, мисс Элизабет, но не думайте, что вы – единственная, кому приходила в голову подобная мысль … И … не первая …

–Я вам не верю. Для таких как вы, Бог – фиговый лист. Эмму вы больше не увидите. Прощайте.

–Мисс Элизабет, уверяю вас, когда вы поймете, что я был с вами честен, вам это понадобится – он протянул свою визитку. Но Лизи решительно шагнула за порог, оставив любезное предложение священника без ответа.