– Бегите!!! – срывая голос крикнул я.

Они замешкались. Да и как иначе – кто кроме них остановит нежданную беду?

Тварь прыгнула. Ей навстречу взметнулись две струи огня.

Да только сегодняшний враг оказался намного сильнее. Тварь срубила одного сразу, а второй отлетел от удара. Я рванулся следом. Нет времени на муки совести.

В спину снова прыгнувшего зверя врезалась глыба льда и его перебросило через лишившегося чувств мага. Я запустил руку в развороченную грудь его товарища и забрал силу. В сознание привычно ударила волна, глаза непроизвольно закатились. К моменту, когда смог действовать, чудовище успело развернуться и приготовиться к прыжку.

– Х-хосяин…– послышался голос духа в голове. – Я снаю, что это…

Тварь прыгнула. Вместо атаки я уклонился и в пять мощных рывков разорвал дистанцию.

– Говори!

Стегнул врага жгутом, чтобы не бросился на работяг.

– Это макичес-с-ский све-е-ерь… Химера-а…

Снова надрывный уход с линии атаки. Я лупанул водным жгутом по передним лапам и зверь укатился в дом через дорогу. Проломил стену и пропал из виду.

– Какие у неё слабые места? – выдохнул я, натужно дыша.

– Только гласа, Хося-а-ин…

– Магический, магический, магический…– забормотал я под нос, судорожно думая, как победить. Попасть в глаз столь прыткой цели издалека вряд ли возможно.

Уловил вскрик Марины. С бешеными глазами обернулся и кричу:

– Прячься!!! Как можно дальше, Марина!

Слава Богам, что схватывает на лету – тут же метнулась обратно, в отличии от любопытствующих работников.

Из дома раздался рёв и треск. Секунды сочатся, словно кисельные капли. Я закрыл глаза и вгляделся.

Химера – это пучок магических токов, свёрнутых сложной вязью заклинания и облечённых в плотную форму при переходе из мира тонких энергий в наш. Это действительно магический зверь, при том созданный, кажется, специально для борьбы с магами.

Химера с треском выскочила из дома, встряхнулась сбрасывая мусор. Взгляд нашёл меня.

В груди пробудился и рванул вверх росток отчаянья, но боевая безбашенная ярость задавила его, и вдруг в голове наступила кристальная пустота с чётким осознанием, что мне делать.

Я щедро зачерпнул маны, благо её много.

Химера приготовилась к прыжку.

В состоянии предельной концентрации, отбросив страх неудачи и смертельной угрозы, вспомнил каждую ноту едва изученного заклинания. Словно музыкант, что закрывает глаза вслушиваясь в музыку и вздрагивает лицом и телом от каждой прозвучавшей ноты; или, как старый и опытный алхимик, колдующий над варевом, что подбирает, как можно более действенное сочетание ингредиентов. Вот и я вслушиваюсь в то, что творю. Сравниваю с идеалом.

Химера взмыла в воздух. Я же, словно не замечая, заканчиваю последний пассаж, и вот эфир тягуче зазвенел, как если кто ударил бы в колокол, а звук застыл, увяз в воздухе.

Я рванулся навстречу зависшему над землёй монстру. Он медленно летит, подобно стрелке часов.

Создаю в руках два ледяных копья и выцеливаю глаза. Рывок, в том числе магический, и острия вонзаются в голову твари, легко пронзая крепчайший череп.

Гул эфира прекратился и меня бросило сквозь чёрный туман, внезапно исчезнувшей химеры. Время восстановило бег.

Растерявшись я упал на колени. Вскочил быстро оглядываясь, но твари нигде нет. Только любопытные головы работников торчат из-за укрытий.

В уши прорвался плач женщины из разрушенного дома, ещё далёкий грохот мчащихся солдат, удивлённые возгласы выживших. Застонал спасённый маг.

– Кажется, всё, – пробормотал я.

– Вы побетили, Хося-а-ин…– прошептал в голове Фарух-трэлл.

– Спасибо за помощь.

– Рат служить вам, Хося-а-ин…

Отряхнувшись я пошёл во двор, куда начали осторожно стягиваться работники. Они заваливают расспросами, но мне не до ответов. Поднял упавшую кепку-уточку и двинулся к Проекторной. Большой отряд ворвался во двор, когда я заходил в дом.

– Марина! Можно выходить! – прокричал я. – Ты где?!

В тёмном углу приоткрылся деревянный люк.

– Ты живой! – воскликнула она высунув голову.

Я поспешил помочь выбраться. Вся в пыли и чёрной паутине.

– Чудом выжил, – выдохнул я. – Эта тварь упала как камень сверху, никто даже ахнуть не успел. Сразу убила одного рабочего, затем стражника. Если бы не Боги, то единственным спасением для нас, было бы бегство. И народу бы погибло уйма.

Поговорить нам не дали, в здание ворвалась группа магов. Это не мягкие дворянские сынки, пусть могучие, но без реального опыта – отряд строго военный.

– Поручик Игорь Колыванский! – отсалютовал я.

– Подполковник Семён Сабуров! – вскинул руку командующий отрядом. Высокий мужчина лет двадцати пяти. – Доложить обстановку!

– Есть! Мастерские были атакованы неизвестным противником – чудовищем. Я принял бой и убил его. Судя по тому, что тело твари исчезло – это был магический зверь. Была выявлена устойчивость к слабой и средней боевой магии.

– Ясно! – озадачился молодой подполковник. – Прошу следовать за мной.

Я обернулся к Марине и ободряюще подмигнул.

– Не переживай. Встретимся в Удаче.

Поднялся знатный шум. Город тут же облетела новость о нападении. За усиливающимся напряжением я наблюдаю из коридора на четвёртом этаже Канцелярии. В силу огромного числа одарённых, ополчение Петергофа скорее напоминает армию, но я понимаю, как будет теперь зудеть голова у Геннадия Ортеговича. Попробует чей-нибудь знатный сынок сгинуть в когтях химеры, как начнутся жалобы и стоны. Словно бы и не ради освоения воинского ремесла сынок прибыл в Петергоф. Простых, понятное дело, жалеть не будут, хоть вся сгори черновая часть города.

О проблемах взаимоотношений между сословиями я думать не должен – хватает насущных забот. Откуда взялась химера? Была ли она одна или там целый диверсионный отряд? Чего ещё ожидать от кажущегося мирным города? Где вообще предел тому, что может произойти?

Искать ответы на эти вопросы я уполномочен. Причём самой Гердой, чую, что её статус выше даже императорского. Во всяком случае для меня, как уроженца Севера. Мы всегда ставим Природу выше человеческой власти.

Пока генерал-майор проводит совещание, меня продолжают одолевать думы. С одной стороны радостные – получилось применить в бою удивительную магию тёмного бога, с другой – начинаю переживать насчёт своего гимназического будущего. Очень бы не хотелось попасть на войну раньше срока. Того хуже, если Император начнёт её со свеями, и как мне тогда быть? На Родине мне нет места понятно, но убивать своих?..

От таких мыслей стало тяжело на душе. А ведь может случится всё, что угодно. Коварные англы могут подстроить всё так, что два родных мне народа снова начнут убивать друг друга. Как же больно от одной мысли об этом.

Я должен приложить все усилия, чтобы не допустить этого. Объединённому Северу и Руси следует быть в союзе, и я обязан добиться того, чтобы моё мнение учитывалось в общем подсчёте.

На уроках географии удалось узнать насколько велика Русь, и вот уже с разных сторон она коснулась и азиатских стран, и южных государств, и не перестаёт сражаться за свои интересы на западе. То ли потому, что отец так учил, то ли просто тянет на государственный уровень мышления, но я пытаюсь выстраивать политику собственного развития и поведения с общеимперской. Нам нельзя быть слабыми, за каждый шажок назад, хищные соседи откусят как за два.

– Поручик Колыванский, зайдите, – позвал адъютант Геннадия Ортеговича.

Я бодро прошагал к двери, пропустил несколько выходящих людей и вошёл.

– Добрый день, Ваше Превосходительство.

– О, Игорь! – осветилось усталое лицо военного. – Поди сюда, дай хоть руку пожму. Молодец!

Он крепко сжал кисть.

– Отличная работа, сынок. Вот сразу понял, что ты из настоящих.

– Благодарю, господин генерал-майор.

– Брось, – поморщился он, – наедине обращайся по имени отчеству.