— Что-либо делать уже бесполезно! Да и Фламель свалил! Уходим от этих ненормальных!

Гомункулы переглянулись и побежали прочь.

— Еще свидимся, Стальной шизофреник! – фыркнул Зависть и исчез следом.

Я еще с минуты две стоял, глядя в ту сторону, куда убежала смертоносная команда. После чего бухнулся без чувств на мостовую…

====== Часть II. Противостояние. Глава шестнадцатая. Дети – цветы жизни, или семейная тайна. ======

Эдвард

После того, что случилось в Лиоре, я пару дней проходил букой. Жени продолжала прикалываться – мол, что я теперь точно на сову похож с таким видом. Но я не обращал на это внимания. Хм… Хотя, может, она хотела так отвлечь меня, приободрить?.. Тогда бы придумала способ получше… Сейчас мы уже вернулись в Сентрал. Мустанг расспросил нас о том, что мы делали в Лиоре, и нагрузил документацией.

— Забыть все-все, что раньше было,

И жить спокойно и легко…

Ах, если б все так просто было,

Ах, если б все так просто было,

То было б скучно и нудно, — напевала Жени, ставя роспись на очередном листке бумаги.

— Рифмоплет ты ляпистый… Тебе бы все петь! – пробормотал я, просматривая отчет о ситуации в Ист Сити.

— А что? Не дуться же мне несколько дней подряд, как некоторым, — сказала девушка, откладывая лист с подписью и откидываясь на стуле.

— Ой-ой… — фыркнул я.

— Эд, тебе надо быть не таким загруженным, — продолжала Женевьева. – И тогда здоровья будет больше, и нервы будут целее.

Она еще меня учить будет… Ладно, в этом она, в принципе, права…

— И как ты предлагаешь действовать, чтоб не быть загруженным? – спросил я, глянув на подругу.

Она закусила палец, думая, затем встала, подошла ко мне и решительно положила мне руки на плечи. Я аж дрогнул.

— Надо будет потребовать у Мустанга отпуск. Съездим в Ризенбург, развеемся! – сказала Жени.

— Ты шутишь? Он нас никогда не отпустит! – сказал я с усмешкой.

— Вовсе нет – я вполне серьезно! – проговорила подруга. – Ты вообще когда в последний раз отдыхал, а?

Я задумался. А в самом деле – когда?

— Э-э-э-э-э… Не помню… — протянул я.

— Вот! Так что надо вам отдохнуть, батенька, от всей этой макулатуры, гомункулов и иже с ними! – серьезно заявила Женевьева, ткнув пальцем мне в нос.

Я убрал ее палец и усмехнулся. Упрямая девчонка. Но все-таки наивная тоже – Мустанг точно откажет нам в отпуске…

* *

— Хм… Ну что ж… Хорошо! – после минутного раздумья сказал Мустанг. – Вы можете взять себе десятидневный отпуск…

Я обомлел. Мустанг дает добро на отдых?! МУСТАНГ?!! Боже, что стряслось с этим миром, пока меня не было?..

— … но сперва вы кое-что сделаете, — продолжил генерал-майор. Так и знал, что просто так халявы не будет. – Видите ли, близкий друг главнокомандующего, генерал Сэндсон, отправился в штаб-квартиру армии в Саут Сити. Он просил приглядеть за его внуками, Камиллой и Алексом…

— Генерал-майор, вы намекаете на то, что теми, кто будет за ними присматривать, должны быть мы? – спросила Жени, хотя по ее лицу было видно, что она в принципе знает ответ на свой вопрос.

— Именно, — кивнул Мустанг.

— А родители что, заняты, что не могут заняться детьми? – спросил я.

— Заняты? Хо-хо, нет, Стальной, — ответил генерал-майор, садясь за свой рабочий стол. – Они погибли в прошлом году во время осады в Сентрале…

Кто-нибудь, ударьте меня гаечным ключом по башке…

— Оу… Мы не знали… — сказала за меня Женевьева.

— Ничего, — Мустанг окинул взглядом нас обоих. – Ну, так что, согласны присмотреть за детьми? Я не думаю, что это составит вам особого труда.

Мы с Жени переглянулись и хором ответили:

— Согласны…

* *

— Эти сорванцы сейчас в комнате отдыха, — сказала майор Хоукай, когда мы шли за ней, дабы забрать детей.

— Надеюсь, это займет не очень много времени, — сказал я.

— Генерал будет отсутствовать в течение трех дней. Так что не очень долго, — проговорила майор.

— Лиза, а ты знаешь их? Какие они? В смысле, хулиганы или спокойные? – поинтересовалась Жени.

— Ну… Как сказать… Камилла — милая девочка, а вот Алекс… Малолетний террорист, вот кто он… — спокойно ответила Лиза и остановилась у двери. – Все, пришли.

Мы с Женевьевой наверняка сейчас подумали одно и то же – вот влипли…

— Сочувствую вам, ребятки… — покачав головой, сказала майор Хоукай. – Ладно, мне пора. Еще уйма дел…

Она развернулась и направилась обратно по коридору. Мы же с Жени вошли в комнату.

— Бер-реги-и-ись! Бомба! – стоило заглянуть внутрь, как мне тут же в голову прилетела подушка, и я рухнул на пол.

— Какого черта?! – возопил я, стаскивая подушку с лица, но тут же на смену первой прилетела вторая.

— Ой, — в проеме двери показались мальчик и девочка.

Мальчик был на вид лет одиннадцати, с вьющимися каштановыми волосами, серыми глазами, одетый в зеленую майку и синие штаны. Девочка же была, похоже, на пару лет помладше него, с забранными в два хвостика светлыми волосами, карими глазами, одетая в клетчатое синее платьице.

— Дядь, извините, мы не хотели вас зашибить, — проговорила девчушка.

Со стороны я услышал негромкое хихиканье – Жени, видите ли, развеселило то, что меня назвали «дядей». Я тихонько прорычал, отшвырнул вторую подушку в сторону и поднялся.

— Ерунда. Чай не гаечным ключом получил… — проговорил я. – Так, стало быть, это вы Камилла и Алекс?

— Агам! – хором сказали дети.

— А вы кто такие? – спросила Камилла, глядя то на меня, то на Жени.

— Хм, а что, не узнаете? – мне хотелось проверить, слышали ли детишки про великого Стального Алхимика.

Ребята долго и пристально рассматривали нас с Женевьевой.

— А! Так вы же эти… Стальной и Чудотворный алхимики, да? – с озарением на лице произнесла девочка.

— Именно! – кивнул я.

Хех, а нынешняя детвора осведомленная, оказывается!

— А я думал, что вы выше ростом. А я вам почти до плеча! – нахально усмехнулся Алекс.

— Что-о?! Ах ты маленький… — моментом вспыхнул я, но Жени зажала мне рот рукой.

— Алекс, не нужно говорить таких вещей, — сказала она с легким укором.

— Ой-ой, тоже мне мамочка нашлась. Сама сперва подрасти, а потом учи уже, — показал язык мальчуган.

— Маленький гаденыш… — прошипела ядовито Жени.

Я усмехнулся, глянув на нее. Теперь-то она побывала на моем месте…

— Куда мы пойдем? – спросила Камилла, когда мы вчетвером вышли из штаба.

— А куда б вам хотелось? – задала в ответ вопрос Жени.

— Ну-у-у-у… Можно пойти в центральный парк! – предложила девочка.

— Можно. Эд, ты как? – Женевьева перевела взгляд на меня.

— Ну… соглашусь с вами, — пожал плечами я.

— А ты, Алекс? – обратилась подруга к мальчугану.

— А чем можно заниматься в парке? – скучающим тоном спросил тот.

— Ну-у… Так как сейчас середина зимы, то мы можем слепить снеговика, поиграть в снежки… половить снежинки наконец! – сказала Жени.

Алекс закатил глаза, но кивнул, говоря этим, что он согласен идти в парк… … Через некоторое время мы пришли в центральный парк. Народу было прилично – детвора носилась по снегу, строила баррикады и из-за них вела прицельный обстрел снежками сверстников и своих родителей. Царил шум, гам и суета.

— Здорово! Тетя, пошли играть! – Камилла дернула Жени за рукав формы.

Тут хихикнул я. Тетя… Хороша в девятнадцать лет тетя! Подруга втихую показала мне язык и кивнула девчушке.

— Пошли! Только зови меня Жени и обращайся на «ты», — сказала она.

Камилла кивнула и стала дергать за рукав меня.

— И ты давай с нами, дядь! – сказала она, улыбаясь.

— Меня зовут Эдвард, или просто Эд, — усмехнулся я. – Ну пойдем!

— Братик, а ты будешь играть? – Камилла глянула на Алекса.

— Вот еще. Снежки – игра для малышни! – сказал хмуро тот и сел на скамью неподалеку.

Мы с Жени переглянулись, пожали плечами и пошли вместе с Камиллой играть. Да-а-а-а. Какое удовольствие приносил обстрел Жени снежками!