– Зря все-таки Мишель и Никита с нами не поехали. Правда, родная? – Александр улыбнулся, – В следующий раз надо будет привести аргументы поубедительней. А то всю красоту пропустят.

– Согласна с тобой! Я бы и сейчас настояла! То же придумали: одни в чужой стране шастать. Тут, конечно, место тихое, но мало ли что может случиться… Какая-то блажь подростковая, честное слово! А ты ей все разрешаешь!

Автобус остановился на площадке перед отелем. Они вышли вместе со всеми, но задержались: оглядеться и размять затекшие ноги.

– Ну вот! Что я говорила?! Нашей красавицы не видно! Наверняка в комнате сидят – телевизор смотрят. Или в игру

эту новую с Никитой играют! Пойдем хоть фотографии им покажем!

Как ни странно, в номере отеля ребят не было. Вещи на вешалке висели в том же порядке. Постели не примяты. Стулья не передвинуты. Очевидно, что Мишель с Никитой сюда не возвращались.

– Никого! – констатировал очевидное Александр, – И никого не было. Надо у барышни на ресепшене узнать, может они где-то в отеле сидят. В какой-нибудь комнате отдыха. Или что тут у них?! И еще надо посмотреть Грид не уехала? Они с ней утром совещались о чем-то. Вдруг она знает куда они могли пойти.

– Вон, у автобуса стоит! – Элен тревожно подошла к окну. Иди быстрей! Спроси! – и тихо добавила, – Господи! Неужели что-то случилось?!

Александр почти мгновенно оказался внизу. Подбежал к экскурсоводу. Элен, стоя у окна видела, как муж, нервно жестикулируя, что-то говорит ей. Грид слушала очень внимательно. Она кивала, время от времени указывая рукой в сторону горы, куда, судя по всему, отправились пропавшие дети. Элен захлопнула дверь номера и побежала к ним, охваченная настоящей паникой.

– Элен! Дети расспрашивали Грид об этих горах. Может быть они далеко ушли. Или свернули куда-нибудь с тропинки.

– Пожалуйста, не стоит так сильно беспокоиться! – девушка-гид всеми силами пыталась уменьшить родительский страх, – Они не смогут заблудиться. Дорожка одна. Никаких развилок. И в полутора километрах глубокая расселина. Ее и взрослому не перепрыгнуть, не то что ребенку. Заигрались, наверное – дети!

– Заигрались?! Сейчас восемь вечера!– Элен с ужасом смотрела на телефон, – Восемь вечера! Они ушли в одиннадцать! И мобильники в номере остались! Даже не обедали! Александр! Александр! – Элен плакала.

– Перестань раньше времени! Наши действительно могут про обед забыть. И потом, если они с собой телефоны не взяли, откуда им знать, что уже поздно, что мы вернулись и волнуемся?! Просто пойдем по дороге им навстречу. Уверен, что ничего страшного не произошло!– Александр крепко обнял жену за плечи и повел ее в строну тропинки, уходящей в горы. Грид на минуту замешкавшись, догнала их.– Позвольте, я с вами!

_________________

III ГЛАВА

От викинга, который нес на руках совершенно обессиленную от приключений Мишель, исходил непривычный запах: то ли свежей хвои, то ли березовых листьев размоченных в теплой воде. Этот запах не был неприятен девочке, скорее наоборот: он рождал ощущение покоя, надежности, то что нужно человеку, еще недавно в прямом смысле, висевшему над пропастью.

Мишель всхлипнула и теснее прижалась к доспехам своего спасителя. Огромный, как гора воин, ловко и быстро шагал по узкой тропке. Весьма развитая для своих двенадцати лет, испуганная девочка как будто совершенно не мешала ему идти. Она почти целиком помещалась под его левой ручищей. Два других викинга, не менее внушительных размеров шли впереди. Лиц Мишель видеть не могла, но почему-то была уверена, что они мрачны и суровы.

Никита находился посередине этой странной цепочки. Он явно не успевал за взрослыми: тяжело дышал и как-то скукожился. "В боку колет"– догадалась Мишель. Иногда он приостанавливался перевести дух, но замыкающий недовольно ворчал и слегка подталкивал мальчика в спину рукой в железной боевой перчатке.

Внезапно, воин, который шел первым, остановился. Он резко развернулся, посмотрел на серого, обмякшего от усталости Никиту и поднял вверх руку, словно требуя чего-то от своих попутчиков.

– Стой, Ральф. Поставь девчонку! – приказал он. Потом нагнулся, положил на обросший бурым мхом валун какую-то штуку, запеленутую в разноцветное яркое полотенце. Затем, отодвинув в сторону замешкавшегося Никиту, и подошел к своим товарищам. Викинги, соединившись тяжелыми, увенчанными шлемами головами, о чем-то заговорили. Стояли они неподвижно, больше похожие на каменные глыбы, чем на людей. Дети, предоставленные сами себе, смогли, наконец, рассмотреть их – спасителей. Если бы эти трое не оказались чудесным образом – очень вовремя – на тропе у проклятой расселины, может быть Мишель уже и в живых-то не было…

Незнакомцы – как со съемочной площадки героического фэнтези – были в видавших виды доспехах, которые судя по вмятинам и потертостям, использовались часто и по прямому назначению. Порты и рубахи – грубого льна – явно не на фабрике шились. Кроме того, на поясе у каждого покачивался боевой топор такого размера, что, казалось, просто поднять его только какому-нибудь штангисту под силу.

– Никита! Как ты думаешь? Это, вообще, кто?!– Прошелестела Мишель, не сводя с мужчин круглых от удивления глаз.

– Откуда я знаю?! – так же тихо ответил мальчик и задумчиво потер подбородок,– Спроси что-нибудь полегче! Может, охотники? Или дровосеки? Вон топоры какие! Громадные!– Он мотнул головой в сторону боевой троицы. Мишель тоже пристально посмотрела на топоры.

– Ну ты чего?! Какие дровосеки?! Перро начитался?! Лесорубы уже лет сто топорами лес не валят, они пилами

пилят! Да и кто будет наряжаться в такую одежду для заготовки дров?! Это для боя какого-нибудь подходит…

– А может они из какого-нибудь клуба исторического? А? Мишель? Ведь у нас есть реконструкторы. И эти… которые про эльфов и орков? Может, в Норвегии тоже…

– Исторический клуб?… Как-то не очень похоже… – она неуверенно повела плечами. – У меня есть одна мысль, но только это вообще нереально…

– Не тяни! Говори уже! – Никита пододвинулся поближе.

– Ну, во-первых… Ты не удивлен что мы их понимаем? Я это заметила когда вон тот…– она показала взглядом на высоченного, невероятно плечистого дядьку, лицом при этом похожим на диснеевского принца, и по-видимому, главного в тройке, – ну тот, который велел, тому, кто нес меня, остановиться. Я все понимала, когда он говорил. А я только английский в школе учила. Недолго. Но их я очень хорошо понимаю. Каждое слово… И еще. Посмотри-ка вниз! Что ты там видишь?

Мальчик вытянул шею, приподнялся на цыпочки и тогда смог целиком охватить взглядом панораму берега: изгибистую ленту фьорда, голубую воду залива, развесистые шапки корабельных сосен…

– А что?! Ничего такого. Тарелки летающей не вижу, по крайней мере… Дома деревянные. Лодки с парусами… Странные какие-то лодки… Мишель! Что это?! Это не наш берег! Здесь ни гостиницы, ни дороги нормальной – асфальтовой! Где мы?!

– Ты чего?! Чего кричишь?! Смотри, они теперь все на нас смотрят!.. В том-то и дело! Это на сто процентов наш берег! Я уверена! Вон внизу такая штука: то ли маленькая скала, то ли большой камень – на кота похожа. И цвета такого рыже-бурого, видишь? Как у Бонифация шерсть! Вряд ли здесь на каждом берегу такие… Да, гостиницы нет! И дороги. И магазина. В общем, ничего нет. Только лодки и сараи эти. Причем, все деревянное! Можно подумать, кино стали снимать за те полчаса, пока нас не было! И еще! Они не просто по лесу погулять вышли: ты их топоры видел?! Они не только тяжеленные явно, но и заточены! Какой реконструктор будет натачивать?! Таким топором и убить можно!

– Таким топором убить можно, даже, если его вообще не точить! – Никита, наконец, смог вставить слово в нескончаемый монолог девочки, – Смотри! Они еще что-то тащили, кроме оружия своего! Вон, на камне! В тряпку завернуто!