Заботливый младший брат. М-да, кажется, я слишком много сказал. Но теперь от полного рассказа было не отвертеться. Высмотрев впереди автобусную остановку, я подошёл и опустился на скамью.

Сядь, Дейв, - я похлопал по месту рядом с собой.

Мелкий послушно опустился на скамью и выжидающе посмотрел на меня. Я выдохнул. Оставалось лишь надеяться, что меня не посчитают свихнувшимся.

Джейк - это парень чуть старше меня, который в нынешнее время обитает у нас на крыше. Он умер в самом начале двадцатого века из-за того, что угорел в собственном доме. От его тела осталась лишь головешка, которую по странной причине видит наша Рокси…

Стоило только начать, и я вывалил брату всю правду. И про Бейзил, и про то, что стряслось в школе. Это была для меня своего рода исповедь, хотя я понимал, что, рассказывая всё это, я подвергаю мелкого ужасной опасности. О чём я не забыл заметить:

Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за этого. Это очень опасно, чел. Поэтому я и прошу не контактировать со мной. Ибо это сильнее меня - я не могу поднять руку на беззащитную куклу, хоть теперь и знаю, какую она несёт опасность.

Дейв внимательно выслушал меня. Затем задумался, стараясь усвоить услышанное. Конечно, для него всё это было по меньшей мере странно, и любой другой бы на его месте точно решил, что я рехнулся. Но мелкий прекрасно знал, что я вполне вменяем и никогда не вру. По крайней мере, ему.

А я ведь чувствовал, что с этой Бейзил что-то не так. Что-то не так даже хуже, чем с Кэлом, - в итоге проговорил он, глядя на меня. - Бро, может, всё-таки стоит подумать о том, как избавиться от неё? Понимаю, что для тебя это тяжело, но просто иначе всё может пойти по известному сценарию - смертей будет всё больше, давление станет невыносимым, и в итоге ты покончишь с собой, если до этого эта кукла не подстроит несчастный случай.

Честно говоря, от осознания того, что мой младший брат поверил мне, нисколько не усомнившись в моей адекватности, мне стало намного легче.

За себя я переживаю в последнюю очередь, лилБро, ты меня знаешь, - когда мимо нас прошла компания ряженых, я на миг затих, затем продолжил:

Но что-то подсказывает мне, что если я избавлюсь от куклы, то я избавлюсь именно от куклы, а не от той твари, что сидит внутри. А это делу не поможет.

Это логично. Надо тогда думать, искать именно что-то по данной теме. Может, даже посмотреть где-нибудь в архивах случай этого Джейка. Кто знает - вдруг решение найдется, - мелкий пожал плечами. - Неразрешимых задач нет. Для тебя так тем более, - он поправил очки. - Кстати, Джейк-то сам ничего дельного не подсказал? В плане того, что надо сделать, чтобы избавиться от этой дряни? Да, он мёртв, но вдруг что-то знает.

Вопрос поверг меня в некоторый ступор. А ведь Дейв прав… Странно – как я сам до этого не додумался?

Ты будешь смеяться, но я не спрашивал, - с долей удивления проговорил я. – Как будто… как будто меня контролируют.

Осознание подобного факта меня самого немало шокировало.

Ирония - ты стал марионеткой в руках куклы, - хмыкнул мелкий. - Хотя, довольно злая ирония… Похоже, эта зараза хочет обособить тебя от других. Будто… - он задумался, слегка нахмурившись. - Будто она воздействует на твою уже имеющуюся боязнь толпы. И нет, не надо ля-ля, что ты мизантроп - Роуз в таких вещах не ошибается.

Я выдохнул и, стянув с себя очки, потёр глаза.

Хрен с тобой – у меня нет сил на то, чтобы спорить.

Даже и не пытайся, чел, - Дейв слегка усмехнулся. Затем повёл плечами. - Ладно, пора бы вернуться домой и отдохнуть. Думать и действовать уже будем потом, с завтрашнего дня. Согласен?

Кивнув, я надел обратно очки и, поднявшись, продолжил путь. А что ещё оставалось делать? Мелкий последовал за мной.

Я чувствую, что совершил огромную ошибку, рассказав тебе всё это, лилБро, - негромко протянул я.

На мой взгляд лучше уж мне знать, что творится, чем не знать, - Дейв поправил сумку на плече. - К тому же, не факт, что я бы остался в безопасности, если бы ты ничего мне не рассказал.

Кто знает… - хмыкнул я, пряча руки в карманы.

Вернувшись домой, я зашёл в свою комнату и швырнул сумку с испорченной кигуруми на пол возле кровати. Усталость я чувствовал жутчайшую, но отдыхать я пока не мог. Мне нужно было кое с кем побеседовать.

Закрыв дверь на щеколду, я взял Бейзил в руки и, сев на кровать, поглядел ей в глаза.

Бейз… За что ты так со мной? – тихо спросил я.

Кукла молчала (с чего бы ей говорить), смотря на меня так, как и обычно. Хотя, в серых глазах я чётко видел вопрос: «О чём ты? Я ничего не делала». Ага, конечно, ничего.

Я знаю, что всё, что произошло в последнее время, - это твоих рук дело, - продолжил я. - Поэтому прошу - не трогай моих друзей и близких. Тебе же нужна моя жизнь, так? Валяй - играйся с ней как хочешь, но не трогай остальных.

Бейзил продолжала всё так же сидеть в моих руках. Но что-то в глазах изменилось, причём на момент мне показалось, будто кукла обиженно дует губы. Как маленький ребёнок, которому не разрешают делать что-то. Я нахмурился.

И нечего обижаться, юная леди, - выдохнув, я усадил куклу обратно на рабочий стол. - Как же я устал за сегодня. Как я хочу, чтобы с Роуз всё было хорошо. Иначе я себя никогда не прощу… - я вновь опустился на кровать, проведя руками по лицу. - Почему ты не позволила мне взять ту ракету? – мой взгляд снова остановился на серых глазах. - Ты бы получила меня готовенького и поджаренного. Зачем ты так мучаешь других? Что мне сделать, чтобы ты остановилась?

То ли от усталости я начал ловить глюки, то ли кукла действительно слегка наклонила голову на бок. В серых глазах отразилась скука - мол, «А так неинтересно». Ну точно как ребёнок: кузнечика убивать сразу не так интересно, ему сперва надо оторвать одну заднюю лапку, потом другую, потом, может быть, усики и крылья, понаблюдать за страданиями, а там уже и прикончить. Это поведение раздражало.

Но раздражение быстро ушло, я опустил голову. Я не мог долго злиться на куклу. Попросту не мог – ведь это всего лишь кукла.

Почему я не могу ненавидеть тебя?.. – прошептал я. После чего вновь поднялся с кровати и, взяв Бейзил в руки, начал снимать с неё платье. – Хэллоуин закончился. Пора менять костюм.

Однако Бейз явно была со мной несогласна. Взгляд серых глаз вмиг стал каким-то злобным. Мне стало не по себе, в груди неприятно защемило. Так… к чёрту. Я слишком устал для того, чтобы разбираться с этим. Чуть дрожащими руками я усадил куклу к её приятелям на полку и стащил с себя джинсы.

Дейв, - я постучал в соседнюю стенку.

Чего, бро? - с той стороны слышался шорох - наверняка мелкий стаскивал с себя весь этот сегодняшний наряд.

Я спать, мелкий. Завтра мы никуда не идём и сидим дома, окей? - голос мой звучал слабо.

С тобой всё нормально? Хотя, думаю, глупый вопрос, - проговорил в ответ Дейв.

Именно что – со мной всё не нормально, - выдохнул я, гася свет и забираясь под одеяло.

В таком случае зови своего призрачного бойфренда, чтоб он тебя успокоил сказкой на ночь, - с негромким смешком сказал мелкий. Засранец.

Иди к чёрту, лилБро, - фыркнул я, устраиваясь поудобнее.

За стенкой послышался негромкий смех, затем наступила тишина. Наконец-то после столь тяжёлого дня можно было отдохнуть.

«Надеюсь, с Роуз всё будет нормально… И с Рокси тоже».

С этой мыслью я зарылся головой в подушку и прикрыл глаза, проваливаясь в беспокойный сон.

Samhain in flammis (лат.) - Самайн в огне (примеч. Самайн - кельтский праздник. Знаменовал собой окончание одного сельскохозяйственного года и начало следующего. Праздновался семь дней, начиная с первой части, проходившей в ночь с 31 октября на 1 ноября - последнего дня сбора урожая. При принятии христианства Самайн трансформировался в День всех святых, празднующийся 1 ноября, после которого, 2 ноября, идёт День поминовения. Предшествует же этим церковным праздниками ночь с 31 октября на 1 ноября — Хэллоуин).