Мое имя? Дерек… Нет. Дирк. Дирк Страйдер. Чёрт возьми, ну какой из меня Дерек? Всё время ведь пытался поправить его, а теперь сам оговорился.
Возраст? Двадцать… Стоп, снова неверно. Семнадцать лет. Причём исполнилось буквально несколько дней назад – в начале месяца у меня был день рождения. На пару с ЛилБро, к слову. Данная деталь вызвала некоторую горечь в душе, но я был слишком измотан, чтобы снова убиваться по этому поводу. К тому же, надо вспоминать дальше.
Кто я? Хм. Интересный вопрос. Наверное, я… Просто парень? Ну, не просто, но обо всём по порядку. Живу в двадцать… первом столетии, да. Считаюсь гением, хотя, если быть откровенным, с недавних пор я бы усомнился в правдивости этого утверждения. Имею увлечения разной степени паршивости, начиная с робототехники и заканчивая мультяшными разноцветными лошадками. Из семьи – отец и… На данный момент, к великому сожалению, всё. Были также мать и младший брат. Первая умерла давным-давно, а последний буквально вчера – потому что его старший брат не смог вовремя понять, что он идиот, который должен не сидеть на жопе ровно, а действовать.
Кстати, если уж вспоминать об этом, то вот ещё факт – с недавних пор у этого кретина в жизни всё пошло по известному пути, поскольку его угораздило приобрести проклятую куклу – так он жаждал пополнить свою коллекцию шарнирок. И ведь ему хотели помочь – некий призрак парня, который был первой жертвой этой Твари – но нет, само собой, надо было упрямиться до конца. И в итоге и вовсе чуть не прикончить его собственными же руками…
Стоп. Ругать себя можно до бесконечности, но важнее сейчас было другое. Все детали памяти встали на место. С одной стороны, от этого стало намного легче. С другой, мне показалось, словно на мои плечи вновь опустился многотонный груз. Но расслабляться было рано. К тому же, как песок сквозь пальцы ускользала одна деталь.
Что было последним? Я прыгнул в чёрные воды туманного болота, а потом… Потом что? Не получалось припомнить ни малейшей детали. Это нервировало и настораживало – обычно таких проблем с памятью у меня не было. Запоминались даже те вещи, которые я и не старался усвоить.
От попыток вспомнить начинала гудеть голова, которая и без того была тяжёлой от усталости, поэтому мне пришлось всё же оставить это занятие. Тем более что было на что переключиться.
Медленно, с опаской я раскрыл глаза и, приподнявшись, начал осматриваться вокруг. Я и правда лежал на кровати, причём поверх одеяла. Комната вокруг была небольшой, но довольно уютной. И старомодной – подобный интерьер я лично видел только на старых фотографиях. Помимо кованой кровати здесь был внушительный письменный стол из полированного дерева с несколькими ящичками, деревянный стул (тоже солидный) и комод с зеркалом в полный рост в дальнем углу возле двери. В голове мелькнула мысль, что планировка этой комнаты в чём-то походила на мою собственную, но затем она быстро ушла, когда взгляд зацепился за отражение в зеркале. Что за…
Сбитый с толку, я поднялся с кровати (мышцы и суставы тут же застонали, но пришлось забить на это) и подошёл к зеркалу. Из него на меня смотрел… Что ж, этот парень был похож на меня. Можно было даже и правда признать, что это я. Только вот почему-то лет на десять старше по виду. И одет старомодно – серо-чёрный жакет, чёрный жилет, белая рубашка и чёрные брюки. Светлые волосы были кое-как зачёсаны назад – не в такой причёске, которую я ставил себе каждое утро при помощи достаточного количества геля, а гораздо проще. Что точно было узнаваемо и на все сто принадлежало мне в этом облике, так это глаза – такие же замотанные, янтарного оттенка. А, ну и шрам через левую скулу и бровь, что я заработал ещё в первом сновидении (казалось, что это было уже бесконечно давно).
Я нахмурился, и отражение вторило моим эмоциям. Точно я. Но откуда этот облик?..
Внезапно я вспомнил – журналист, который был близким другом Джейка, и от чьего лица я видел сны-события из последних дней его жизни. Странное дело – неужто он был похож на меня? Или это просто сложение двух образов в один? Но нет – что-то мне подсказывало, что так этот парень и выглядел.
«Не удивлюсь, если и фамилия его была Страйдер», - мысленно усмехнулся я. После чего отвернулся от зеркала и ещё раз огляделся вокруг.
Всё то же непонятное предчувствие подсказывало мне, что это – комната Джейка. Значит, я находился в его доме. И, скорее всего, в очередном мире снов. Сколько их ещё будет? Я ведь уже собрал все части куклы. Хотелось надеяться, что сон будет последним. Но одновременно я и боялся, что эта круговерть никогда не закончится, несмотря на то, что просьбу Инглиша я выполнил.
В любом случае, если этот сон последний, то получалось, что я был всего в одном шаге от того, чтобы одолеть Тварь. Вполне возможно, что в самом конце мне придётся сразиться непосредственно с Ней. Это и напрягало больше всего – ведь у меня всё ещё не было оружия, да и призрак тоже больше меня не сопровождал. Хотя была некоторая надежда на то, что я смогу увидеть его ещё. И тогда… Может быть, у меня и правда получится.
Нет – у меня должно получиться. Слишком многое от этого зависело, слишком много возложено надежд. Я не мог подвести ни брата, ни его друзей, ни Джейка.
Взгляд неожиданно зацепился за рабочий стол. Вернее, за пару желтоватых листков бумаги, которые, как оказалось, лежали на нём, освещаемые сероватым светом из окна позади стола. На листках было что-то написано. Я подошёл к столу и взял листы в руки.
Почерк, которым был написан текст, был размашистым, но вполне читаемым. Посему я начал пробегать глазами по строчкам, внутренне надеясь, что, возможно, это какая-нибудь подсказка.
Но на деле ждало меня кое-что другое…
«Если вы каким-то чудом нашли это письмо и сейчас читаете его, то, скорее всего, меня больше нет в живых. Не суть важно, кто читает это – прошу лишь об одном: прочтите, пожалуйста, до конца. Ежели написанное покажется вам несусветной чушью и выдумкой выжившего из ума человека, то, что ж, пусть будет так. Не стану винить вас в этом. Возможно, так будет даже лучше, пусть я и нахожусь в здравом уме и твёрдой памяти.
Моё имя – Джейкоб Инглиш. Я был рождён первого числа декабря месяца 1893его года. Не буду во всех подробностях расписывать всю свою жизнь, так как в момент, когда я пишу это письмо, я не располагаю достаточным количеством времени, да и не думаю, что знание подробностей жизни моей будет кому-либо необходимо. Скажу лишь, что родителей своих я знал лишь по тем немногим фотографиям, что хранились в доме, что я успел прожить на свете восемнадцать лет. Смог стать выпускником Итонского колледжа и успел поездить по миру вместе со своей дражайшей бабушкой, уважаемой в научных кругах исследовательницей древностей миссис Джейд Инглиш (мир праху её и все самые жестокие проклятья на ту тварь, из-за которой она встретила свой конец раньше времени).
До определённого момента мою жизнь можно было назвать прекрасной, поскольку я никогда особо ни в чём не нуждался, и меня окружали замечательные люди. Но всё кардинально изменилось после того, как мы с бабушкой посетили раскопки, что велись в Латинской Америке. Нами было найдено множество поистине восхитительных вещей, из которых мы позднее организовали целую выставку в Британском музее. Но… Наверное, было бы лучше, если бы мы оставили всё так, как есть, когда прибыли туда. Ведь нас предупреждали, нам рассказали историю тех мест. Однако что есть одна легенда о том, как несколько деревень погибло в пять ночей из-за какого-то духа, против жажды приключений и открытий? Ровным счётом ничего.
Одна фигурка… Всего лишь одна фигурка сделала в одночасье мою жизнь сущим кошмаром и лишила меня всего, что было мне дорого. Она убила многих горячо любимых мной людей: мою бабушку, нескольких добрых знакомых и даже самого близкого друга, который единственный из всех старался быть со мной даже после того, как ситуация полностью вышла из-под моего контроля. Из-за неё я был вынужден запереться от мира вокруг в четырёх стенах своего дома, поскольку мной овладел страх того, что если я попробую обратиться к кому-либо за помощью, то лишь обреку их на гибель…
