— Блять, кого там принесло с самого утра, — Джонс был взбешён. Бетти стыдливо натянула на себя простыню, лихорадочно соображая, кто же окажется ранним гостем. Джаг сыпал проклятиями в адрес пришедшего, когда покидал спальню.

Он рывком распахнул дверь и глаза его полезли на лоб от удивления и ужаса. Боже, только это не хватало.

— Где моя дочь, мерзавец? — Элис Купер никогда не церемонилась с ним.

— Эээ…доброе утро, миссис Купер. Я тоже рад Вас видеть, — Джаг от души надеялся, что злобная фурия не вломится в его скромное жилище без приглашения.

— Ты глухой? Или тупой? Я, кажется, задала тебе вопрос, — Элис пренебрежительно оглядела полуобнаженную фигуру Джонса, задержав на секунду взгляд на его шее, на которой красовался нехилых размеров засос.

— Послушайте, я все объясню, — Джаг глубоко вдохнул, словно перед погружением в воду. — Дело в том, что…- и тут за спиной раздался тихий голосок.

— Мама, я здесь.

Джаг зажмурил глаза, признавая поражение. Элис оттолкнула его, впечатав в дверь, и решительно вошла в квартиру. Джонс обреченно вздохнул и закрыл дверь.

— Бетти, у тебя совсем мозги отшибло? — накинулась Элис на дочь. — Мало того, что ты врешь без оглядки, так ещё и меня втягиваешь в свои интриги. Но теперь твои игры кончились, дорогая. Твой жених звонил. Он едет сюда.

Квартира странно поплыла перед глазами. Бетти прижалась к стене, ища опору. Джаг в тот же миг оказался рядом, его крепкие руки не дали ей упасть.

— Что ты сказала ему? — прошептала Бетти бескровными губами.

— Сказала, что ты с Арчи и Вероникой, ты ведь мне эту лапшу на уши повесила. Эндрю позвонил Веронике, а та сдала тебя с потрохами. Ну и после этого, он сообщил мне что покупает билет и летит в Штаты. И теперь ты в полном дерьме, дорогая.

Элис перевела колючий взгляд на Джагхеда и продолжила:

— Ты — главный источник наших бед! Весь этот хаос твоих рук дело. Господи, неужели так сложно оставить мою дочь в покое?! Ты как раковая опухоль, Джагхед, убиваешь все здоровое. Ну, ничего, однажды удалось избавиться от тебя, получится и в этот раз.

— Мама, прекрати! — яд, лившийся с уст Элис, въедался в кожу, сам воздух пропитался им.

— Да ничего, Беттс, пусть выскажется. В «Реджистар» обо мне давненько ничего путного не печатали, я соскучился по оскорблениям, — Джаг криво усмехнулся, но недобрая была эта улыбка.

— Джаг, не надо, прошу тебя, — взмолилась Бетти. Эти двое без сомнения могли поубивать друг друга.

— Я хочу, чтоб моя дочь была счастлива. У неё впереди интересная, полная событий жизнь. И я не допущу, чтоб ты снова затащил её в болото, ясно?! С тобой она застрянет в этой дыре, нарожает кучу детишек, а потом, от безысходности и нищеты сбежит, так же как твоя мать! — женщина замолкла, осознав, что перешла черту. Бетти дрожала, словно листочек на ветру, сжимая холодными пальцами руку Джонса. Тот тяжело дышал, сдерживаясь из последних сил.

— Я — не мой отец. Он не смог сделать маму счастливой, потому что никогда её не любил. А я, я другой, ясно?! Я буду бороться за Бетти, чего бы мне это не стоило. Пора вам это запомнить, Элис.

— Какая пламенная речь, — старшая Купер снова начала язвить. — Очень трогательно, но нам пора. Бетти, мы уходим.

Элис проследовала к двери и выжидательно застыла.

Но дочь не двигалась с места, вцепившись в Джагхеда. Элис закатила глаза.

— Боже, хватит вести себя как капризный ребёнок. Ты немедленно едешь домой, или встреча с твоим женихом состоится прямо здесь, в компании твоего любовника?

— Подожди меня в машине, пожалуйста, — Бетти умоляющее обратилась к матери.

— Я даю тебе пять минут, не больше. И Элис, не забыв хлопнуть дверью, покинула ненавистную квартиру.

— Только не говори, что вернешся к нему, — произнёс брюнет, как только они остались наедине. Гримаса страдания отразилась на бледном личике.

— Джаг, я должна. Все вышло из-под контроля, я расчитывала на иное развитие событий. Эндрю не должен был узнать о нас от чужих людей. Черт… Какая же я дура. Мне нужно время, чтоб все решить.

— Решить что, Бетти? Кого выбрать?! — на красивом лице читалась злость, смешанная с отвращением.

— Эндрю дорог мне, я многим ему обязана, ясно тебе?! Он заслуживает объяснений, и для этого нужно время.

— Меня ты бросила без всяких объяснений! — заорал Джонс, окончательно выходя из себя.

— Не сравнивай себя с Эндрю! — Купер тоже не осталась в долгу, повышая голос. — В тот раз были другие обстоятельства!

— А ну, конечно, куда мне до него! — Джонс едко усмехнулся. — Так чего же оставила своего святого Эндрю и прибежала ко мне? Ночью, когда ты стонала подо мной, ты и думать забыла о нем. И не говори, что это ложь, Бетти. Если он так дорог тебе, какого черта ты делаешь в моей постели? Что, решила погулять перед свадьбой?

Бетти, красная от злости и обиды, сжимала кулачки.

— Ты прав, вы с Эндрю как небо и земля. Он замечательный человек, добрый и надёжный. Он никогда не посмеет причинить вред человеку.

Бетти не хотела говорить это, но желание уязвить Джонса заглушало голос разума.

— Постой, ты это Пенни называешь человеком? Нет, Бетти, она не человек, а самая настоящая тварь. Все, что я сделал с ней, она заслужила. Если бы эта гадюка послушалась меня, осталась бы в живых…

Аквамариновые глаза расширились от ужаса. Она не ослышалась?

— Что ты сказал? — губы окаменели и не слушались её.

— Думаешь, после всего, что с тобой случилось, я оставил бы её жить? Два года она играла со мной в прятки, но всякая игра имеет конец. Я нашёл её, и она выдала мне своих дружков. Не представляешь, как они умоляли о пощаде, когда я срезал с них плоть, кусочек за кусочком, за каждую пролитую тобой слезинку, за каждую твою царапину. Я ничуть об этом не жалею, появись у меня шанс, я убил бы их снова.

Джонс прошёл на кухню и схватился за сигарету. Бетти в оцепенении вжималась в стену, боясь пошевелиться. «Он убил их» крутились в голове слова, словно из назойливой песенки. Ей хотелось исчезнуть, пройти сквозь стену и раствориться. Противный голосок внутри нее перешел в наступление: « Хватит лицемерить, Бетти Купер, и делать вид, что тебе их жаль. Джаг прав, они заслужили смерть. Тебе ведь стало легче от этой новости. В глубине души ты рада, что их больше нет».

Джонс докурил сигарету и медленно подошёл к испуганной девушке.

— Я не мог иначе, Бетти. Они отняли тебя, а я забрал их жизни. В природе всегда должно быть равновесие, — Джагхед нервно сглатывает и облизывет сухие губы. Он должен удержать её любой ценой. Она его жизнь, единственная женщина, которая нужна ему.

— Бетти, выслушай меня, ты напугана сейчас, и потому не принимай поспешных решений! Не слушай никого, кроме своего сердца, оно не обманет. А я…я люблю тебя. Всегда любил. И я смогу сделать тебя счастливой, только дай мне шанс.

Слёзы текли по бледным щекам, падая Джагу на ладони. Он обхватил любимое лицо, притягивая для поцелуя, но Бетти в последний момент отстранилась.

— Меня ждут, — утирая слёзы, произносит девушка. Руки Джага бессильно падают. И снова слепая злость застилает глаза.

— Ты пропустила мимо ушей мои слова?

— Нет, я слышала.

— Тогда ответь мне, Бетти, здесь и сейчас, ты меня любишь? — сердце замерло в ожидании.

— Мне нужно идти, Джагхед…

Боль. Почему так больно, Господи?

— Проваливай, Бетти Купер, — шепчут мёртвые губы.

И она ушла, забрав всю радость и желание жить. Осталась лишь звенящая тишина и вкус соли на губах.

***

Сев в машину, Бетти сразу включила телефон. Оповещения посыпались как из рога изобилия. Дрожащими пальцами находит нужный номер. Пара длинных гудков, а затем тяжёлое дыхание.

— Эндрю, ты слышишь? Прости меня, ради Бога! Сегодня я буду в Лондоне, тебе незачем приезжать. Я все объясню, обещаю.

— Боишься, что я набью ему морду? — потухшим голосом интересуется жених. У Бетти сжимается сердце от этого тона, уж лучше бы он кричал на неё.