Кровь всегда будет их связывать.

— Как думаешь, сможешь когда-нибудь? — сверкая глазами, тихо произнес Джейми, весь в крови и с выпущенными когтями.

Ему требовался ответ. А Айона просто не знала, что сказать. Поэтому промолчала, лишь слабо кивнув. Она даже не была уверена, что Джейми это заметил. Но потом увидела надежду на его лице и поняла, что это так.

— Но я не могу остаться с тобой, лишь потому что мы должны быть вместе. — Она возненавидела бы его так же, как он возненавидел бы ее, заставь она его остаться рядом. — Мы должны быть вместе… потому что это то, чего мы хотим. Потому что все остальное для нас немыслимо.

Вот почему она должна уйти. Лэтэм мертв. Битва окончена. Теперь Айоне нужно понять, какого черта она хочет. В чем нуждается.

Поэтому, подняв голову и выпрямив спину, она снова пошла вперед. Прошла мимо мертвых. Мимо молчаливого Шона. Она не позволила себе расплакаться. В конце концов, она действительно дочь короля, и никому не позволит увидеть, как сломается. Уж точно не Шону. И даже не тому мужчине, которому удалось прикоснуться к сердцу, которое она давно считала ледяным.

Глава 8

— Ты уверен, что готов к этому? — Колдун стоял над Джейми, сжимая в руке серебряный нож.

Его кончик выглядел раскаленным.

— Будет чертовски больно, — предупредил колдун, после чего протяжно присвистнул. — Я, нахрен, надеюсь, что эта женщина того стоит.

Джейми стиснул зубы. Рэй — умная задница, колдун, которого Шон откопал в одной дыре в Мексике, но парень соображал в магии.

Ну, во всяком случае, в темной магии.

И он знал, как разорвать узы, связывающие кровь Джейми и Айоны.

Два месяца. Два долгих месяца прошло с тех пор, как она ушла от него в Лос-Анджелесе.

Конечно, он знал, где вампирша, потому что такую женщину не так-то просто не заметить.

Джейми посылал ей свою кровь. Оборотничья еда на вынос. Но он не подходил к Айоне, потому что не мог предложить ей то, в чем она нуждалась.

Выбор.

Он забрал это у вампирши, когда давал ей свою кровь.

— Но я не могу остаться с тобой, лишь потому что мы должны быть вместе. — Ее голос преследовал его по ночам. И днем тоже. — Мы должны быть вместе… потому что это то, чего мы хотим. Потому что все остальное для нас немыслимо.

Все остальное было немыслимо для него, и без этой женщины он сходит с ума. Медленно, мгновение за мгновением.

Джейми нуждался в ней. Хотел ее. И, черт возьми, да, его сердце создано для нее. «Не потому что ты должна быть со мной». Как только чары рассеются, Айона сможет остаться, потому что именно этого она и хочет.

— Чтобы освободить своего вампира, ты должен разорвать связь.

Рэй выглядел слишком расслабленным, держа нож в трех дюймах над грудью Джейми.

Шон стоял на заднем плане, снова бормоча о плохих идеях и неправильном выборе. Та же песня, которую он пел, когда они пошли будить Айону.

— Смогу ли я пережить это? — спросил Джейми у колдуна.

Рэй нахмурился.

— Ты надеешься выжить? — Он казался удивленным. — Я думал, что речь шла о ее жизни. — Он начал опускать нож. — Я не могу дать вам никаких гарантий.

Шон рванулся вперед и схватил Рэя за запястье.

— Ты должен гарантировать. — Прозвучало смертельно мягко.

Рэй сглотнул.

Джейми уставился на кончик ножа.

— Я… я… он должен выжить. Будет больно, возможно, хуже всего, что он когда-либо чувствовал, но он будет жить… и его вампир станет свободен.

Именно это ему и нужно было знать.

— Порежь меня, — приказал Джейми и сжал кулаки, пытаясь освободиться от тяжелых цепей, удерживающих его на месте.

Серебряных цепей, и Рэй настаивал, что они необходимы.

Не очень хороший знак. Но, по крайней мере, теперь он перестал чувствовать жжение от них.

Джейми закрыл глаза. Представил Айону. Его прекрасную королеву.

Затем нож вонзился ему в грудь, вызвав адское пламя, и он прорычал ее имя.

***

Боль взорвалась в ее груди. Жгучая, раскаленная добела, извивающаяся, режущая и разрывающая плоть.

Айона открыла рот, чтобы закричать, но обнаружила, что у нее перехватило дыхание. Запах горящей плоти заполнил нос, и желчь подступила к горлу.

"Что со мной происходит?"

Вампирша ехала к Джейми. Она нашла колдунью, которая знала способ разорвать их связь. Только…

Еще один приступ боли заставил ее почти упасть на колени.

Айона вскрикнула и поняла, что еще один крик эхом отозвался на ее собственный.

Подняв голову, она покрылась холодным потом. Она смотрела на дом перед собой, тот, что стоял в стороне от главной дороги и прятался в тени густых деревьев.

Дом Джейми. Рев, который она услышала, был ее именем. Его голос.

Айона заставила себя выпрямиться. Джейми. Страх и адреналин нахлынули на нее.

Еще один полный боли рев сотряс ночь, и она побежала вперед. Пнула входную дверь.

Двое мужчин, вероятно, оборотней, повернулись и напали на нее. Она отбросила их назад и последовала на отзвук этого рева прямо по коридору. Потом направо. Еще один удар, и дверь перед ней слетела с петель.

Человек резко повернулся к ней. Какой-то парень со слишком длинными рыжими волосами. В руке он держал огромный, зловеще острый нож. Лезвие светилось красным.

Джейми лежал на столе, закованный в цепи. От его тела медленно поднимался дым.

— Что ты с ним делаешь? — бросилась Айона к нему.

Кто-то схватил ее сзади.

— Подожди! — прокричал знакомый голос ей в ухо. — Он колдун, разрывает связь и…

И она швырнула Шона в ближайшую стену. Приблизилась к колдуну.

— Ты делаешь ему больно. — «Нам». Она потерла свою ноющую грудь. — Ты покойник.

Она подняла руки. "Пусть горит огонь".

— Вот дерьмо, — пробормотал мужчина, в удивлении расширив глаза.

— Нет! — прорычал Джейми.

Она резко повернула к нему голову. Конечно же, он не защищал нападавшего?

— Все… почти… закончено… — Пот заливал его тело. Глаза потускнели. — Еще один надрез, и ты свободна.

Она оттолкнула колдуна и бросилась к Джейми. Едва Айона увидела его грудь, ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать собственный яростный крик. Это выглядело так, будто на коже стоит клеймо, темное, ярко-красное. Но она поняла, что нож зачарован, и клеймо не только на поверхности.

Оно останется на сердце.

«Нет, клеймо пока не закончено. Джейми сказал, что ему нужен еще один надрез».

Пол за ее спиной скрипнул.

Айона развернулась и выхватила нож из рук колдуна.

— Сделай это, — настаивал Джейми. — Закончи. Освободись… тогда ты сможешь вернуться ко мне.

— Колдун вырежет твое сердце!

Она нашла собственную колдунью, которая сказала, что именно это нужно сделать, чтобы разорвать связь между ними.

"Выньте сердце, и связь будет разорвана".

— Нет. — Джейми покачал головой и дернул за цепи. Серебряные цепи. Глупый оборотень позволил приковать себя серебряными цепями. — Я все еще буду жить, — сказал он. — На самом деле Рэй не забирает мое сердце…

Да, да, она знала, как работает магия. Зачарованный клинок резал и исцелял одновременно. Колдун вырежет круг вокруг сердца, разорвав его связь с телом. А в следующее мгновение клинок загорится и начнет исцелять, соединяя сердце магией. Разъединение и исцеление продолжится до тех пор, пока вокруг сердца не будет начертан полный круг.

Варварский. Адский. Айона знала, что агония, которую она чувствовала, была просто психическим эхом боли, которую он испытал. Колдунья предупреждала ее об этом.

"Когда один будет принесен в жертву, другой почувствует отголосок боли. Только отголосок. Настоящая агония в сто раз сильнее".

— Заклинание. — Она сердито посмотрела на нож.

— Нож разрезает магию, которая связывает тебя, но он все еще жив.

Неужели колдун думает, что от этих слов ей станет легче?

Айона знала, что их сердца связаны. Кровь, пульсирующая в ее сердце, соединяется с кровью, пульсирующей в его. Чтобы разорвать их связь, нужно разорвать сердце.