-Привет, – обнимаюсь я с Бэтом и Даффи.

-Это ваша служанка - Линда, – представляет Даффи незнакомую мне девушку.

-Так, пошлите, я покажу вам самое главное в этой комнате, – взяв меня за руку, ведёт меня Бэт к одной из двух дверей. - Приготовьтесь увидеть чудо!

Бэт открывает белую дверь и я буквально раскрываю рот от восторга, это моя гардеробная и она огромная! Стены выполнены в нежно-розовом цвете, куча вешалок и комодов, набитых вещами самых разных цветов и фасонов. Шляпы, очки, сумочки, платья, туфли с каблуком самой разной высоты, босоножки и украшения… У меня глаза разбегаются… И это всё сшил Бэт? Но когда он успел!?

-Это всё моё? – еле выговариваю я, с трудом переводя взгляд на Бэта.

-Конечно, - отвечает он, полностью довольный моей реакцией. - Нам нужно подобрать вам образ к ужину. Какое платье вы хотите? Выбирайте любое!

Глаза разбегаются и я не знаю, что делать, но когда мы всё же выбираем мне образ, я прошу их оставить меня одну.

Я, наконец, смогла рассмотреть комнату. Стены выполнены в нежно-нежно бирюзовом цвете, кровать просто огромная, возле окна стоит письменный стол. Я выхожу на небольшой балкон и вижу всю эту красоту. Сад просто роскошный. Зайдя обратно, я заваливаюсь на кровать и лишь убеждаюсь в том, что она очень мягкая, и я еле сдержалась, чтобы не уснуть.

До ужина остаётся час и ко мне приходят мои стилисты. Даффи делает мне макияж и причёску, а Бэт прямо на мне подшивает выбранное на вечер платье.

Посмотрев в зеркало во весь рост, я не узнаю себя, я ещё никогда не чувствовала себя настолько красивой и желанной. Чёрное кружевное платье в пол сидит просто идеально, подчеркивая все достоинства моей фигуры. На спине глубокий вырез, на талии чёрный поясок распускает вниз длинную юбку. Платье полностью кружевное в чёрные бусинки, но все места, которые нужно скрыть - скрыты. Волосы распущенны и немного закручены. Макияж практически не виден, но подчёркивает глаза, а чёрные туфли на высоком каблуке удлиняют ноги.

-Вы шикарны, потрясающе! – вдруг всхлипывает Даффи.

-Эй, ты чего? Давайте договоримся, что мы будем на «ты», мне как-то неудобно, - обняв ее, предлагаю я им.

-Я согласен! – тут же восклицает Бэт, видимо, вся эта ситуация смущает не только меня.

-Ну, всё, я пошла! Не прилично опаздывать на первый же ужин!

-Красивые девушки всегда опаздывают, удачи! - кричит мне в след Даффи, и я выхожу из комнаты.

А я действительно уже опоздала на пару минут…

Когда я, наконец, нахожу обеденную, я расправила своё платье и гвардейцы, стоящие возле её дверей, открывают мне их и я вижу, что все уже в сборе. Как только я захожу в обеденную, все взгляды тут же устремляются на меня. За двумя длинными обеденными столами стоящими по бокам у стен, сидят девушки, а за третьим, стоящим между этими двумя, расположилась вся королевская семья.

-Прошу прощения, – присев в неважном реверансе, извиняюсь я за своё опоздание перед королевской семьёй.

Все взгляды устремлены на меня и от этого мне, мягко сказать, не комфортно.

Как только я сажусь за стол, я начинаю ловить на себе взгляд Алекса. Я просто терпеть не могу когда на меня пялятся. Я делаю вид будто его не замечаю. Я жутко проголодалась и глаза у меня разбегаются, как только я замечаю фрукту. Фрукты - это моя слабость. Дома у нас не было особого выбора во фруктах и цена не позволяла, но здесь,… большую половину из них я вижу впервые и даже не знаю их названия!

-Слушай, ты знаешь что это? – неуверенно, но очень счастливым голосом обращаюсь я к девушке сидящей рядом со мной. Сначала я даже не взглянула на неё, но потом я узнала её, это та самая девушка в платье как мешок. Сейчас она чёрном строгом платье до колена и выглядит очень достойно.

-Да. Это Карамбола. Очень вкусный фрукт, похож на яблоко и виноград, –отвечает она мне, а затем мило улыбается. – Я Кейси.

-Лия, - в ответ улыбаюсь я. А она милая.

Фрукт целиком похож на жёлтый перец, а порезанный - на жёлтую звезду. Положив в рот первый кусочек я чувствую кисловатый вкус и в правду похожий на виноград. Съев ещё пару незнакомых мне фруктов, названия которых я узнаю от Кейси я начинаю бросать взгляды на стол королевской семьи. В основном я смотрю на принцессу Марту, она что-то усердно рассказывает Алексу всё время смеясь.

Когда наш ужин уже стал подходить к концу, и девушки начали подниматься со своих мест, следом за королевской семьёй, Алекс попросил всех девушек задержаться.

Он махнул рукой и в обеденную вкатили небольшой столик с бокалами шампанского.

-Девушки, я предлагаю выпить за наше первое знакомство и я искренне надеюсь, что действительно найду ту, которую полюблю я, и которая полюбит меня, - взяв бокал в руку, торжественно говорит он.

Все мы берём бокалы и поднимаем их вверх, громко чокаемся между собой и звук звенящего хрусталя разносится по все обеденной.

-Кейси, можно тебя на минутку? – неожиданно обращается он к Алекс.

Девушка заволновалась так как не я одна заметила, то что те одиннадцать девушек, которых он попросил задержаться так и не вернулись. Может быть Отбор закончится намного раньше чем все ожидают?

Когда Кейси кивает в согласии, они отходят в сторонку. Она возвращается к нам минуты через три и уже с широкой улыбкой на лице, а Алекс зовёт следующую. Мне это быстро надоело и на пятой девушке, которой оказывается Рейчел, я уже стою облокотившись о колону и со странным ощущение злости смотрю на счастливых девушек. Почему здесь должны находиться все? Я очень устала и хочу скорее лечь в постель, но нет, я должна стоять здесь и смотреть на эти мерзкие лица!

Спустя, наверное, полчаса нас, наконец, отпускают по своим комнатам. И зачем спрашивается я стояла здесь столько времени?

-Лия, останься пожалуйста, – просит меня Алекс, когда уже разворачиваюсь, чтобы уйти.

Вот этого я и боялась. Теперь мы совсем одни в комнате. Я медленно, но ужасно неуверенно подхожу к нему, чувствуя волнение в сердце.

-Любовь, любовь, любовь… - говорю я дабы отвлечь саму себя. - Что в этом хорошего? Абсолютно ничего.

-Почему ты так думаешь? - не понимает Алекс, но он и не должен понимать.

-Я была влюблена, - приподнимаю я брови. - Это больно, бессмысленно и явно переоценено. Любви вообще не существует.

-Расскажешь? - заинтересованно спрашивает он.

-Ну уж нет, - неестественно смеюсь я. - Зачем ты задержал меня? – пытаюсь перевести тему я, и кажется, мне это удаётся.

-Ты так странно отреагировала на те слова, что я тебе сказал в саду. Я подумал,… нам нужно поговорить. Почему ты ушла?

-Откуда я знаю, что ты не лжёшь?

-У тебя проблемы с доверием? - Я усмехаюсь. Он попал прямо в точку.

-Да, у меня проблемы с доверием! Извини, но я не доверяю людям и я вообще сомневаюсь, что когда-нибудь смогу им верить. С таким опытом, как у меня, ты тоже будешь так думать. А сейчас мне нужно позвонить сестре. Я могу это сделать? - начинаю злиться я.

Слишком много ненужных и явно лишних вопросов.

-…Да, конечно, пошли я тебе покажу, где можно позвонить, – растерявшись тараторит Алекс, и мы проходим вниз по лестнице. - Даю слово, – вдруг начинает он, как только мы спускаемся вниз к телефону. Алекс берёт меня за руки, сжимая мои ладони так, чтобы я не смогла вырваться и продолжает. - Обещаю, ты изменишь своё мнение на счёт того, что любви не существует, – шепчет он и нежно целует меня в щёку, а затем не спеша поднимается наверх.

И теперь он оставил меня здесь наедине со своими мыслями и вопросами.

========== Глава 8 ==========

Такой нежный, невинный поцелуй и пару слов вызвали во мне бурю эмоций, и я забылась. Прошла уже целая неделя моего пребывания во дворце, моего участия в Отборе. После того поцелуя я совсем забыла позвонить сестре и просто поднялась к себе в комнату. За всю неделю Алекс больше ни разу ко мне не подошёл и даже не взглянул на меня. Я чувствую себя как-то странно, мне странно видеть его в обществе других отобранных… неужели я уже ревную?