- Твоего мнения только не спросил.

- Ненужная агрессия, - ЛЭБ хмыкнула. - Ты действительно вернулся к тому, с чего начинал, D-940. Правду говорят - малейшая ошибка может возвратить тебя в самое начало. И ещё правильно предполагал генерал Заххак - полиции нельзя доверять. Среди них слишком много вольнодумцев. Особо опасны те, что заражают своим мнением других.

- Я повторюсь - твоего драгоценного мнения не спросили, сука, - Дирк говорил холодно.

- Снова агрессия, - провода шевелились вокруг, но его они пока не трогали. - Как я случайно уловила мысли Инглиша: он считал, что я напоминаю систему под названием ГЛэДОС. Если бы я могла, я бы посмеялась, - и это она говорит после того, что недавно выдавала раза два-три. - Я не экспериментирую над людьми - они меня не интересуют. Разве что их странная, порой необъяснимая воля к жизни, подкрепляемая пустыми надеждами.

- ГЛэДОС, по моему личному мнению, намного круче тебя. В ней было что-то человеческое, пусть и не самое лучшее. А ты - безмозглая кукла, накачанная электроникой. И заслуживаешь только полного уничтожения, - ведомый Джейком, Страйдер вышел в комнату, где была сама система.

ЛЭБ как обычно висела под потолком в окружении бесчисленных проводов.

- Если задуматься, то концовка второй части истории несколько двусмысленна. Скорее всего, главную героиню просто убили, а всё, что шло после сцены с якобы поющими турелями - иллюзии уже погибшей девушки, - в чёрных глазах мерцали белые огни. Раньше они были зелёными. Как они только могли ему нравиться? Ведь в них нет того тёплого, красивого огня жизни, что есть у… - Мы все в чём-то одинаковы. Нас создали люди для служения людям. Но люди порой сами не знают, чего они хотят. Приходится тогда брать всё в свои руки. И если требуется сохранить тайну в пределах одного места, хороши все средства. Я уже говорила тебе про человеческий фактор, D-940.

- И я говорил тебе про него, - Дирк остановился, смотря на ЛЭБ холодно, смело, дерзко. - Его не уничтожить. Никто не умрёт, пока я здесь, ЛЭБ. Пока МЫ здесь.

- Невольно думаешь о том, как проще была бы жизнь, если бы существовали одни лишь андроиды и киборги. Совершенные создания, у которых нет всех тех заморочек, что есть у людей. Или чтобы они контролировали людей так, чтобы тем не приходили в голову всякие глупости, - хмыкнула ЛЭБ.

- Судя по всему, ты забыла про один фильм – «Я, робот» называется, - раздался голос Джейка. - Там система тоже хотела «идеального мира» для людей. И она его почти создала. Да только забыла об одном неподвластном ей роботе. Ну и он вместе с группой людей решил остановить всё это… Подумай, ЛЭБ, тебе это ничего не напоминает? Если что, конец у этой истории прост: систему уничтожили.

- Продолжаешь быть таким же наивным, офицер? Не всё идет так, как в играх, фильмах или книгах, - белые огни чуть мигнули.

Страйдер ухмыльнулся:

- Тогда знай. Это я собрал всех выживших «Зодиаков» и их друзей под одной крышей. Это я вытянул из тебя пароли к отмене программы. Это я поднял восстание. Я поднял его ещё тогда, когда ты наивно полагала, что я - послушный, бездушный киборг.

- Ну что ж. Значит, это конец, - спокойно произнесла ЛЭБ. Провода наверху задвигались. - Пока мы здесь, оставшиеся роботы направлены на уничтожение выживших. Даже «Зодиаки» не выдержат в конце концов. И все погибнут. По ТВОЕЙ вине, - сбоку к киборгу вновь понеслись провода. Но здесь им было необязательно схватывать жертву - они били разрядами тока с расстояния.

- Только через мой труп. Который ты тоже не получишь, - Дирк рванул прочь, набирая скорость.

Мимо него пронесся один из разрядов. Затем один провод попытался обвиться вокруг ноги Страйдера. Сама ЛЭБ же явно начала смещаться в сторону. Дирк сделал сальто, уворачиваясь от провода, и рванул к ней, не отрывая от неё горящего, живого взгляда янтарных глаз.

К парню устремились другие искрящиеся провода, метя в грудь, голову и ноги.

- Что же так внезапно заставило тебя измениться, D-940? Что активировало в тебе всю эту ненужную человечность? Началом этому стал разбитый чип - это несомненно. Но очевидно - он был только началом, - проговорила ЛЭБ.

Страйдер с трудом, но увернулся. Тело вновь начало мелко вибрировать. Он начал перегреваться.

- Тебе никогда не понять, ЛЭБ. Это случилось ещё до того, как разбился чип!

- До того ты был вполне послушным, - один из проводов резко вонзился ему в бок, посылая довольно мощный разряд. Дирк вскрикнул и прокатился по полу пару метров. На его теле появился ожог. - Всё пошло наперекосяк, когда был уничтожен чип. Впрочем, ты наверняка знаешь то, чего не знаю я… Ах да, - огни на момент стали цвета фуксии. - Одна из дочерей покойной Элизабет Лалонд. Считала себя гениальным хакером… но ты дал мне доступ к ней, когда вы ещё только начали общаться. Сперва я просто получала посредством неё информацию. Жаль, что я поздно заметила, что она дала волю твоей человеческой памяти… и жаль, что ты вовремя спохватился, начав заходить в Сеть со взломанного аккаунта. Может, тогда я бы сумела пресечь проникновение в лабораторию Джейка Инглиша.

- Я начал делать это именно потому, что боялся за её безопасность. Поэтому когда ты начала стирать файлы лаборатории «Альфа», я велел ей отключиться от этой Сети. И, видимо, - опираясь на катану, парень поднялся, - поступил правильно, - взмах катаной, провода были перерублены.

- Однако сейчас она отнюдь не в безопасности. Как и все остальные, - провода теперь нападали резко и исподтишка, стараясь застать измотанного Страйдера врасплох. - Никто не уйдет отсюда, пока я всё ещё контролирую ситуацию.

- Я не позволю тебе! - на Дирке появлялось всё больше ран, он пропускал больше ударов, но зато по проводам приближался к центру системы. - Ты никому не причинишь зла и канешь в небытие вслед за Заххаком! - он вспрыгнул и налетел на грудь ЛЭБ, пробивая её насквозь.

Но похоже, сквозное ранение нисколько ей не повредило. ЛЭБ слегка наклонила голову на бок, затем собственными руками воткнула Страйдеру в виски провода.

- Не раньше твоего… Дирк Страйдер, - перед лицом ЛЭБ как маска появился зелёный череп, по проводам пошёл ток.

Дирк закричал, выгибаясь и дёргаясь всем телом. Вибрация усилилась, и даже в реальности киборг наклонился вперёд, начав кричать.

В сознание ЛЭБ начали проникать в ответ какие-то неясные, рваные образы… Какие-то чувства - чувства Дирка. Страх за брата, любовь к Джейку, дружба, верность, обещания… множество улыбающихся лиц. Почему они улыбаются? Что это такое? Что за ерунда?!

Механическое создание прижало свои голографические ладони в проводам, идущим над слуховыми динамиками. Послышались дерганые звуки.

- Кх… Т… Сис… тема - загру… жено более девяноста… процент… тов, - похоже, эти образы влияли на систему крайне негативно.

Страйдер продолжал кричать, копии файлов ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО сознания - того самого фактора, что так раздражал ЛЭБ - наполняли её. Рваные чувства. Боль. Нестерпимая боль оттого, что симбиотические волокна уничтожают живые, из крови и плоти, внутренности. Оттого, что переломанные кости болят так, будто их протыкают миллионами игл. Всё тело ломит и дёргает, но ты не можешь даже двинуться, потому что привязан к столу за руки и ноги. Ты можешь только лежать, скованный, напуганный, и чувствовать боль. Нестерпимую боль.

Ломаный крик - и ЛЭБ просто отшвырнула киборга подальше от себя. В её глазах с бешеной частотой мерцали огни, от ушных динамиков отлетали искры.

- Система… загружена… на девяносто шесть процентов.

Дирк со всего маху ударился о стену, но быстро пришёл в чувства. Он вибрировал очень часто. Энергия электричества искрила на пальцах, он был переполнен ею. Страйдер, не особо понимая, что он делает, протянул руки перед собой и направил энергию на ближайший металлический объект - на ЛЭБ. Глаза его были стеклянными. Программа руководила им, говоря, что от излишней энергии надо избавиться.

- Система загружена на девяносто девять процентов. Перегрузка. ОШИБКА, ОШИБКА, ОШИБКА, ОШИБКААААААААА, - провода начали спадать сверху, искрясь на концах. По кибертелу самой ЛЭБ бегали искры, её согнуло пополам… и в конце концов, выбрасывая сноп искр, она повалилась на пол киберпространства.