Потому что всё закончилось. И жизнь вернулась на круги своя...

Ноги подкосило, и я опёрся спиной о стенку душевой. Медленно скатился вниз, смотря куда-то перед собой мутным взглядом, а в голове заевшей пластинкой крутилась фраза «всё закончено».

Я накрыл лицо руками, чувствуя, как по щекам против воли текут слёзы.

Всё то, что я сдерживал, накатило одной волной. Хотелось рыдать в голос, но я так и не смог выдавить из себя ни звука – они застревали где-то в горле, поэтому я просто трясся в беззвучных всхлипах. Не было сил даже просто включить воду, чтобы разбить давящую на меня тишину.

Когда я привёл себя в порядок и вернулся в свою комнату, на уже застеленной кровати лежали рваные нити и шестерёнки – остатки ловца снов, который мне когда-то подарила Рокси. Рядом, окружённая осколками, лежала Бейзил.

Я аккуратно взял разбитую куклу в руки. Те же белые волосы, бледное личико, то же чёрно-зелёное платье... Но теперь кукла больше не ухмылялась. Её губы просто были сомкнуты в нейтральном выражении, как и у многих ей подобных. И глаза больше не были серыми – они были голубыми, и в них не было той неестественной оживлённости. Твари больше не было – теперь в моих руках была просто сломанная шарнирная кукла.

Я аккуратно поправил белые волосы, смотря на расколотое лицо. Желания починить её у меня не было, но и выбросить рука не поднималась. Мы с этой девочкой многое пережили, большую часть истории оставаясь просто жертвами и безвольными свидетелями творившегося кошмара. И никаких обид я на неё не держал - в конце концов, куклы ведь могут только наблюдать, верно?..

Я положил Бейзил обратно на кровать и направился на кухню, откуда уже пахло чем-то вкусным. Девочки настойчиво пытались нас с Боссом накормить, отказываясь от предложений о заказе пиццы.

Сев за стол, я выдохнул и не стал спорить ни с одной из них. Окинул ещё раз взглядом всех троих – тех близких, которых не убило потусторонним проклятьем. Смотрел на живую улыбку Рокси, вслушивался в смех Джейн. Заново учился понимать полутона в словах отца. А в мыслях решил, что самым правильным в моём случае будет сделать именно так, как просил меня Джейк: продолжать жить.

Просто.

Жить.

Epilogus (лат.) - эпилог

========== XX. Post scriptum. ==========

10 октября 2017 года.

Дорогой дневник, ты, чёрт возьми, не поверишь.

Я сам не верю в то, что вновь пишу в эту тетрадку – в последний раз в руках держал её невыносимо давно.

Думал – выплесну все воспоминания на бумагу, затем сожгу к чёртовой матери и забуду как (ха-ха) страшный сон. Однако окончательно порвать с прошлым так и не решился – в отцовском доме на полке над когда-то бывшей моей кроватью так и стоят эти «памятные сувениры» из того времени: разбитая кукла и старая тетрадь.

Разве что сны про это всё сниться перестали. А потом жизнь пошла своим чередом, и память сама поспешила стереть то, что случилось уже, казалось, не совсем со мной. Я редко вспоминал о тех снах. Столько воды утекло… Вот я и расслабился, вроде, и точку уже поставил.

Но нет. Призраки прошлого всё ещё преследуют меня. Потому и снова пишу сюда, надеясь, что вся эта история – не бред сумасшедшего.

Но ближе к делу.

Сегодня в колледже в кафетерии ко мне подошёл такой же, как и я, новенький. Не мудрено: первый курс магистратуры, много новых лиц, и самое время заводить знакомства. Признаться, я к этим самым «знакомствам» не особо стремился, но они нашли меня сами. И всё было бы до банального просто, если бы тогда в кафетерии ко мне за стол не подсел… Джейк.

Я не мог обознаться: те же черты лица, глаза, даже манера речи была похожей. Разве что не пестрела таким изобилием архаизмов, как у призрака, но нет-нет да проскальзывало. Убежать прочь куда подальше от знакомого незнакомца мне помешал ступор, а видение тем временем вполне уверенно опустилось за противоположный мне конец стола, намереваясь общаться.

Когда он представился, мне стало совсем плохо. Даже имя было почти тем же: Джейкоб Харли.

Но ты можешь звать меня просто Джейк, – и эта широкая, искренняя улыбка. Я бы её ни с какой не спутал.

Сказать, что я был в шоке, – это ничего не сказать. Меня всего трясло крупной дрожью, и я благодарил небеса за то, что на лице были тёмные очки: они хотя бы частично скрывали напряжение. Джейк же его будто не замечал, продолжая говорить уже на какие-то личные темы.

Он был с параллельного курса, тоже магистрант. Хотел подружиться, так как никого здесь не знал. А я смотрел на него и вспоминал слова из моих безумных снов. Слова того гризера (как там его звали?):

«Мы живём на этой земле не одну жизнь».

Но кто же знал, что мне подкинут шанс встретить Инглиша ещё раз. Правда, под другой фамилией и совершенно живого: из крови и плоти. Вряд ли даже подозревающего, как много всего нас двоих связывает.

И... к доли собственного удивления, я согласился дружить и общаться. Представился, пожал руку, но узнавания или даже намёка на нечто такое не увидел.

Вот так и получилось. Теперь мы частенько пересекаемся на лекциях, а ещё Джейк взял привычку обедать вместе со мной в кафетерии. Каждый раз я мысленно напоминаю себе, что он – не призрак из викторианской эпохи, но иногда чудится, что где-то там в глубине зелёных глаз есть что-то знакомое. Что-то (точнее, кто-то), что помнит меня и наши злоключения. И… кажется, я пропадаю в них…

8 августа 2017 года.

И вот снова я здесь пишу. В этот раз не псо своей инициативе. Просто кое-кто очень просил, чтобы я записал сегодняшний день именно в этот дневник. Сказал, что так «история будет целостнее». Будто это какой-то роман, а не просто горячечный бред шестнадцатилетнего напуганного мальчишки.

Хотя, признаться, я даже сейчас иногда думаю, что этот «мальчишка» никуда не делся, а просто очень хорошо притворяется взрослым… По-другому нашу выходку я объяснить не могу.

Всё началось с той моей октябрьской записи. После неё я решил перечитать всю историю от начала и до конца. Поймал себя на мысли, что теперь это всё видится лишь полуразмытыми образами, но всё же забрал тетрадь из отцовского дома. Мне нужно было напоминание о том, что мой нынешний приятель – совершенно точно не призрак из прошлого. И, как и всегда – и ровно как я и предугадывал, когда только начинал вести здесь записи, сработал Чёртов Закон Мёрфи: этот авантюрист отыскал мой дневник и с интересом его прочитал.

Что смешно – он поверил всему, что тут написано, и начал расспрашивать меня об этих снах. Потому что, как он признавался, после смерти своей кузины Джейд (она, как потом оказалось, умерла в то же время, что происходили события этой истории, при очень странных обстоятельствах) его тоже мучали подобные кошмары. Правда, он их почти не помнил и, наверное, это было его счастьем. Я нехотя признался, что данная история, несмотря ни на что, является правдой. Даже фотографии склеенной Бейзил прислал, когда был у Босса на Рождество. А этот умник взял да и предложил отыскать могилу того – призрачного – Джейка.

Честно говоря, я даже не надеялся, что смогу это сделать. Ведь сколько времени миновало со дня фактической смерти Инглиша? Не год, не два и даже не десять. Но спустя несколько месяцев мы действительно нашли его могилу. Харли перерыл, наверное, все британские справочники, но обнаружил место, где были захоронены люди того времени и сословия – в восточной части Хайгейтского кладбища в пригороде Лондона. И я понял, что с ума сойду, если не увижу надгробие с именем Инглиша своими глазами. Это было бы самым лучшим доказательством того, что вся эта история что угодно, но не выдумка.

Мы чудом раздобыли два билета в Англию и направились туда после того, как сдали все экзамены. Оказавшись в Лондоне, лишь слегка перевели дух и почти сразу направились на кладбище. Благо вход туда в большинстве своём свободен – в том числе и для полоумных туристов вроде нас с Харли. И в конце концов мы нашли эту проклятую могилу…