- В смысле, умеем ли мы летать? - уточнил Серый.

- Вот именно.

- К сожалению, нет, хотя очень бы хотелось.

- Что ж, это я так, на всякий случай, - понимающе улыбнулся советник. - Ещё ни разу не было, чтобы пришедшие из Лабиринта обладали левитацией, но, а вдруг…

- Но я в… прошлой жизни состоял в клубе авиалюбителей, - неожиданно признался Серый. - Так что с процессом знаком и даже несколько раз летал на лёгких моделях самолётов.

- Это же замечательно! - воскликнул Гунар. - А вы?

- Нет, я только с парашютом прыгал в армии, - ответил Воронин.

- А что это такое?

- Приспособление из ткани и канатов, помогающее долететь до земли и не разбиться.

- Да вы просто как нельзя вовремя к нам прибыли! - искренне обрадовался советник. - Мы как раз готовим экспедицию за сумеречную стену, и ваш опыт может очень здорово пригодиться.

- А откуда вы берёте всё необходимое оборудование? - полюбопытствовал Серый. - Ведь для его изготовления нужны настоящие фабрики и заводы, а здесь в долине, как мне кажется, ничего подобного не существует…

Гунар неуверенно почесал в затылке и виновато развел руками:

- Не знаю, что и ответить. Мы тут уже давно ничему не удивляемся. Просто, когда нам что-нибудь становится нужно, то через некоторое время это появляется, а как и откуда - никто не знает.

- Прямо коммунизм какой-то… - буркнул солдат.

Что вы говорите? - озадаченно переспросил советник.

- Полное обеспечение, так сказать - от каждого по способностям и каждому по потребностям, - пояснил Серый.

- А, ну да, - согласился Гунар. - Хотя не совсем, многое нам приходится делать собственными силами: строить, выращивать и так далее. Но в принципе, да.

- Скажите, советник, а мне можно будет полететь с экспедицией? - не удержался я. - Хотелось бы принести какую-то пользу.

- Вы принесёте больше пользы здесь, в Городе. Людям нужна ваша музыка и… мы ещё об этом поговорим позже.

Гунар повернулся к новичкам и серьёзно продолжил:

- А вас, если не возражаете, мы включим в состав экипажа исследовательского корабля, который через несколько дней должен быть готов к путешествию. Надеюсь, ваш опыт пригодится.

Переглянувшись, новички кивнули, подтверждая согласие.

- А чем нам сейчас заняться? - поинтересовался Воронин. - Не хотелось бы бездельничать.

- Отправляйтесь на корабль и отдайте старшему эту записку…

С этими словами Гунар подошёл к своему столу и выдернув из кипы бумаги листок, быстро что-то написал на нём и тиснул печать. Вернувшись к столу с картой, он вручил бумажку солдату и добавил:

- Там на месте вам всё покажут и объяснят, а вы в свою очередь поделитесь теми знаниями, которыми обладаете. Договорились?

- Так точно, - ответил солдат.

Когда они вышли из кабинета советника по гражданскому праву, Серый криво ухмыльнулся:

- Ты бы ещё каблуками щёлкнул.

Солдат смущённо пожал плечами.

- Это я по привычке…

- Ну, ясно, армейские замашки так просто из души не вытравишь…

- Да ладно уже, хватит насмехаться. Кстати, а как тебе понравился этот музыкант?

- Ну, как он играет я пока ещё не слышал, а так… трудно сказать. Время покажет.

- Это уж точно, - согласился Воронин. - Пошли, взглянем на этот летучий корабль вблизи…

Выходя из мэрии, они столкнулись в дверях с нагловатым типом, который окинул их изучающим взглядом и, загородив выход, грубо спросил:

- Кто такие?

Солдат уж собрался ответить в подобной же грубой форме, но Серый, словно почувствовав угрозу, поспешил ответить.

- Новенькие мы, только вчера прибыли.

- А куда направляетесь?

- Вот, направление от советника по гражданскому праву…

С этими словами Серый выхватил из пальцев Воронина листок и подал его громиле.

Пробежав глазами по строчкам записки, он вернул её Серому и, ни слова больше не сказав, вошёл внутрь здания, словно потеряв интерес к вновь прибывшим.

Проведя его взглядами, Воронин и Серый переглянулись.

- Довольно-таки неприятный тип, - нахмурился солдат.

- Я бы даже сказал, что хам ещё тот…

- А чего ж это ты так поспешил бумагу ему показывать? Нужно было потребовать, чтобы он сам представился.

- Эх, простая ты душа, - усмехнулся Серый. - Мы же пока ещё не знаем, кто он такой, поэтому не стоит обострять.

Понизив голос, он тихонько добавил:

- Как знать, может это кто-нибудь из окружения того самого Перца, о котором Хрящ говорил? Зачем же нам с ним ссориться?

На этот довод возразить было нечего, поэтому Воронин и Серый молча направились в сторону строительства летучего корабля, не зная, что именно с тем самым коварным Перцем они только что и столкнулись.

*

- Скажите, Гунар, почему вы так не хотите отпускать меня в экспедицию? Какая разница, где я буду - на корабле или в ресторане публику развлекать? Может быть, я в этом путешествии хоть какую-то пользу принесу…

Советник скривился, как от зубной боли.

- Неужели не понятно?! На экспедиционном корабле слишком мало места, поэтому лететь должны только те, кто реально сможет действовать в любой обстановке.

- Я тоже смогу, - мне не хотелось уступать.

Ах, оставьте, Сергей, - устало отмахнулся Гунар. - Вы же не боец. У вас на лице написана любовь к ближнему, а там, возможно, придётся драться.

- С кем?

- Если бы я знал…

В это время без стука отворилась дверь, и в кабинет быстрым шагом вошёл Перец. Окинув помещение внимательным взглядом, он кивнул мне и сразу же спросил Гунара:

- Я только что встретил двоих новеньких. Кто они и почему их сразу направили на корабль?

- И я тоже рад нашей встрече, - съехидничал советник.

- Здравствуйте, - нехотя проворчал громила.

- Вот так-то гораздо лучше, - подобрел советник. - А новичков я отправил на корабль, потому что они полетят в экспедицию.

- Но…

- Это не обсуждается. Приказ.

Советник взял со своего стола какой-то документ и протянул его Перцу. Тот внимательно пробежал по нему глазами, недоумённо взглянул на Гунара, но он лишь пожал плечами, и молча вернул. По его виду было ясно, что он не согласен, но вслух ничего не сказал.

Я изо всех сил вытянул шею в тщетной надежде хоть краешком глаза заглянуть в бумагу, но, увы, ничего не вышло. Разочарованно вздохнув, я опёрся на край стола с картой и демонстративно скрестил на груди руки.

- А ты чего вздыхаешь, голуба, словно тебя кто обидел? - переключил Перец своё внимание на меня.

- Рвётся в бой, - усмехнулся Гунар. - Ему, видите ли, тоже хочется лететь на разведку. Романтик…

- Никуда ты не полетишь, - безапелляционно заявил Перец. - У меня в команде каждое место на учёте.

- А почему новичков сразу взяли, а мне нельзя?

- Потому, - отрезал он.

Когда Перец знакомился с содержанием бумаги, показанной ему советником, то озабочено почесал щёку, и я обратил внимание на свежую длинную царапину, пересекавшую его скулу и пятно засохшей крови возле самого уха.

- Извините, у вас щека поцарапана, - не удержался я.

Перец недоумённо посмотрел на меня, а затем, что-то вспомнив, пренебрежительно взмахнул рукой.

- Да это ерунда, не обращай внимания!

- Но там же ещё и кровь…

- А это не моя, - хищно осклабился он и повернулся к советнику.

Хорошо, что он так сделал, потому что после его слов я ощутил внезапный приступ дурноты. Наверное, даже побледнел, так как Гунар внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, лишь недовольно поджал губы. Мне показалось или в кабинете на самом деле стало очень душно, только больше уже не мог здесь находиться.

- Пойду, пожалуй, нужно ещё с текстом поработать, - вяло произнёс я, направляясь к выходу.

- А скоро мы услышим твоё новое творение? - поинтересовался Перец. - Пора бы осчастливить горожан.

- Я стараюсь.

- Ну-ну, старайся…

Более не обращая на меня внимания советник и Перец принялись что-то горячо обсуждать негромкими голосами, но это меня уже совершенно не интересовало. Быстро сбежав по ступеням на первый этаж и выскочив на улицу, я с наслаждением глотнул прохладного воздуха, показавшегося мне необычайно чистым и свежим после затхлого кабинета. Откуда вернулся Перец я даже не хотел гадать. Да и рукоять тяжёлого пистолета, красноречиво торчавшая у него из-за пояса, ещё более укрепляла меня в этом решении.