Оказавшись на улице, он достал мобильный. Длинные гудки. И вот раздается тихий щелчок.

— Ну и где ты? — Джагхед старается говорить спокойно, но голос его не слушается.

— В Саутсайде, где же еще, — Тони намерено издевается над ним.

— Топаз, твою мать, можно конкретнее? — Джонс снова выходит из себя. Маленькая стерва.

— Ладно, не кипятись, Ромео. У Тома, на Берк-стрит.

— Никуда ее не отпускай. Я скоро буду. — Джаг знает, что Тони выполнит его просьбу.

— Слушаюсь, босс, — Топаз кладет трубку.

Джагхед зажег сигарету и глубоко затянулся. Возможно, состояние аффекта пройдет и на утро он жестоко пожалеет о своем поступке, но сейчас ему нужно лишь одно — увидеть Бетти Купер. И неважно, что будет потом.

***

Бетти крутила в руках стакан с виски, тихонько подпевая песне, играющей по радио. Место, куда привела ее Тони, напоминало бары из нуарных фильмов — обшарпанные стены, классическая барная стойка, маленькие столики и тусклый свет закопченных ламп. Но девушке здесь определенно нравилось. Спустя пару минут вернулась Тони. Она с довольным видом плюхнулась на стул.

— Ну и кто же нам позвонил? — Бетти устремила на подругу чуть захмелевший взгляд.

— Ооо, это секрет, Купер, но скоро ты все узнаешь, — Топаз лукаво улыбнулась и отсалютовала подруге стаканчиком с виски.

— Твоя улыбка меня пугает, — Бетти начала подозревать, какой именно «секрет» скрывает Тони. — Только не говори, что это был Джонс?!

— Мда, ничего от тебя не скроешь, Бетти Марпл, — разочарованно протянула Топаз.

— Так, стоп, я права? Он что собирается прийти сюда? — паника начала охватывать блондинку. Весь хмель разом вылетел из головы.

— Еще одна психованная! — не выдержала Тони. — Вы чего так нервничаете, ребята? Да, много лет прошло. Да, расстались вы хреново. Но сейчас появился шанс все исправить, разве нет? Я понимаю, какого тебе пришлось, пережить такое не каждый сможет. Джаг знатно облажался и ты вправе его ненавидеть. Он хотел защитить тебя, а вышло в точности наоборот. Но когда ты уехала, на него смотреть было страшно. Мы боялись, что он не выдержит. Он с катушек слетел. — Тони перевела дух, было видно, с каким трудом ей даются эти слова. — Ну, а после выпускного мы с Шерил переехали в Чикаго. Но даже, находясь там, я была в курсе всего, что здесь творилось. И эта была жесть, подруга. Я не стану тебе все выкладывать, пусть Джаг сам решает, стоит ли тебе знать. Хочешь мое мнение? Ты должна была остаться. Все это дерьмо вы должны были пережить вместе.

Тони замолчала и сделала солидный глоток. Бетти сверлила взглядом царапину на столе, раздумывая над словами подруги. Что скрывалось за ее «с катушек слетел»? Какие ужасы Джагхед творил, когда она покинула Ривердэйл? Сколько еще грехов он взял на свою, и без того раненую, душу? Бетти почувствовала, как горячие слезы застилают глаза. Она сморгнула и потянулась за салфеткой. Тони молча наблюдала за ней.

— Я в порядке, — блондинка вытерла глаза и отхлебнула виски. Обжигающий напиток влился внутрь и слегка притупил душевные страдания.

Тони склонилась к ней и ободряюще сжала ее руку.

— Все еще можно поправить, Бетти. Видела бы ты его рожу, когда я сообщила, что встретила тебя в «Pop’s». Поверь, ты все еще нужна ему, — Тони улыбнулась, вселяя в Бетти надежду.

Тут дверь распахнулась, впуская посетителя. Бетти забыла как дышать. Она завороженно наблюдала, как он подошел к стойке и поздоровался со старым барменом Томом. Затем медленно повернул голову с сторону девушек, сидящих в темном углу. Сердце у Купер колотилось где-то в горле, голова кружилась, и виной тому был явно не виски. Тони, напротив, лучилась спокойствием. Джагхед подошел к их столику.

— Топаз, тебя давно ждут в другом месте, — произнес Джонс, подсаживаясь за стол.

— Ты хочешь сказать, они там еще живые? — Тони прыснула со смеху, замечая, как старательно Джагхед пытается не глядеть на Бетти. А та, в очередь, покраснев как рак, изучает свои колени.

— Ну, Свит Пи был на ногах, когда я уходил и жаждал твоего присутствия. Так что, тащи свой зад к нему, иначе они припрутся сюда и разнесут эту лачугу в щепки, — Джаг прекрасно знал, что Тони его понимает. Ему не терпелось остаться с Бетти наедине.

— Ну уж нет, Том мне этого никогда не простит, — Тони усмехнулась и поднялась на ноги. — Слушай, Бетти, ты ведь еще погостишь, верно? Давай завтра потусим, ты не против?

— Да, конечно, давай, — Бетти из последних сил пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.

— Заметано. Тогда я позвоню тебе часиков в 9, идет?

— Идет, — Бетти во все глаза смотрела на Тони, взглядом умоляя подругу остаться. Но девушка, попрощавшись с Джагом, поспешила оставить парочку тет-а-тет. Повисло неловкое молчание. Бетти молилась всем богам, лишь бы Джаг первым что-нибудь произнес. И они ее, похоже, услышали.

— Эй, Том, можно мне виски, — обратился к бармену змеиный король.

— Один момент, мистер Джонс, — отозвался старик.

— Тебе заказать что-нибудь? — Джагхед обратился к Бетти, считая секунды до того, как она поднимет на него глаза.

— Нет, спасибо, мне достаточно, — Бетти оторвалась от своих коленей и взглянула на Джагхеда. Время остановилось. Не было разлуки длинною в семь долгих лет. Это лишь дурной сон, что привиделся им обоим, но сейчас они проснулись. Бетти ловит взгляд серо-зеленых глаз и понимает, что Тони была права. Нельзя было оставлять его. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем Джаг снова заговорил.

— Надолго в наших краях? — Джонс отхлебнул виски, принесенное Томом. Бетти покоробило слово «наших». Он дал ей понять, что она здесь чужая.

— Задержусь еще на пару дней. Нужно помочь маме в редакции.

Очередное вранье.

— Миссис Купер о моде решила писать? А кто теперь будет поливать дерьмом Саутсайд? — Джаг задымил сигаретой и усмехнулся.

— Вижу, ты в курсе того, о чем говорили за ужином, — Бетти начинали нервировать насмешки парня.

— Да, отец как-то обронил пару фраз.

Джаг старался вести себя как обычно, надев маску из равнодушия и сарказма, но это давалось ему чертовски тяжело.

— Хм, пару фраз значит, — Бетти была уверена, что Джонс лукавит и ему известно куда больше. — Что ж, видно о главном он умолчал.

— О чем это? — Джагхед прекрасно понимал, что Бетти имеет в виду. Он видел ее руку. «Я бы подарил тебе кольцо получше» — пронеслось в голове молодого человека.

— О моей помолвке. И скорой свадьбе.

Бетти не отводила глаз от Джагхеда, в надежде уловить мельчайшие признаки недовольства.

— Мои поздравления, — Джаг глубоко затянулся и залпом опрокинул содержимое стакана. Блондинка улыбнулась и отвела взгляд. Джонс замолчал, занятый сигаретой и Бетти решила взять инициативу в свои руки.

— Ну, а ты? Женился? Может есть дети? Купер боялась того, что может услышать.

— Боюсь, я не создан для семейной жизни. Самое смешное, что я столько лет упрекал в этом отца, а теперь сам же в него превратился, — Джагхед горько усмехнулся и затушил окурок.

— Не говори так, ты еще молод, вся жизнь впереди, — Купер обрадовалась услышанному и тут же обругала себя за это.

— Ты видно забыла, кто я? Змеи Саутсайда — вот моя семья. И боюсь, другой уже не будет.

Бетти замолчала и каждый ушел в свои мысли. Джонс без зазрения совести пялился на Купер. Она как-будто не изменилась. Все такая же невозможно красивая. И такая далекая. О чем она думает? Небось вспоминает своего жениха, черт его дери. Злость подняла свою змеиную голову, когда Джаг представил, как Бетти в белом платье идет к алтарю, где ее ожидает безликий, но до дрожи неприятный некто, и клянется ему в вечной любви и верности. От этой картины Джага начинало мутить. Тут раздался голос Бетти, картинка уменьшилась до размера точки и пропала.

— Уже поздно, мне лучше вернуться домой, — девушка поджала губы и с замиранем сердца ждала ответа.

— А не то мамаша Купер поднимет на уши всю полицию Ривердэйла, — Джаг улыбнулся, вспоминая безумные выходки Элис, стоило Бетти не появиться дома на ночь. — Могу подвезти, если хочешь.