— Нэнси? Эм, привет. Проходи. — Брюнет отошёл в сторону, пропуская свою гостью.

— И все? Я ожидала более теплого приёма. — Красотка криво усмехнулась. — Ладно, шутки в сторону. Раз уж ты, наконец-то, вернулся из запоя, то мы можем обсудить наши дела. Кстати, что у тебя произошло? Думаю, все дерьмово, раз ты так раскис.

— Неважно, разберусь как-нибудь сам. Давно ты приехала? — Джонс сел в кресло, напротив Нэнси.

— Три дня назад, в разгар твоей пьянки.

— Ясно, ну и как обстоят дела? — Джаг очень надеялся, что услышит хорошие новости.

— Я бы сказала, ни хорошо, ни плохо. Через месяц будет суд. Прокурор будет требовать заключения на срок до трёх лет. Я знаю его, этот старый пень, будет убеждать присяжных, что ребята дилеры мирового масштаба. Но партия-то была небольшой, так что есть шанс выбить условный срок, заплатив штраф, естественно. Наши парни не судимы, да, биография у них не идеальная, но в первый раз может и пронесет. Плюс, я написала жалобу, что к ним применяли силу, чтоб выбить показания. Это тоже может помочь.

Джонс внимательно слушал и понемногу напряжение отпускало. Если верить Нэнси, то все упирается в деньги. Штраф, конечно, будет нехилым, но за свободу своих друзей он готов отдать все, что у него есть.

— Ну, что скажешь? — Нэнси прожигала в Джаге дыру.

— Ты отлично поработала. Деньги мы соберем, можешь не сомневаться.

— За любую хорошую работу полагается награда, не так ли? — Гостья плавно поднялась с кресла и обошла стол. Джаг напрягся, когда она села ему на колени, обвивая шею руками.

— Нэнси, слушай, сейчас не совсем удачное… — Джонс пытался избежать поцелуя, но не успел. Пухлые, со вкусом карамели, губы оказались проворнее. Неправильность происходящего била по голове, словно молотом. Нужно прекратить это немедленно. Джаг оторвался от настойчивых губ.

— Прекрати, Нэнси. Я не могу.

— В чем дело, Джаг? — Заклинательница Змей с досадой глядела на своего Короля. — Раньше ты был менее категоричным.

— Прости. Многое изменилось. И сейчас, мне нужно идти.

— Ну и проваливай, — едко прошипела Змейка, вскакивая с мужских колен.

Джонс, получив долгожданную свободу, моментально очутился возле выхода.

— Ты останешься здесь? — Он уже открыл дверь, вопросительно глядя на девушку. Та, гордо задрав голову, покинула кабинет.

На улице, заведя мотор своего байка, Джонс точно знал, куда он направится. Может, от виски у него окончательно съехала крыша, но он ведь дал слово. А Джагхед Джонс привык выполнять свои обещания.

***

Элис бросала на часы нетерпеливый взгляд. Стрелка подбиралась к цифре 9, когда в дверь наконец позвонили. Внутри разливался жар от предвкушения встречи. Парадная дверь распахнулась, и радость моментально сменилась раздражением.

— Добрый вечер, Элис. — Джагхед скорчил некое подобие улыбки.

— Что тебе нужно? У тебя минута, я жду гостей.

Джагхед окинул взглядом роскошное вечернее платье, и догадался каких именно гостей ждала миссис Купер.

— Мне нужна Ваша помощь. — Джонс решил обойтись без прелюдии.

— Моя что? — Элис так удивилась, что даже перестала злиться.

— Мне нужен адрес Бетти. Я обещал, что буду бороться за нее. Со мной ваша дочь будет счастлива, потому что она любит меня, а не Эндрю. Ей не хватает смелости это признать, она сейчас потеряна и напугана. Я нужен ей. Я…

— Стоп, стоп, стоп, — прервала его женщина. — Джагхед, ты умом повредился? Ты слышишь, какой бред несешь? Бетти уехала мириться со своим женихом, исправлять ошибки, так она сказала. И дай Бог, у них все наладится. Если ты и вправду любишь её, то оставь в покое. Дай ей шанс узнать другую жизнь. Это все, разговор окончен.

Первый блин комом, но это ничего. Время ещё есть. Рано или поздно и эта стена падет. Джаг уныло плелся к байку, когда к дому с громким рокотом подкатил ещё один. «А вот и долгожданный гость» — усмехнулся про себя парень.

— Ты что здесь делаешь? — ЭфПи с удивлением глядел на сына.

— Неважно, все равно ничего не вышло.— Джаг оседлал свой байк.

— Постой, может ты все-таки… — Но тут мотор загудел и Джагхед укатил прочь, оставив отца в одиночестве.

ЭфПи пожал плечами и поспешил в дом. При виде Элис все прочие мысли вылетели из его головы. Он обязательно узнает, зачем сына принесло сюда, но позже. Все позже…

***

Они лежали, тесно обнявшись. Голова Элис покоилась на крепком мужском плече. ЭфПи нежно водил пальцами по её бедру, на котором красовалась татуировкой Змей Саутсайда.

— Я видел Джага сегодня. Зачем он приезжал? — ЭфПи наконец задал мучающий его вопрос.

— А он тебе разве не сказал? — фыркнула Элис. — У твоего сына проблемы с головой. Он просил у меня лондонский адрес Бетти. И как только наглости хватило? Неужели он думал, что после всех его чудачеств, я на блюдичке приподнесу ему свою дочь? Не обижайся, конечно, но у него и правду не все дома.

ЭфПи молчал, переваривая услышанную информацию. Он был осведомлен и о его ссоре с Элис, и о его загуле. И факт того, что сын не собирался сдаваться, его приятно удивил.

— Может он и не идеален, но мозги у него на месте, поверь мне. И если Джаг поставил себе цель, он в лепешку расшибется, чтоб достичь её.

— Пусть попробует, — недовольно буркнула Элис. — Бетти достоина лучшего, она алмаз, и фон должен быть соответствующим.

— А может она уже нашла свой фон? Поверь, если бы Бетти не испытывала к Джагу чувств, она не стала бы ставить под удар свои отношения с женихом.

ЭфПи чувствовал, как напряглась Купер.

— К чему ты клонишь, я не понимаю? Хочешь, чтоб я собственными руками разрушила идеальное будущее своей дочери? — Элис села в постели, устремив на ЭфПи сердитый взгляд.

— А может ей не нужно идеальное будущее? Вспомни нас, Элис! Мы ведь безумно любили друг друга, когда были молоды. И мы были счастливы. А потом ты выбрала Хэла и прожила с ним 20 лет идеальной, как тебе казалось, жизни. Но меня забыть так и не смогла. И я не смог. Знаешь, о чем я жалел все эти годы? Что сдался. Я отпустил тебя, поверив в байки про идеальную жизнь. А должен был как следует начистить морду Хэлу и вернуть тебя назад. Я не хочу, чтоб Джаг повторил мою судьбу. У него есть шанс исправить все ошибки, и подарить Бетти, пусть не безупречную, но настоящую жизнь. Со взлетами и падениями, с горестями и радостями, с победами и поражениями. Он любит твою дочь, дай ему возможность это доказать.

Элис молчала. Мужчина притянул её к себе, заключая в крепкие объятья.

— Просто подумай над моими словами, милая. Уверен, ты примешь верное решение.

***

В «Белом Змее» было людно. Когда в баре появилась эффектная блондинка, все взгляды находящихся там Змей потянулись к ней. Она подошла к бару и шелкнула пальцами.

— «Кровавую Мэри», милый, и еще, передай Джонсу, что его ждут.

Бармен в два счёта смешал коктейль и быстро удалился. Спустя несколько минут он снова возник за стойкой, а следом появился и сам Король. При виде блондинки он слегка опешил.

— Вот так сюрприз. Чем обязан такой чести?

— Давай без любезностей, Джонс. Я сама не знаю, что делаю в этой дыре, но ты должен молиться, чтоб я не передумала. Итак, слушай меня внимательно, Джагхед. Я дам тебе адрес Бетти, но ты должен обещать, что не станешь давить на неё! Пусть моя дочь сделает выбор без давления. Я делаю это не ради тебя, а ради Бетти. Я не в восторге от этой идеи, но так будет правильно. Я желаю моей девочке только самого лучшего, и если, не приведи Господь конечно, она выберет тебя, значит так тому и быть.

Джаг не верил своим ушам. Это точно Элис Купер? Два дня назад она послала его ко всем чертям, а сегодня сама явилась в змеиное логово. Тут явно не обошлось без вмешательства отца. Если это правда, то он его расцелует, хотя ЭфПи врядли будет рад этому.

— Бетти я ещё не звонила, — начала было Элис, но Джаг прервал её, выпалив:

— Не надо! Умоляю, не звоните ей. Пусть это…станет сюрпризом.