Да, - я, как ни в чём не бывало, спрятал руки в карманы. - А ты что-то знаешь об этом?

Картёжник нахмурился и окончательно выпрямился, поправив своё пальто. Теперь, когда он стоял на ногах, я заметил, что он намного ниже, чем кажется. Не карлик, конечно, но мне казалось, что это был самый невысокий из всех моих знакомых.

Допустим. Я видел место, в котором может лежать то, что вам нужно.

Отлично. Тогда ты поведёшь нас до него, - Джейк уверенно ухмыльнулся, глядя пристально в глаза Счастливчика.

Желваки того нервно двинулись. Я еле справился с желанием ещё раз ухватить его за Нить, чтобы сделать этого типа хоть чуток сговорчивее. Но он, видимо, чувствуя мой напряжённый взгляд, сам понял, чем может быть чреват отказ. Никто здесь явно не хотел перестать быть.

Идти придётся долго… - Клевер задумчиво потёр ушибленную скулу. – Но ладно, так и быть. Но знайте – до самого конца я с вами не пойду. Там ошивается Он. А мне не нужны неприятности.

Он? - я непонимающе нахмурился.

«Жнец» этого Ада. Здесь его зовут Амбалом. Жуткий тип.

На это Джейк немного нахмурился, но затем кивнул.

Ничего. Нам уже удавалось выкарабкаться и из ситуаций похуже. Так что давай, Счастливчик, веди, - проговорил он твёрдо.

Втроём мы направились вперёд по одной из тропинок, уходящих вдаль. Я глядел на идущего рядом Инглиша, и в моей груди вновь поселилось чувство вины, смешанное теперь с непониманием.

И это всё? - негромко спросил я.

Англичанин посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь.

Прости, друг, но тебе стоило бы уточнить, к чему относится твой вопрос, чтобы я смог дать корректный ответ, - с улыбкой сказал он.

Я отвёл взгляд, нахмурившись. Ну да, как всегда - задавать вопросы, чтобы получить ответы. Ничего не меняется.

Ты не можешь просто так взять и простить меня. Так не бывает – чтобы тебе наговорили кучу гадостей, надавили на больное место, а ты в итоге отмахнулся от этого, словно это - ерунда.

Здесь Джейк промолчал где-то с минуту, устремив взгляд куда-то вперёд. Затем он выдохнул.

Видишь ли, Дирк, на свете бывает всё, что угодно. И я вполне могу тебя простить, несмотря ни на что, - с лёгкой улыбкой проговорил англичанин. Он провёл рукой по угольно-чёрному пятну на своей груди. - А знаешь, почему? - призрак вновь перевёл взгляд на меня. - Я слишком хорошо понимаю тебя. Серьёзно, Дерек, пусть я и выгляжу юнцом и веду себя порой несерьёзно, но я отнюдь не дурак. И на твоём месте я бы поступил точно так же. Не знаю, конечно, откуда у тебя появились эти… способности, но могу сказать с твёрдой уверенностью - обладай я ими, я применил бы их таким же образом.

Инглиш поглядел вслед идущему впереди Счастливчику.

Я бы даже сказал, что… когда-то я действительно так поступил. По-своему, но всё же.

Через короткую паузу он хохотнул.

Да и в конце концов - я же хочу обрести покой. Так стоит ли держать обиду, если шанс на спасение всё ещё лежит перед нами? Я думаю, нет.

Я посмотрел в лицо англичанина и хмыкнул, отведя взгляд в сторону:

И правда. Я успел забыть, что на самом деле разговариваю с человеком, который бы мне в прадедушки годился, - но плечи я так и не расправил. Мне всё ещё казалось, что я виноват перед Джейком. И я был намерен искупить свою вину. А пока… - И всё же я скажу: прости меня. Я ошибся, посчитав тебя Тварью. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы эта история закончилась хорошо.

В таком случае, - улыбнулся Джейк, - ты должен хорошенько постараться сейчас. Мы ведь и правда близки к цели. Ну, и конечно же… - он снова устремил взгляд вперёд. - Когда всё закончится, ты должен будешь жить. Я был бы безгранично рад сопровождать тебя и дальше, но… не уверен, что это будет возможно.

Я смотрел на призрака долго и изучающе. В тот момент Инглиш и правда казался намного старше, чем выглядел. Такие глаза могли быть только у уже давно отжившего свой век старика, осознающего, что скоро его путь закончится. Правда, в данном случае большую часть времени он не жил, а был уже мёртв (и это показалось мне жутко несправедливым).

Я буду, Джейк, - твёрдо проговорил я. - Считай, я обязан это сделать, - в самом деле обязан. Ради всех, кто пострадал от Твари. Ради Дейва, Джона и Роуз. Ради Рокси, Джейн, отца. И ради Джейка, конечно же. Судьбы всех этих людей взвалились на мои плечи, и я физически это ощущал. Но такая ответственность придавала мне сил и решимости идти дальше.

Шли мы по относительно ровной тропе. Кочки слегка качались под нашими ногами, и Джейку приходилось тяжелее всего – если под ногами Счастливчика и моими они ещё виднелись на поверхности, то Инглишу приходилось ступать почти наугад. К счастью, его опыта как путешественника с лихвой хватало, чтобы не только не отставать, но и изредка поторапливать меня, чтобы не наступать на пятки. На мои резонные предложения поменяться местами и поставить меня замыкающим англичанин говорил твёрдое «нет», опасаясь, что я могу угодить в те же ловушки, которые были расставлены на меня в Лесу. Не сказать, что он был не прав – я действительно мог попасться дважды на один и тот же крючок. Особенно в данных обстоятельствах.

В какой-то момент, когда все мы трое шли в гнетущем молчании, из тумана начал проглядываться большой чёрный массив. Я напрягся, смотря на него, а затем кинул взгляд на Клевера. Тот, казалось, не обращал на приближающуюся огромную тень никакого внимания.

Счастливчик, что это? – с опаской окликнул я мертвеца, почему-то боясь, что он не откликнется. Но Клевер удивлённо обернулся на меня, а затем проследил за моим взглядом.

Ах, это? Затонувший корабль. Безопасный – там уже давно никого нет.

Из тумана на нас выдвинулся высокий стальной бок, покрытый ржавчиной и водорослями. Мы с Джейком с любопытством принялись разглядывать борт, притормозив на более-менее устойчивом участке тропы. Я высмотрел надпись на борту – название судна. И, хоть краска почти облупилась, но я смог различить буквы. И в который уже раз удивлённо поднял бровь:

Серьёзно?

«_ИТАН_К». И если это не часть названия «Титаник», то я, признаться, сильно бы разочаровался.

А как, по-твоему, Тварь вернулась в Америку? – хмыкнул Инглиш. - Жаль только, что не в Латинскую.

Кажется, ещё одна тайна истории была успешно раскрыта. Жаль только, что навряд ли кто-то мне поверит.

Эй, где вы там застряли? Или хотите с Амбалом встретиться? – Счастливчик нас окликнул, и мы поспешили дальше.

А что – уже есть такая возможность? – понизив голос, спросил я, поравнявшись с нашим проводником.

Ещё какая, - он нервно хохотнул. - Это очень жуткий и опасный тип.

А что он из себя представляет? – больше всего я не любил сражаться с неизвестностью.

Ты будешь смеяться, но он очень похож на одного бугая, который, собственно, и прервал мою жизнь, - мрачно отозвался картёжник. - Высоченный такой, в чёрном пальто. Но самое опасное - это даже не его кулачищи, а Томми-ган. Причём я даже не осмелюсь предположить, какой там калибр – пушка выглядит, мягко говоря, внушительно.

Я пару раз моргнул, представив себе эту картину. Вряд ли мы сможем просто сбежать от подобного противника. Инглиш заметно дрогнул, но держал лицо.

Но не волнуйтесь, - Счастливчик, заметив наши взгляды, ободряюще ухмыльнулся, хлопнув меня по плечу. - Этот Амбал так тяжело и громко ступает, что мы его сразу услышим.

Я с опаской обернулся, почему-то ожидая, что именно после этих слов вот-вот раздадутся сокрушительные шаги. Но ответом мне была тишина. Мы пошли дальше.

Я смотрел по сторонам, но не сразу заметил, что туман вокруг стал намного плотнее, чем раньше. Даже спину Счастливчика, шедшего всего на пару шагов впереди меня, я видел с трудом. Он торопился, потому и мне пришлось прибавить шагу, чтобы не упустить Клевера из виду. В какой-то момент я оступился, чуть не провалившись ногой в трясину, но Джейк, который всё так же шёл позади меня, помог мне выбраться. Клевер стал тёмным силуэтом где-то вдалеке.