Она никогда раньше не ездила на лошади и не была готова к этому. Все эти годы ей запрещалось ездить верхом, но теперь она будет только рада, если после сегодняшнего дня больше не увидит лошадь.

Постепенно, медленнее, чем ей хотелось бы, она пошла к Коналлу, заметив, что он надел рубашку. Превозмогая боль, девушка шла, держа спину прямо, чтобы не показать остальным, насколько ей плохо.

Добравшись до Коналла, она увидела, что он уже сидит верхом и ждет ее, чтобы помочь взобраться на лошадь. Он протянул руки и сказал:

— У нас тяжелый переход впереди. Нужно чтобы ты села позади меня.

«Нет. Я хочу спереди. У меня нет сил, чтобы держаться». Но аргумент так и застыл на ее губах, когда она увидела решительный блеск в его глазах. Такой она видела раньше в глазах Макнейла. И девушка поняла, что лучше не спорить, хотя желание было сильным, сильнее, чем в течение всех прошлых лет.

— Хорошо.

Он легко подхватил её, своим прикосновением заставляя чаще биться сердце, ведь его мощная, мускулистая шея и черные волосы оказались так близко от нее. Легкий весенний ветерок кружил вокруг нее, тем самым заставляя обнять его, чтобы согреться.

Мышцы его живота напряглись от прикосновения ее рук, и она услышала его резкий вдох, когда положила голову ему на спину. Мужчина не дал ей времени порадоваться своей реакции на нее, он пустил лошадь галопом. Она была вынуждена молиться за свою жизнь, в то время как тело кричало от боли.

Когда они начали спуск по скалистой покатой горе, она зажмурилась. С каждым вдохом думая, что это последний, отчего ее объятья превратились в мертвую хватку. Звук падающих камней увеличивал ее страх в разы.

— Я не могу дышать, милая.

— Ох, простите, — пробормотала она ему в спину, ее глаза по-прежнему были закрыты.

— Лошади — существа с самыми надежными ногами.

— Угу, — пробормотала она.

Он усмехнулся.

— Ты не разобьешься насмерть, пока едешь вместе со мной.

Но его слова лишь слегка облегчили ее страх.

*******

Коналл посадил ее перед собой, как только они миновали переход. Девушка вся дрожала, когда он завернул ее в свой плед. Обжигающее тепло ее тела просачивалось сквозь его шафрановую рубашку.

Он мгновенно застыл и проклял свою удачу.

В следующую секунду девушка прислонилась головой к его груди и его тело снова откликнулось. Он понимал, что всё это из-за того, что у него давно не было женщины, именно поэтому даже простое девичье прикосновение заставляло его кровь кипеть.

Он был очень удивлен, когда она заснула в его объятиях. Повернутое к нему лицо выглядело так невинно и доверчиво, что он спрашивал себя, правильно ли поступает. Но у него не было выбора. Гленна была права. Единственный способ заполучить Макнейла и найти Иону — это похитить ее. Ему все еще претила мысль о похищении, но другого варианта не было.

Как бы не было ненавистно признавать, но его влекло к ней. Она Макнейл. Враг. Но девушка заставляла его чресла твердеть, как никогда ранее. Ее простое прикосновение, робкое и легкое, пробуждало защитный инстинкт, который до сих пор мужчина испытывал только по отношению к своей семье. Поэтому его немного тревожило, что она всколыхнула в нем столь сильные чувства.

Прошло довольно много времени с тех пор, когда он находился с женщиной так близко. С тех пор, как исчезла его сестра, он отбросил любые физические удовольствия и сконцентрировался на том, чего от него хотел лэрд, его отец.

Предсмертным желанием его матери было возвращение Ионы домой. Он дал ей слово, и ничто его не остановит. Ничто. Честь — это все, с чем он уехал и ничто не сможет изменить этого.

— Музыка становится громче, — пробормотала она, прижимаясь к нему сильнее.

Он замер. Музыка?

Как он мог быть таким дураком? Он знал, что она слышала. Друиды. Они звали ее, она была одной из них.

Святой Георгий, его жизнь стала еще сложнее, чем когда-либо. Раньше он имел лишь обязательства по отношению к своим людям, но теперь предстал перед сложным испытанием. Он знал, что многие поколения его клана скрывали и защищали друидов.

Теперь же ему придется нарушить клятву. Ту, которую он дал в день, когда стал лэрдом, поклявшись защищать друидов, или ту, которую дал своей матери — найти Иону.

Глава 3

Гленна проснулась от запаха лошади, хвои и … мужчины. Дёрнувшись, девушка выпрямилась и упала бы на землю, если бы Коналл не поймал ее.

Его пристальный серебристый взгляд будто спрашивал — в своем ли она уме, и она не могла судить его за это.

— Я совсем забыла, где нахожусь, — быстро сказала она, и плед соскользнул с ее плеч.

Он был не в состоянии что-либо ответить, пока снова не обернул ее пледом и не прижал к своей груди.

— Ехать еще довольно долго. Отдыхай, пока есть возможность.

Но она не слышала его. Музыка стала настолько громкой, что ей мало что удавалось расслышать. Что-то тянуло ее душу, призывая к какой-то неизвестной силе, и она инстинктивно понимала, что найти ответы сможет, только если последует за музыкой.

Ее сердце сжалось. Скоро. Скоро она узнает, кто она на самом деле, как и обещала Иона. На сердце стало легче, чем когда-либо, но тело болело слишком сильно, чтобы можно было радоваться. Стало трудно держать голову, и она прижалась щекой к сильной и мускулистой груди Коналла.

С каждым шагом лошади, боль буквально разрывала её тело. В животе урчало от голода, и она молилась, чтобы этот звук никто не услышал.

— Вскоре мы остановимся перекусить, — произнес он ей на ухо.

Неужели она никогда не перестанет смущаться? Она слушала навязчивую красивую музыку и осматривала дикую местность: ели, тисы, сосны и редкие поросли вереска. Деревья распускали почки, а из земли, благодаря солнечным лучам, согревающим холодную землю, прорастали цветы.

Поразительно красиво, вот как она могла описать природу Высокогорья. Горы, возвышающиеся вокруг них, лишь добавляли величия. Гнев, который она подавляла в себе все эти годы, вдруг нахлынул и почти уничтожил её своей силой.

В течение многих лет она пыталась понять причину, по которой Макнейл держал её под замком, но он отказывался отвечать на её вопросы, отчего она ещё больше обижалась на него. Он никогда не был заботливым отцом, так что ей было легко держаться от него подальше.

И вот она сбежала. Наконец-то. Благодаря предсказаниям Ионы о своем брате Коналле.

— Расскажи мне о себе, — попросила она, и не только для того чтобы перестать думать о Макнейле.

Тишина была ей ответом, и на мгновение девушка подумыла вернуться к своим грустным мыслям.

— Я родился, чтобы стать лэрдом своего клана, — наконец, ответил он, — и был избран им, когда мой отец умер четыре года назад.

— Знал ли ты свою мать?

— Да. Я потерял её прошлой зимой, после исчезновения Ионы. — Он пустил лошадь рысью.

Его грубый голос должен был подсказать ей, что он не хочет больше разговаривать, но она продолжила:

— Я никогда не знала свою мать. Макнейл никогда ничего не говорил о ней, кроме того, что я на неё похожа.

Что-то из ее слов явно взволновало Коналла, так как он немного отодвинулся. Она забеспокоилась, так как, следуя просьбе Ионы, верила в него с самого начала, а от мысли о том, что он не доверял ей, скрутило желудок.

— Ты когда-нибудь слышала о друидах? — вдруг спросил он.

— Друиды? Нет. Кто это?

В течение нескольких мгновений мужчина смотрел вперед, и она подумала, что он не желает отвечать, но потом услышала:

— Это целители, провидцы и тому подобное. Некоторые говорят, что они владеют магией Шотландии.

— Ты говоришь, как будто должен сказать именно это, но, кажется, что ты не веришь в них, — она с сожалением увидела, как боль промелькнула в его глазах.

— Привал, — скомандовал он, отодвигаясь от нее.

Эмоции, странные и удивительные по своей силе, неистовствовали в ней. Но один вопрос не давал покоя — был ли Коналл её спасителем и мужчиной, о котором упоминала Иона, или он просто очередной тюремщик?