Чёрт тебя дери, пацан – смотри, куда прёшь! – раздражённо произнёс какой-то мужик средних лет в затюханном чёрном пальто и такой же чёрной шляпе. – Совсем уже охренела эта молодёжь – абсолютно насрать на окружение.

От такого напора я невольно отступил на пару шагов. Затем нахмурился – было жгучее желание если не вслух высказать этому индивиду, что я думаю о нём, то хотя бы мысленно послать его куда подальше. Уже даже возникла кое-какая идея, но пришлось её как можно быстрее выкинуть из головы, не дав оформиться – как-то не хотелось мне повторения вчерашних событий. Я боялся, что и эта мимолётная мысль может воплотиться в жизнь.

Извините, - негромко бросил я, после чего поспешил направиться к следующему столбу, чтобы повесить на него объявление. М-да, теперь и за собственными мыслями надо следить. Повезло так повезло…

Через пару часов листовки были развешены. Никто из прохожих Рокси ничем не помог (разве что одна дамочка записала номер телефона на тот случай, если увидит кота где-нибудь), посему мы неспеша двинули обратно в сторону дома, где жили девчонки.

Что-то совсем не везёт, - выдохнув, протянула с досадой старшая Лалонд. – Ладно, может, потом Джасперс ещё отыщется.

Отыщется. Ты, главное, не унывай, Рокс – не думаю, что с ним случилось что-то страшное, - сказал я, глядя на девушку.

Кто знает – в городах ведь полно опасностей для сбежавших из дома питомцев, - Рокси покачала головой.

Это, конечно, так, но всё же… - я на момент задумался. – А вы не пробовали с Роуз позвонить в ближайшие центры по отлову животных? Мало ли – вдруг ваш кот окажется там.

Лалонд удивлённо подняла бровь, затем, приулыбнувшись, кивнула.

Действительно. И как мне это раньше в голову не пришло? Спасибо, Дирк, что бы я без тебя делала.

Ерунда, сис, не стоит.

Мы перешли дорогу, стараясь держаться подальше от потока других людей. Наступали сумерки, поэтому вокруг уже стали постепенно зажигаться огни на фонарных столбах. Я глядел на них и не сразу заметил, как Рокси притормозила, вглядываясь куда-то в сторону.

В чём дело, Рокс? – поинтересовался я, пытаясь проследить за её взглядом.

Там у обочины что-то лежит. Похоже на какую-то зверушку, - ответила Лалонд.

В самом деле – у обочины между двумя фонарными столбами лежало какое-то животное. Небольшое, тёмное, размером с кошку… С кошку?

В душу закралось нехорошее предчувствие. В принципе, стоило бы просто пойти дальше. Но я решил поступить иначе.

Постой тут, - коротко произнёс я и направился в ту сторону, где лежал зверь. Хотелось узнать наверняка, есть ли у моего предчувствия обоснование или нет…

Как оказалось, есть. Стоило мне подойти достаточно близко и присесть, как я заметил знакомый ошейник с жетоном. А вместе с ним – довольно жуткие, рваные раны на небольшом тельце, размытую бурую лужицу крови и почти полностью отсутствующий хвост. Задрожавшими от волнения руками, я аккуратно приподнял жетон, тая в груди последнюю надежду на то, что ошибся.

На поцарапанном серебристом жетоне было выведено имя «Джасперс» и домашний телефон Рокси. Что-то внутри меня оборвалось, негромко звякнув. Особых навыков дедукции не требовалось, чтобы понять, что бедного кота загрызли собаки, и случилось это, скорее всего, достаточно давно.

В голове теперь находился только один вопрос – как объяснить всё Рокси? Впрочем, ответ нашёл себя сам – за моей спиной раздался вскрик, а затем и сама Лалонд опустилась на колени рядом со мной.

Это… это… - девушка закрыла рот руками, начав мелко дрожать. Чёрт, мало ей было вчерашних потрясений…

Я притянул Рокси к себе, отворачивая её от мёртвого кота. Здесь никаких слов особо не находилось, к сожалению, кроме объятий. Лалонд молчала, прижимаясь ко мне, и я не слышал ни всхлипов, ни рыданий. Она просто молчала, пряча лицо в ткани моей рыжей куртки, и, видимо, искала поддержки.

Не знаю, сколько мы так просидели, но в конечном счёте мне позвонил Дейв. Только гудки моего телефона вывели девушку из состояния транса. Пока я отвечал мелкому, Рокси с непередаваемым выражением лица, которое совмещало в себе боль, жалость, отчаянье и ярость, заворачивала истерзанное тельце в свой полосатый шарф. Так бережно и аккуратно, будто Джасперс был для неё родным сыном. Так мы и добрались до её дома, где нас ожидали уставшие младшие. Рокси всю дорогу прижимала к себе дорогой свёрток и, когда мы подошли, переглянулась со своей сестрой. Откуда-то я понял, что две девчонки поняли друг друга без слов, что-то между собой решив, и затем, поблагодарив нас с Дейвом за помощь и бросив короткое «пока», скрылись за дверью. Я судорожно выдохнул, борясь с желанием ворваться в дом подруги и быть с ней. Потому что чувствовал, как ей было тяжело. И что Роуз было тяжело не меньше.

Это был Джасперс? – Дейв говорил очень тихо.

Я молча кивнул.

Что с ним произошло?

Скорее всего, собаки загрызли. Пошли домой, Дейв, уже холодно.

На звонке у Дирка стоит "Still alive", песня из титров игры Portal (исполнена ГЛэДОС/Эллен МакЛейн).

** Mors certa, hora incerta (лат.) - Смерть несомненна, час неопределён (фрагмент фразы авторства Марка Туллия Цицерона (106 - 43 гг. до н.э.), ныне стала излюбленной надписью на часах).

========== IV. Samhain in flammis ==========

31 октября 2012 года. День седьмой.

Оставшиеся до Хэллоуина дни, к моему великому счастью, прошли без каких-либо неприятных приключений. Мы похоронили Джасперса на заднем дворе дома Рокси и Роуз. Там собралась вся наша компания, которую я и мой брат называли друзьями - помимо Рокс и Роз проводить чёрного кота в последний путь также пришли Джейн и её кузен Джон. Миссис Лалонд заказала для котика небольшое подобие мавзолея и поставила его над могилкой кота под кустом сирени, росшей в их маленьком, но уютном дворике. На похоронах Джасперса мы с Инглишем с удивлением обнаружили, что старшая Лалонд Джейка больше не видит.

Преподавателя истории, в присутствии которой пострадал Шон, мы в школе также не наблюдали. Среди учеников поползли слухи, что её уволили из-за этого инцидента. Было немного жалко - она очень интересно рассказывала про историю Америки. Да и к тому же в случившемся не было её вины…

За своими заботами я не заметил, как наступило 31 октября. Занятия на этот день, к моему удивлению, были отменены, а вечером наша школа решила провести праздник в местном парке по случаю Хэллоуина. Я было обрадовался, что сегодня смогу весь день просидеть дома, но увы – ожидания были нарушены вездесущей Рокси. У неё, да и всей нашей компании, намечались совсем другие планы, и нас с Дейвом втянули в них, не особо интересуясь нашим мнением. Пришлось согласиться, но я настоял на двух условиях: первое - перестать пытаться меня споить, и второе - чтобы не было никого, кого я или Дейв бы не знали.

За час до времени, в которое мы должны были встретиться у входа в парк, я уже был готов. Использовав Хэллоуин как отличный повод надеть свой ироничный косплей, я рассматривал себя перед зеркалом. На мне была надета кигуруми в виде Рейнбоу Дэш, в которую я вложил прилично денег и терпения. Потому что эту заразу пришлось перешивать, чтобы она выглядела симпатичнее и каноннее. Но оно того стоило - грива и ушки лежали так, как им положено, молния не была видна, крылья не свисали как две колбаски, а хвост не волочился по земле.

Эй, Инглиш, оцени, - я позвал куковавшего на крыше Джейка.

Когда призрак появился и оглядел меня с ног до головы, он молчал. Но было видно, как он напрягается, чтобы не заржать над моим внешним видом. За эту неделю мы с ним успели просмотреть два сезона поняш, и поэтому сейчас англичанин был, как говорится, «в теме».

Не выдержав, Инглиш расхохотался:

Это. Это просто… А-ха-ха-ха-ха! - англичанин даже согнулся по полам. Я был доволен такой реакцией. Отсмеявшись где-то минуту, призрак выдохнул. - Могу сказать, что старания в это вложено впечатляющее количество, хе-хе.