У обтянутого зелёной кожей безликого скелета были длинные конечности - такие же искажённые, как руки, что я видел в тупике предыдущего сна. Плечевых суставов, локтей, коленей, шеи – всех этих деталей, соединяющих конечности между собой и крепящих их к телу, попросту не было. Вместо этого части рук, ног и голова соединялись друг с другом и крепились к туловищу стальной проволокой. Из швов сочилась гниль. Руки же от локтя и до кисти были похожи на руки манекена, с лезвиями скальпелей вместо первых фаланг пальцев. Я мгновенно узнал эти руки и невольно опустил руку на свою левую щёку. Взгляд зацепился за лезвия на правой руке монстра – те были перепачканы в ещё свежей крови. Это была моя кровь.

Получается, тот стук, который я слышал, был моим же собственным стуком. А когда стены за нашими спинами рассыпались, на волю выбрались эти сгнившие, зеленокожие красавчики.

«Вот так, Дирк, - подумал я, - ты боялся неизвестности, а на деле неизвестностью оказался ты сам».

Гуманоид хрипел и выл, барабаня руками с лезвиями в стеклянную дверь. Я и правда испугался, что сейчас он ворвётся внутрь. В голове промелькнула мысль, что неплохо было бы сбегать за катаной – раз эта тварюга вооружена десятью лезвиями, то её нужно встречать хотя бы с одним.

Свет в ванной моргнул очень вовремя. Наваждение пропало так же быстро, как и появилось. Повисла тишина.

Бедный, - выдохнул вдруг Инглиш.

Ещё какой, - кисло проговорил я. – У меня так седина скоро появится от этих фокусов – конечно, я бедный. И идиот, что с самого начала не взял с собой свою катану. Зря точил её, что ли?

Нет, приятель, я жалею не тебя, - англичанин мотнул головой, а затем развернулся. - Идём. Этот бедолага никогда не сможет сюда попасть, как бы он этого ни хотел и ни просил нас о помощи.

Что? – я перевёл взгляд на уходящего англичанина. Я ожидал какого угодно комментария, но только не такого.

Это была слабая жертва, - негромко пояснил Джейк. – Один из тех, кто был обречён с самого начала и кому я не мог помочь, как ни старался. Слабовольные люди, дети, больные и старики, которые, только коснувшись куклы, начинали обратный отчёт не по дням, а по минутам. От них не осталось ничего, кроме страха.

О да, и этот страх заставляет их нападать, - хмыкнул я. Мне становилось не по себе от таких рассказов. Инглиш очеловечивал монстров. Объяснял, что это, на самом деле, просто напуганные люди. Мне это не нравилось.

Нет, он заставляет их бежать, - ещё тише продолжал призрак. Господи, он действительно жалел этих тварей. - Бежать и судорожно искать укрытие. Бежать к свету и теплу. Они как слепые мотыльки. Бессильные и напуганные. Как жаль, что я не смог спасти их.

Я не знал, как стоит на это ответить, поэтому промолчал.

Мы дошли до моей комнаты, и там я вытащил свою катану из-под кровати. Я был удивлён, что она всё ещё оставалась на месте. Казалось, что тварь должна была лишить меня всякого оружия, но нет – вот оно. Нетронутое. Может, Тварь решила, что это всё же коллекционный меч, не особо годный в настоящий бой? В таком случае она сильно ошибалась. Или не копала слишком глубоко в моё сознание.

Я люблю своё оружие даже больше, чем своих марионеток. За мечом я ухаживал всегда особенно тщательно. Не давал ножнам запылиться, не позволял лезвию затупиться. И, сколько себя помню, занимался фехтованием. Мы сражались с Дейвом на деревянных мечах, и я был уверен, что он согласится после четырнадцатилетия сразиться со мной на настоящих. На крыше. Во время заката. Как мы всегда делали… Но не сложилось. По моей вине.

Я задавил подступившие эмоции обратно внутрь, пресекая их в зародыше, и уверенно взялся за рукоять своего верного оружия, обнажая острое лезвие. В его отражении я увидел своё лицо. И рубец через левый глаз, обещавший превратиться в шрам. Попытка безликого скелета с трупно-зелёной кожей «добраться до света». Напуганный и вооружённый. Как же. Мне пока слабо верилось в подобное положение дел, но я принимал такую возможность развития событий.

Джейк поморщился и начал хрипло кашлять. Я поднял на него взгляд.

Ты в порядке?

Наверное, я так и не прекращу кашлять этой проклятой сажей, - вздохнул парень. - Надышался в своё время, ведь. Она премерзкая, фу, – и Инглиш поморщился, утирая губы.

Я кивнул и прислушался к своим ощущениям. Спать не хотелось, несмотря на некоторую усталость.

Что будет дальше? – надо было хоть что-то спросить, чтобы не сидеть в тишине. Сейчас она напрягала.

Понятия не имею, - Джейк пожал плечами. - Тут главенствует случай, но одно точно ясно – придётся снова искать части тела.

Ты имеешь в виду как те руки, которые я вырвал из девушки?

Вполне возможно, - Инглиш кивнул. - Думаю, это будет лучшим для нас ориентиром. Всё стремится стать единым целым в этом мире - значит, и части какой-то одной вещи, которые ты нашёл, будут стремиться к объединению.

Довольно зыбкий ориентир, если честно, - я нахмурился, - но лучше, чем ничего.

Солидарен с тобой, приятель.

Но тогда мне нужно снова уснуть. А это значит одно - пришло время пить снотворное. Я направился на кухню, прихватив с собой катану в ножнах. Так спокойнее. Инглиш последовал за мной, на некоторое время замолчав.

Слушай, - я всё размышлял о том, что надо собрать какую-то вещь по частям, - а разве от того, что я всё глубже ухожу в сон, Тварь не становится только сильнее?

Наоборот, - участливо ответил призрак. - Учитывая то, что она сейчас вытворяет, чтобы выманить из тебя всё больше страха и каких-то других эмоций, она сама тратит сейчас порядочное количество сил. Если ты продолжишь сопротивляться, то она будет становиться всё слабее и слабее. Каждая иллюзия, каждый монстр, каждое искажение пространства отнимает у неё накопленную в течение всего этого времени энергию, а так как ты не сдаёшься, связь с тобой разорвана, а ты являешься главной её целью, то источника питания у неё пока, считай, нет.

Хотелось бы, чтобы так оно и было, - протянул я и, переступив через перевёрнутую аптечку, сел за стол, взяв в руки пачку со снотворным. - Джейк, достань воды, пожалуйста, - обратился я к призраку. После прошлого раза я с опаской относился к зеркальной поверхности холодильника, потому решил, что призрак сослужит здесь отличную службу. Только вот признаваться в этом не хотелось…

Слава богу, Инглиш не стал ничего выпытывать, согласно кивнув и только уточнив:

Это которая в холодильнике? – и, получив мой кивок, улыбнулся. - Без проблем, приятель!

Он открыл холодильник, собираясь явно потянуться за бутылкой, но замер. Я расценил его замешательство по-своему:

Она на дверце, справа.

Дальше, правда, стало ясно, что я ошибся.

Дирк, друг мой, позволь спросить, - парень взял что-то с полки и повернулся ко мне. У него в руках был нож для резки фруктов. Вопросительный, растерянный взгляд говорил больше слов, но, видимо, парень решил усилить своё замешательство, - почему у тебя нож в холодильнике?

Ах, это, - я махнул рукой. Наш холодный нож. - Положи на место, он не мешает.

Но почему он в холодильнике?! – англичанин не унимался.

Потому что там его место, - устало ответил я. Вот надо же ему всё объяснять. А вроде догадливым парнем казался. - Нож - это у нас что?

Столовый прибор, место которому ну никак не в холодильнике!

Нет, Джейк, это - холодное оружие. Холодное, понимаешь? – я ожидал, что до Инглиша дойдёт эта шутка, но он всё так же смотрел на меня с сомнением. Боже, сейчас его недогадливость меня даже разочаровала. Я вздохнул. - Это ирония, Инглиш, – объяснение на все времена. - Холодное оружие, место которому в холодильнике.

Джейк поднёс руку к переносице, явно намереваясь поправить очки, но, не обнаружив их на своём законном месте, лишь вздохнул и достал, наконец, из холодильника бутылку воды. И положил нож на его законное место. Только сейчас, к слову, я заметил, что глаза Инглиша не скрыты за привычными стёклами. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что я сам сбил очки с призрака сновидение назад. Неловко вышло…